从前，在一个叫“夏墅”的村子里，有一个诚实勤劳的小伙子，姓王。他十六岁便到扬州一家绸店学生意。二十岁那年，他学徒期满，家里便给他说了门亲事。父母之命，媒妁之言，说的是刘何塘村大户姓何的闺女。他虽然没和闺女见面，但家中父母都很满意。
女方何小姐知书达礼，有才有貌，她听说男方人品好、心诚善，也暗暗喜欢。
这一年，两家约定，腊月二十八完婚。一过腊月十五，王家便作开了迎娶准备。
在布店里学生意的王“朝俸”，时近年底生意特别忙。一直挨到腊月二十七大早，才慌慌失失地乘头班快船往回赶。船到码头天已傍晚，他只好徒步从小路回家。
这是个暗星夜，路面看不大真切，加上小道高低坎坷，小“朝俸”背着大包，拎着小袋，走得十分累乏。走了一阵，他心想：今晚，反正赶不到家了，索性找个地方歇一宿，明天一早赶回去吧。他抬头朝四面一看，见前面村子里有处灯光特别明亮，便走过去求宿。
“小官人，你夜晚到此，要找什么人吗？”小“朝俸”刚到这家门口，老家人便迎着他问开了。
小“朝俸”说明了原委。
“小官人，别的日子谁来求食借宿，我不用通报主人就允下了。今天，主人家有喜事，小的不便作主，请小官人稍待，我去禀告主人。”闻听此言，小伙子这才细细打量，果然这家门口，高高悬挂着一对大灯笼。人来人往，一番喜庆临门模样。他思量：这也巧了，我要赶回去办喜事，这人家也在忙喜事。
“小官人！”老人不一会儿便出来了：“我家主人请你进内厅歇息。”
小“朝俸”随老人进屋，见厅屋里朝南坐位老人，慈眉善目，便上前深鞠一躬说：“谢谢老伯留宿！”
主人见投宿来的是位眉清目秀的后生，谈吐文雅，举止有礼，忙叫沏茶备酒。小“朝俸”过意不去，再次致谢。席间，老人随口问道：“小官人，仙乡何处？”
“敝居夏墅。”
“啊？”老人心里一动，又问：“尊姓？”“贱姓王。”小伙子谦声答道。
“啊！”老人心里又是一动，忙即问道：“请教大名？”
“王文彬。”
“啊！”老人大吃一惊，“王文彬不是我的女婿的名字吗？难道？不，也许只是同名同姓罢了。”何老这时对小“不知小官人何以匆忙夜行？”伙子便更加客气亲热起来。
小“朝俸”便把明天要赶回夏墅完婚的事细说了一遍。
“不知小官人娶的小姐哪里人氏，你可认识？”何老这时已十分肯定对方是女婿无疑。
“只知小姐姓何，岳父家在刘何塘。”小“朝俸”说，“因是父母之命，我并未见过何家小姐。”
“哈哈哈！”何老此时心花怒放。他想不到真的是娇客登门了，怪不得一早喜鹊喳喳叫个不停呢！但他嘴上却没说穿，怕说开后“毛脚女婿”难为情，要连夜走。于是，何老止住了话头，只是一个劲地劝酒劝菜，着意款待女婿。席散后，何老便悄悄把情况报知了夫人和女儿。
这何小姐听父亲夸女婿听得喜不自禁，红晕满面，恨不得跑出去仔仔细细看个够。但何小姐自幼熟读诗书，怎敢造次越礼，她只好喜在心头，忍住深情，羞答答一言不发。
何老夫妇一商议，觉得不能让女婿住在下人房里，便叫女儿把闺房让给女婿住，叫女儿随老夫人宿。
小“朝俸”走了半天，刚才又喝了点酒，累、困、乏一齐上身，一到房里便匆匆脱去衣服躺下，头一着枕便呼呼睡着了。
年轻小伙睡觉不老实，翻起身来劲也大，左一翻，右一滚，他的衣裤便从床上滑落到地上去了。
何小姐这一晚且是再也睡不着。她想着夫婿：都说他人品好，不知他到底长得怎么个好模样?母亲睡熟后，她便轻轻下床，走向自己卧房，想从房门缝里偷看一眼夫婿，便马上离开。
何小姐这一看就看出事儿来了。她眼睛凑上去一看，不由急了。那位心爱的人，双手露在被外，衣裤散落地下。何小姐不觉动了怜爱之心，怕他冻着。便悄悄进房去。但才跨出两三步，她又停步了：“男女授受不亲，我俩虽然定亲，毕竟尚未完婚。一旦让人看见，岂不笑我缺少廉耻，不懂礼义吗？”正待缩回步去，又见夫婿侧身朝里一滚，连被子也掀到地上去了。
“嗳！反正明日便成夫妻，我何必太拘泥礼法，冻了他可怎么得了！”想到这一层，小姐顾不得许多，便上前拾起衣裤，抖落灰尘，把衣裤放回床头。不料这一动，竟惊醒了熟睡中的小“朝俸”
小伙子睁眼一看，见床前站着位绝色女子，她正在把自己的衣裤放回床头，并为自己盖被，他不觉满脸绯红，深悔自己不该喝酒贪睡。
“她是谁呢？因何进房？”小“朝俸”心想，她大概是主人的女儿吧？员外真好福气，有这般美好、水灵的闺女。
这时，何小姐朝小“朝俸”深情地一笑，便匆匆出房去了。
第二天，小伙一早告别老文，匆匆忙忙赶到家中忙婚事。他父母等他早己望眼欲穿了。
吉日迎新，王家热闹非凡，加上王家平日乐善好施，这天贺喜的更多。花轿进门，拜堂成亲，小夫妻双双进入洞房。
小“朝俸”望着红缎盖着头的妻子想：不知她长得何等模样?脾气可好?按捺不住，便走上去揭下了头盖，细一打量，不禁倒退了几步：“啊?好生面熟！在那儿见过她呢？”横考虑，竖思量，他终于想起来了：“这不是昨晚在员外家替我拾衣裤，盖被子的那位美貌女子吗？”想到这里，他心里生起一个老大疙瘩，不快地想：“她既然能深夜进房为我盖被拾衣裤，若遇其他男人，她岂不也会这样做吗?对了，她当时还朝我笑的哩。别的男人呢？她，她岂不是太不自重，太显轻佻吗？”
小“朝俸”越想越不高兴，一股怨气直往上冲：“我一个正人君子，决不能和这样的女子结为百年之好！走，离开她，走！”小伙子气头上，顾不得三七二十一，三步两步走出洞房，连夜走出村庄，回扬州去了。
再说欢宴中的亲朋中，有个好事的人提议，要新郎新娘来敬酒，大家走进新房却不见了新郎。开初，以为是新郎伯羞躲开了，一个劲嚷：“你跑不了。你跑不了。你舍不得新娘，你不出来敬酒，我们今晚不回去，你快从角落里、从床底下出来吧。你敬我们一杯，给我们点面子嘛。”
闹了半天，仍没有新郎人影。亲朋、家人，便在家里到处找，也无踪影。这一来，全家人都慌了，丢下新娘不管，都出门进村找新郎去了。
何小姐独坐新房，心里七上八下，很不是滋味。慢慢地，她心里明白了：开头，新郎喜气洋洋入洞房；接着，揭盖头看我时直发愣；后来，疾步急奔出洞房。细想前后因果，她心里全明白了：一定是他想起了咋晚我进房替他拾衣裤、盖被子的事了！他定是因此疑心我轻佻不贞，故而新婚之夜出走了！
“唉！也怪我一时忘情糊涂。千错万错是我错。看来，即便是把王郎从扬州找了回来，说明了原委，勉强结成夫妻，他日后也不会相信我是个无瑕女子了！这真是‘一失足成千古恨’、‘三江水洗不净我清白身’呀！”何小姐此时愈想愈悲，一咬牙，“也罢，倒不如寻个短见，用一死让王郎知我本是清白贞洁之女。”主意打定，何小姐打开文房四宝，取出块白绫，挥笔写下了四句绝命诗：
“画虎已成未点斑，百年夫妻一宵难，
欢歌未已悲声起，贺客才去吊客还。”
王家亲朋遍找全村，不见新郎踪迹，王老夫妇便走向新房，想问问新娘，商量个主张。不料房门紧闭，众人推窗一看，吓坏了，房梁上，直僵僵吊挂着一个人，正是刚过门的新媳妇。
“福无双至，祸不单行”。王老夫妇慌忙救下儿媳，得亏发现的及时，经过老夫妇的一番抢救，总算是唤醒了儿媳。但儿媳醒后每天一直是以泪洗面，一声不吭，老夫妇无法直得每天在儿媳身边规劝。
王家夫妇一商量，老夫人每天日夜陪伴儿媳身旁，以防再发生不测，一边立刻命人到扬州去找儿子回来，以便详问根由。
“小朝俸”闻报，大惊！思前想后，省悟了！他大声恸哭：“啊！全是我心多疑，新婚夜出走，害了爱妻你呀！”他赶回乡里，一番释情后终于是冰释前嫌，何小姐也原谅了小朝俸的鲁莽，二人又美满的生活在了一起。
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