刘沧客和刘海石，是少年时代的一对好朋友。刘沧客是山东北部的滨州人，刘海石原籍蒲台，在山东中部。海石十四岁，为了逃避灾乱，随着父母来到滨州，和沧客同学。两个人年龄相同、性情相近，感情很融洽；大家又都姓刘，就结为兄弟，彼此间食物分着吃，衣服换着穿，十分亲密。
过了几年，海石的父母相继去世。海石别了沧客，把父母的棺木运回原籍。两个好朋友从此失去了联系。
时光流逝，一晃二十多年过去了。沧客生活过得很富裕。结了婚，生的两个儿子，大的叫刘吉，小的叫刘安。两个人都在读书，准备考试，也都娶了媳妇。
沧客的妻子身体本来很健康，那一年，忽然得了头痛病，脑门下痛得要裂开一样，昼夜不得安宁。除了儿子媳妇轮流着伺候以外，一个刚来不久的婢女丽儿，也在服侍病人，十分殷勤。可是，病人的头痛一天比一天厉害，不到半个月，终于死了。沧客悲痛得很，多亏那丽儿聪敏伶俐，很体贴地照顾他的生活。沧客看丽儿善良和顺，就把她收了房，不再另娶妻子。
想不到，隔了两个月，大儿子刘吉也生起头痛病来，找遍了滨州的医生，都查不出头痛的原因，针灸、服药都无效，十来天就死了。再过两个月，大媳妇又病倒了，还是头痛欲裂，还是医药失灵，又死掉了。接着，沧客家的一个婢女、两个男仆，也相继死在同样的病症上。一年多时间内，全家死了六口人，沧客心中十分忧闷，常坐在家里长吁短叹，总觉得时运不好，命该如此。那丽儿时时一把眼泪一把鼻涕地劝他，要他放宽心，注意自己的健康。
一天，沧客正独自在书房里闷坐，忽然仆人进来报告，说有一位蒲台姓刘的来访。沧客一想，知道是二十多年前的好友刘海石来了，急忙奔出去迎接，搀着海石的手上客厅里去。两个老朋友满心欢喜地互相打量了一会，刘海石吃惊地说：“啊！沧客兄，你目前有家破人亡的大祸，怎么还若无其事？”
沧客被吓得怔住了：“什么？家……家破人亡？”
“是的，”海石肯定地说，“近来你府上未必很平安吧？”
沧客不觉泪上眼睫，哽咽着把家里人口连遭死亡的情况说了。
海石听说已经死了六个人，也摇头叹息，并且说：“唉？沧客兄，恐怕你家的灾殃还没有结束哩！然而，凑巧我今天来探望你，可以制止灾祸蔓延，这还值得庆幸。”
“许久不见，莫非贤弟精于医道么？”
“不，不，”海石摆了摆手，“医术我不懂，但我能够从你们家房屋的位置陈设、人口的相貌，看出你们家的凶吉祸福。”
沧客十分高兴，立即亲自带着海石走遍家里的房屋，海石旯旯旮旮都仔细观察。接着沧客又叫小儿子刘安夫妇以及所有的婢女奴仆，都来到厅上让海石一个一个地相面。海石看过每一个人的脸色以后，问道：“沧客兄，恐怕府上的人还有遗漏吧？”
那刘沧客原先因为知道丽儿正在为自己赶制棉衣，又怕她害羞不愿见外人，所以没有招呼她。现在经海石当着儿子、媳妇这一查问，只好让婢女去请，说是要她出来见见童年结为兄弟的好友。那丽儿梳妆了一番，才匆匆来到客厅。
刘海石一眼看到丽儿，并不行礼相见，却高举右手，仰头向天：“哈哈，哈哈！”大笑起来。
沧客和家人都很惊异，再一看丽儿，只见她面无人色，簌簌发抖，随着海石响亮的笑声，她那苗条的身躯竟会突然缩短到二尺来高。海石放下右手，从衣袖里取出一把铁界尺，向丽儿头上打去，“秃，秃，秃”，象打在石臼上一样。海石的左手一把抓住丽儿的发髻儿，揪过来，指着脑后，叫沧客等人验看，只见有几根象猪鬃般的又粗又硬的白发。
海石动手去拔，丽儿用双手护住，嚎哭着说：“道长，求你别拔，我马上就滚！”
海石怒斥道：“孽畜，你凶心不死，还想到别处去害人！”
说着，一伸手拔掉那几根白发，丽儿立刻现出原形，变了一只丑恶的怪兽，浑身墨黑，两只眼睛滴溜溜的，有点儿象狐，又有点象狸猫。沧客一家人吓得目瞪口呆，说不出话来。
海石把那怪兽放进宽大的袍袖，又对沧客说：“你那二媳妇受毒已经很深，要立即抢救。她的背上必然有异状，可以查验一下。”
刘安把妻子拉到后房脱去上衣一看，果然，背上有几根白毛，二寸多长了。海石教刘安用针把白毛挑下来，看了说：“这些毛已经很老，再过七天就没有救了。接着，海石又替沧客父子，大小僮仆，一一检查肩背；教刘安媳妇检查仆妇、婢女，几乎人人肩背上都生了白毛，有的寸把长，有的二、三分。海石依次用针挑掉，摇摇头说：“危险，危险！若不是我偶然来到这里，老兄全家都要先后被害，一个都不漏。”
沧客感激不尽，问这怪物是什么东西？海石说：“此物也属狐狸一类，专门吸人的脑髓；以别人的死亡来换取自己的长生！”
两人正在说话，海石一摸袍袖，吃惊地说：“不好，逃跑了。我刚才一时疏忽，没有拔掉它尾巴上的大毛，给它遁走了。”
沧客一家都很害怕，海石说：“不妨，它脑后的白毛拔掉后，再不能变人，也无法跑远了，一定躲在附近。”
说罢，请沧客带领，先去看屋里的猫儿，再去看门外的狗，又在院子里把鸡、鸭一只只端详过。最后到后院猪圈门口一望，海石又“哈哈，哈哈！”大笑起来。沧客一数，圈里多了一只猪。只见其中的一只，伏在地上，头都不敢抬，动也不敢动。海石提着这只猪的耳朵，扯出圈外让大家看看，尾巴上真有一根白毛，硬得象一枚大针。海石举手去拔，那猪挣扎着不让拔，嘴里还发出“呜呜”的哀叫。
“畜生！”海石大喝一声，“你作恶多端，死期已到，还敢一毛不拔！”拔下硬毛，那猪又化为黑狸，又被关进了海石的袍袖。
沧客问海石：“贤弟，你是怎么学会识别和征服妖魔鬼怪的本领的？”
海石笑笑说：“妖怪跟人一样，总是有它的弱点的。人的弱点被它抓住，它就能害人；它的弱点被人所掌握，人就能制服它！”
沧客听了，仔细想想，觉得很有道理。再次谢过海石，要留他在家里住一阵，但是，海石说要去处置那袍袖里的妖物，只吃了一顿饭，就匆匆分别了。
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