9月中旬，日军分四路进犯，一路由赣北西进，一路由鄂南南进，一路则在湘北猛攻新墙河，另以一部在洞庭湖东岸登陆。一时间，战火燃遍湘、鄂、赣三省。
赣北、鄂南两路日军的攻势，经由我军血战，均被击退，而湘北的两路在强渡新墻河成功后，长驱直入已经到达汨罗江畔。
军情紧急，白崇禧生怕薛岳再生二心，便通过委员长侍从室转达指示：
“如不遵令立撤汨罗守军，则今后长江以南地区有失，责有攸归。”
可是，薛岳早已打定主意，不希望外界的干扰，动摇了军心。此前，已令各部“先于现在位置以攻击手段，消耗敌人战斗力”，之后，“诱敌深入至长沙以北地区，将敌主力包围歼灭之”。
他准备利用日军远距离作战的弱点，诱敌深入，寻机歼敌。为此，第九战区各部能守就守，扛不住就让开阵地，放过日军后，再行侧击，100公里外的长沙才是最后决胜的战场。
在重庆的蒋介石，发现了薛岳的异常，唯恐有失，急命陈诚、白崇禧二员大将星夜入湘。
动身之前，陈诚曾提出长沙“守”与“不守”两案，蒋介石最后批复“不守”。
株洲禄口第九战区司令长官部旧址 图片来自网络
他连夜与白崇禧飞往桂林，旋即转往株洲南面的渌口，在那里与薛岳碰头，当面传达了最高统帅的意旨：
放弃长沙以北，将部队先行撤退到醴陵、衡山、湘潭地区。
薛岳闻听此言，神情凝重，紧锁双眉。他考虑再三，为了国家前途，为了抗战前途，也为了自己的地位，没有接受白氏的建议。
薛岳分析理由如下：
第一，北方为河南，南方为湖南，谁得到二南，谁就得天下。
今河南已失陷（大半），湖南必须固守，才能屏障西南。否则，国家就有灭亡之虞！
第二，长沙地区，在北伐时期自己就曾衔命征战，地形熟稔，山岳、湖沼等湘北地形错综复杂，可战可守，并可运用有利地形进行诱敌深入，予以歼灭。纠正前人有关“长沙乃四战之地”的错误观念。
第三，长期抗战中，军粮、民粮至关重要，保有湘北和洞庭湖，才能做到足兵足食，有利长期抗战；
如果撤退到衡阳、邵阳，则不仅影响民心、士气，且对于今后兵源、粮食都会造成一定的困难。贵州、广西两地人烟稀少，兵源有限。
第四，长期抗战，必须遵照蒋委员长“以空间换取时间”的战略指导原则。
自淞沪战役以来，国军战略上逐步后撤，迄今未能运用空间打击敌人，民心、士气都影响至大。
必须掌握有利的空间，处处抵抗敌人，时时与敌人战斗，绝对需要“抗与战”，消耗敌人，方能重创敌军，达成“长期抗战”的目的，改变世人、国人的观感。
第五，第九战区目前部队士气高昂，民心振奋，各地工事建筑坚固，湘北所有铁路、公路及大路均以破坏，“化路为田”非常彻底有效，使敌人的机械化部队无法发挥效用。
今后，会战只有步机枪对步机枪，国军有信心打胜仗，必须背城一战，誓死歼灭敌人，力挫凶焰。
薛岳陈述完自己的想法后，请白、陈二人回去报告蒋介石，态度十分坚定。
然而，白崇禧还是没有被说服，他又说道：
“武昌失守，南昌相继沦落敌人之手，长沙形成孤立。因此，希望薛长官还是遵照上级指示，退守衡阳，免得做无谓之牺牲。”
想当年，薛岳也算是小诸葛手下的一员将领，如今，还是他的半个手下，所以白某人才敢拿这种语气说话。
可是，固执强梁的薛岳，哪里肯吃这一套？你白某人淞沪会战时，因为无知莽撞（乱行进攻战）葬送了数万桂军将士的性命，我薛某人万家岭一战大扬国威、军威，你还好意思教训我？
委员长请你做副参谋总长、桂林行营主任，不过是为着团结抗战，给你和桂军兄弟们一个面子！
其实，薛岳对于白崇禧的不满大概由来已久，从北伐时期到中原大战，薛岳一直郁郁不得志，不能像张发奎那样扬名全国；
当时，他多次直接或间接受白崇禧指挥，很有可能把不满都集中到了白氏的头上，至少白氏是自负的薛岳严重不满的对象之一——须知，自负的人很难欣赏其他人，尤其是自己的上司。
总之，早已积愤在胸的薛岳听罢小诸葛之言，竟然拍案而起，还指着白崇禧的脸，大声说道：
“你对此地的地图及战略根本没有深入研究，枉读兵书，只是一知半解，这种亡国的论调，令人无法接受。
武汉、南昌、长沙虽然可说是华中之一鼎三足，武汉虽失守，南昌也相继陷落日军之手，然长沙仍不孤立。
因为长沙后面还有广西、云南、贵州、四川，怎能说是孤立呢？如今若不能固守长沙，则今后又如何能守重庆呢？”
还没容白崇禧回敬，薛岳在喝过一口茶之后，接着说道：
“一般人对日抗战，间或有误解为‘以空间获取时间’之战略，而我认为时间固然重要，空间更重要。
我的着眼点，是‘抗’与‘战’两个字，必须时时与敌人保持接触，处处消耗敌人，这样，才能做到长期抗战。如果只是向后撤退，放弃空间，那根本就谈不到抗战了。”
薛岳与白崇禧的最大分歧，其实就是白崇禧希望最大限度保存国民党军实力，但忽略了宣传及空间的重要性；而薛岳则不惮消耗国民党军实力，以利持久抗战。
白崇禧与薛岳旧照 图片来自网络
谁都知道，白、陈二人是蒋介石身边的铁杆主战派，正是在二人的影响下，蒋介石才坚持抗战走到了今天，连日本人都必欲除之而后快。
而且，在过去的作战中，薛岳几次抗命，只要是仗打得好，二人都没少在蒋介石面前替他说情。
不过，作为一位极富血性的爱国军人，薛岳在情急之中说出这话，也是可以理解的。事实上，作为公认的抗战名将，除了十足的血性与超群的能力之外，薛岳也以胆气豪放著称。
早年的薛岳，在思想倾向上一度左倾，蒋介石叛变大革命后，阴谋将薛岳的第1师调离上海。薛岳一气之下改换门庭，投入李济深门下。
李济深失势之后，他又相继追随张发奎、李宗仁，最后无路可走，只得重回蒋介石门下。
国民党在大陆败亡前夕，薛岳又和张发奎等人怂恿白崇禧在广州发动兵变，扣留在此视察的蒋介石，以完全夺取对国民党的控制权。
在薛岳的军旅生涯中，似乎就没有他不敢干的事，胆量之大，无人可出其右。
白崇禧被薛岳一顿抢白，面子上很过不去，从此结下梁子，以后，同为桂系的军令部次长刘斐没少给薛岳小鞋穿。
不过，薛岳此举也是做给陈诚看的，桂系与蒋介石同床异梦，蒋介石名义上依靠、重用白崇禧，但是，又不希望将领们跟他走得太近，这就是蒋驭下的权术。
陈诚也非常关注此次会战，当他听完薛岳的这番高论后，认为很有道理，便说道：
“汨罗不战，退长沙；长沙不战，退衡阳；衡阳不战，退桂林，如长此退却，广土亦有尽时，究在何地可以一战？我为二公计，不如且就当前敌我情势，研究我军有无一战之可能。”
薛岳回答士气甚盛，可以一战，陈诚接着询问说：
“你决心准备要坚守长沙，为保卫长沙而作战，不知如何战法？”
薛岳便细细道明了自己的规划、部署，陈诚听罢赞誉了一番。最后，陈诚问薛岳需要什么支援，薛岳便很感激地表示需要炮弹、医药等物。
陈诚欣然答应：
“愿全力支援，希望你能好好地打一次胜仗。”
白崇禧闻言，更加沮丧，顿时沉默不语。他感到，陈诚在此关键时刻突然改弦更张，似乎有重庆委员长那摇摆不定的身影。
此刻，若他一味坚持，与薛岳之间必将形成隔阂，日后若长沙守住了，他这个统领南方战区的桂林行营主任还有何威信可言？
白崇禧旧照 图片来自网络
想到这儿，白崇禧打了一个冷颤，便也不再坚持，任由薛岳纵论。
其实，薛岳的话也未尝没有道理，此时，第九战区士气旺盛，而他也做了周密部署，完全可以一战。
日军的攻势虽然强大，但深入我方过远，只要断其补给，日军将不战自乱，他所倚仗的也正是这一点。
薛岳越说越激动，放了狠话：
“战胜，是国家及蒋委员长之福；战败，则我必自杀以谢天下苍生。”
话说到这份上了，白崇禧、陈诚二人也只好顺水推舟，口头上同意了薛岳的主张。并答应将情况上报蒋介石，请准第九战区因时因地，自主一切。
白崇禧与陈诚走后回到重庆，身为军令部次长的刘斐仍不支持薛岳固守长沙的意见，并在统帅部散布不利薛岳的言论，大意是说“薛某某爱出风头，好大喜功，是一位偏激的将领。
所以，由参谋本部命令，仍然强调‘历代兵家一致认为长沙乃四战之地’，中外人士咸认不易守。希望薛将军顾全大局，立即遵令撤退到衡阳、邵阳一带等等”。
刘斐号称“霸王次长”，连蒋介石都要敬他三分，他的话还是很有分量的。但薛岳既已决心坚守长沙，与长沙共存亡，再三建议准予保卫长沙。
刘斐旧照
所以，蒋介石作为最高统帅，就需要十分谨慎地掂量其中的风险与得失。
不过，薛岳生怕白、陈二人回到重庆后变卦，9月 15日当晚，就把电话直接打到了重庆的黄山官邸，寻求最高统帅的支持。
蒋介石有早睡的习惯，已经就寝，接电话的是宋美龄，薛岳报告了一小时许，最终令蒋夫人倾向于认为“薛岳将军一生忠心为国，不仅不是一位偏激、好大喜功的将领，而且是一位忠贞为国、苦干苦斗的有名大将军”。
谈到最后，薛岳在电话中向蒋夫人申明：“我以个人生命做保证，一定以血肉保卫长沙，以死报效委员长。”
薛岳言辞恳切、诚挚，不仅感动了宋美龄，也使在他旁边的秘书长谢又生也感动到眼眶发红而润湿，其“内心对薛将军之忠贞爱国精神，实在感动到极点，敬佩到无以复加”。
宋美龄常年周旋在国民党将军和政客之间，应对自如，当即温言劝慰，并表示一定转达。
第二天早上，宋美龄的电话就打到了薛岳的长官部里。电话里，宋美龄说的每一个字都令薛岳如沐甘霖：
“薛将军，你尽管打好了，委员长完全接受你的意见。你也不是抗令，你是接受了新的指示。你打是有功劳的，你不必激动，你好好地打就好。”
宋美龄的声音极富女性魅力，就是薛岳这样的“老虎仔”也恭恭敬敬，只是一遍遍地重复：“是！是！”
当天，蒋介石亲自给第九战区补发了一道命令，完全接受了薛岳的请求。
后来，在9月24、25日的军委会会议时，白崇禧仍然坚持自己的游击战主张，结果遭到军令部长徐永昌、参谋总长何应钦的不满和责难。
何责备白氏“不应到处论说作战避免牺牲，致动摇作战心理”。最后，只好接受了蒋介石、陈诚主张的不与日军顶牛、逆袭日军、后发制敌的作战方案。
蒋介石明白，不好好地打几仗，一来无法遏制日军的侵华野心，二来也不好向国内外舆论交代。
第一次长沙会战中，正在奔赴前线的中国军队 图片来自网络
根据军委会的指示，第九战区为使防御具有韧性，达成所赋予的任务，修筑了一系列阵地：
在湘北方面，沿新墙河、汨罗河、浏阳河构筑数道阵地，于幕府山和湘江西岸构筑侧面阵地；
在赣北方面，也指示各集团军在各自防区内构筑至少三线阵地，将部队纵深梯次配备，准备逐次抵抗；消耗日军后，适时转入反击，予以歼灭。
为了全力争取此次长沙会战的胜利，薛岳除积极备战外，还于会战前夕，召集主要干部训话，并就有关战略战术做了一系列的重要指示：
“用天炉战法，以伏击、诱击、侧击、尾击诸手段，由内线转为外线，由正兵转为奇兵，由被包围转为反包围，必须彻底消灭敌人。”
“作战时，应绝对自主、机动，袭击敌人将其一举击破，不可呆置一隅，立于被动地位挨打，必须争取主动。”
“不可硬攻据点，敌动则击之，敌静则困之；俟将敌人兵力逐次歼灭后，则据点不攻自破。”
“各级指挥官尤须具旺盛之企图心与必胜之信念，须知战斗心理，我不畏敌，则敌必畏我，能坚忍沉着争得最后五分钟者，必常操胜券。希按此意于未出击前，饬所属详细研究，俟令到出击，必能获得胜利。”
“在战术上，巧为配合，善攻击者必须争取主动，吸引敌方大部分兵力使其不能转用，可大胆抽调兵力策应支援他方，并以主力控置向各据点增援容易地区之敌攻击，应以一部攻击敌之主要据点，以吸引敌之主力，向该方增援，我以主力预伏要道侧击之，收效最大。
攻击时，兵力最忌分散，更勿拘于节约原则，招致被敌各个击破。”
针对日军常用的锥形突击、钳形抄袭、声东击西、迂回包围、蚕食等战术，薛岳也一一做出了详细的分析和对策。
从此可以看出，他完全具备了强烈求胜的信念，还有英勇无畏、不屈不挠的意志力。此种气质，与长期抗战所要求的艰苦奋斗精神相契合。
因此，抱持着“苦斗必生，苦干必成”信条的薛岳，能够成就为抗战第一名将，绝不是偶然的。
