文明灿烂的丝绸之路甘肃段，经历了千年漫长的沉寂之后，在“一带一路”建设中再次被提起，众多古城堡逐渐进入人们的视线，尘封的扉页终于见到了阳光，古老的名字一个个被唤醒。河西都会，五凉故都，说的就是武威，这是一座历经2100多年时光浸润，任凭岁月风沙打磨的古城。它曾繁盛一时，辉煌无比，它是标新立异，挑战礼制的典范之城，开创了中国古代都城营建史上宫北市南的历史先河。

《晋书·张轨传》载：“永兴中，鲜卑若罗拨能皆为寇，轨遣司马宋配击之，斩拨能，俘十余万口，威名大震，惠帝遣加安西将军，封安乐乡侯，邑千户，于是大城姑臧。其城本匈奴所筑也，南北七里，东西三里，地有龙形，故名卧龙城”。永宁元年（公元301年）正月，西晋朝廷任命张轨为凉州刺史，兼领护羌校尉。永兴二年（公元305年），张轨派司马宋配攻打南山之敌鲜卑，这次战役宋配杀死了鲜卑首领若罗拔能，俘获了十余万鲜卑人。

晋惠帝派遣使者封张轨为安西将军，安乐乡侯，还有数千户百姓。张轨登上了历史的舞台，他利用中原的战乱，诸侯纷争，在武威建立了前凉的政权。张轨制定了“尊晋攘夷”的政治方针和“保宁域内”的指导思想，在一系列轻徭薄赋、劝课农桑等施政举措下，短短四五年时间，前凉经济社会出现了繁荣局面，百姓富裕，国库渐趋充盈，有足够的人力、物力、财力营建姑臧城。前凉都城就设在姑臧城，张轨大加整修了姑臧城。以匈奴筑的姑臧旧城为中城，又在它的边上增筑四城，东城取名讲武场，西城取名玄武圃。这是一座极大的城市，街衢相通二十二门。

宋代司马光在《资治通鉴》中说道：“武威大城之中，小城有七，旧城匈奴所筑，张氏增筑四城，余二城又后人所筑也。”《水经注》引王隐《晋书》曰：“凉州城有龙形，故曰卧龙城，南北七里，东西三里，本匈奴所筑也。”张轨“大城姑臧”只是在匈奴所筑的旧上进行了增修。公元320年，张茂继位，修筑灵均台。《晋书》记载：张茂依“王公设险，武夫重闭”的政治策略，“复大城姑臧，修灵均台”。“灵均台周轮八十余堵，基高九仞。”

对于凉州故都有人说“七城”，有人说“七里”，一直留有疑问。《资治通鉴》中说道：“武威大城之中，小城有七，旧城匈奴所筑，张轨增筑四城，余二城又后人所筑也。”这为揭开七城之谜提供了线索。《晋书·索靖传》又记载：“先时，靖行见姑臧城南起宫殿，至张骏，于其地立南城，起宗庙，建宫殿焉”。这就说明，姑臧城市在自张轨之后，张氏后人一代代不断修筑而成的。张骏在位22年间，前凉国军力强盛，经济雄厚，虽“称臣于晋，而不行中兴正朔。史称张骏：“厉操改节，勤修庶政，总御文武，咸得其用，远近嘉咏，刑清国富”。由此，姑臧城由此迎来了一场大规模的营建，一座座富丽堂皇的宫殿，楼阁亭台出现在这座河西政治文化中心。张骏曾在城南筑起谦光殿，中内城修建了四时宫，凉州七城之说由此而来。

姑臧城在中国都城宫与市的布局上开创了“宫北市南”的新格局。《周礼·考工记》云：面朝背市。这是说宫在正中，朝在其南，而市在其北。据王隐《晋书》记载：“及张氏之世居业，又增筑四城，箱各千步。东城殖园果，命曰讲武场，北城殖园果，命曰玄武圃：皆有宫殿。”由于地形的缘由而改变了千年来《周礼》所强调的“面朝背市”，姑臧城开创了中国古代都城营建史上“宫北市南”的先河，这是对传统礼制的绝对挑战。

这座城市规模一直延续到盛唐之时，七座城的人口达到了七万户，20多万人。到民国时，这座古城还有外城、中城、内城（紫金城）三重，三城 有十道门，东西宽约1000。