1945 年抗战胜利后，妄图摘桃子的老蒋，于当年 8 月调集 5 个战区的兵力向鄂皖边解放区进发。令老蒋始料未及的是，2 个月后中原军区的桐柏自卫反击战，却将他拉到了谈判桌前。
1946 年 1 月，双方在重庆签署停战协议，然而国民党背信弃义，4 个月后再度对中原军区发动突袭，我军被逼至悟县宣化店镇，双方剑拔弩张，大战一触即发。幸得周总理四处奔走，国共两党这才又回到宣化店的谈判桌。
中原军区也按照约定转移了伤病号，这场谈判给予了中原军区喘息和整合部队的时间，但此时众人心中也隐隐预感，国民党必定不会就此罢休。
果不其然，6 月份老蒋再次背信弃义，集结 30 万大军向中原解放区逼近，他计划在 7 月 1 号发起总攻，妄图在 2 天内消灭中原共军。
那么，面对 30 万大军兵临城下，仅有 6 万人的中原军区是坚守还是突围？当年究竟发生了何事？中原军区的将领们在建国后又将迎来怎样的结局呢？
这一切要从 “空城计” 说起。其实早在老蒋蠢蠢欲动之时，毛主席便有所察觉。6 月时，他先后两次给中原军区领导人李先念、王震等发电报，指示要随时留意敌情，准备突围。
23 日，李先念收到一封伟人急电：“立即突围，愈快愈好，不要有任何顾虑，一切行动可自行决定。” 然而，情况虽万分紧急，李先念等中原军区领导人却并没有盲目行动。
他们一边筹备戏台，准备给美国人和国民党唱一出 “空城计”，一边研究突围方案。方案确定后，王树声召来第一纵队第一旅旅长皮定均，其麾下有 3 个团，总兵力 7000 余人。
中原军区决定丢卒保车，皮旅便是这个 “卒”。皮旅长必须想方设法将自己伪装成主力部队，在 3 天里拖住老蒋的大部队，掩护中原军区主力部队突破平汉铁路。
当说到3 天后皮旅的行动方向以及作战方案时，众人陷入了一阵沉默。原因在于大家心中都没有把握，谁也不知道皮旅是否会成为下一个在长征中以自我牺牲来掩护中央主力部队突破湘江封锁线的红 34 军。
皮定均面不改色，毫不犹豫地领过任务，但其实在他心里，悄然有了新的盘算。他决定不但要顺利完成掩护任务，还要保卒保车，把死棋下活。
6 月 26 日，中原军区要求军调部小组全体人员观看文艺表演，李先念更是大摇大摆地在街头漫步，与美蒋代表偶遇。文艺表演一结束，中原军区首脑机关和警卫部队就悄然离开了宣化店。
两天后，美国人突然提出要会见李先念，吃了闭门羹。鄂东独立旅政委张体学亲自送给对方一张李先念的签名照，日期正是 28 日当天，并表示李先念抱恙在身，不便见客。
正当美国人将信将疑，悻悻而归时，我军主力部队已向西战略转移。这便是中原军区送给美蒋的空城计，签名照是李先念提前准备好的。早在宣化店协议签订时，中原军区就已化妆转移伤员、干部近 1 万人。
突围方案除了让皮旅做掩护外，在原地留下鄂东独立旅 1 万人作为后续游击力量，实际主力突围有近 4 万人。
因为美国人自信于宣化店的风平浪静，这 4 万人才能在老蒋 30 万大军的眼皮底下悄然转移。他们兵分两路向重兵把守的平汉铁路进发，而皮定均带领 7000 余人也展开了一场声东击西的突围战。
话说第一旅的皮旅长接下任务后，便回到旅部所在地光山县白雀园开会，讨论如何既能完成 3 天掩护任务，又能力保自身力量。大家从早上讨论到深夜，最终决定以白雀园为中心点，以第一团（团长王诚汉）、二团（团长钟发生）阻击东面敌人，拖住敌人为主力部队突围赢取 3 天时间。三团（团长曹玉清）白天向东开进，晚上悄悄西移，以给敌人造成我军主力东移的态势。
果不其然，国民党部队中计了。他们拼命组织兵力从东面进行阻击。幸运的是，由于有天然山势掩体优势，皮旅顽强抵抗住了 10 倍于己的敌军，顺利完成了 3 天的掩护任务。
接下来他们要自行决定未来去向，向西可以追随大部队，原地可以打游击，向东则是突围。如果说皮旅接受 3 天掩护任务是军令如山，那么接下来自主决定命运走向，就是这支部队军魂的体现。
皮旅众人商议后，决定全力向东边突围，因为越能与主力行进方向背道而驰，才越能减轻大部队承受的火力压力。这就是皮旅的抉择，他们要进行无后援、无根据地的孤军奋战。
为最大限度地自保，皮定均安排一百多名骨干组成前线侦察部队，这支队伍不但有枪还有电话机，专门用来窃听敌人的通信。
26 日晚上突降暴雨，中原军区主力部队已成功突破平汉铁路。与此同时，望着如钢珠般的雨点砸在地上噼里啪啦乱响，皮定均心中突然涌起一个想法。
他带领部队冒雨西进，急行 20 公里后悄然东返。次日鸡未鸣时，便进入山势平缓、林木茂密的刘家冲内。刘家冲位于两条公路交汇处，皮定均胆大心细，他将 7000 人的部队掩藏在公路两边的茂林里，所有的骡马都被扎紧了嘴巴，拴在老百姓家里。
掩体里的战士们不能生火、不能做饭，饿了就吃口炒豆，不能吸烟，除了岗哨外所有人的枪支都要退出子弹，就是咳嗽也得捂上嘴。7000 人顿时消失得无影无踪。
第二天早上，刘家冲公路上，国民党 72 师和 47 师十几万敌军频繁运兵，他们却不知道遍寻不得的皮旅就在自己眼皮底下。兵行险着，皮定均这步棋着实令人心跳加速。
眼见成功与敌军主力 “擦身而过”，皮旅马上开拔，出其不意向西南急行。等到国民党 72 师回过神来反扑之时，皮旅趁着敌人后方空虚，又来了个 90 度大转弯，突然东转穿过封锁线，成功跳出敌人的内层包围圈，夺得一线生机。自此，皮旅众人一路向东，剑指大别山区。
7 月 1 日，皮旅穿过封锁线上的潢麻公路，顺着大别山向东行进。此时大别山时而大雨倾盆、时而烟雾弥漫。部队踏着泥泞刚来到商城县瓦西坪的小山村，正准备休整时，前方突然响起阵阵枪声。
原来是商城县当地的反动派和国民党 72 军的一个团，他们已经抢先占据了前方大牛山的两个山头，如今正以居高临下之势，牢牢封锁住皮旅的前进路线。情况十万火急，皮定均将一团团长王诚汉召来，命令他强攻，开辟前进道路，掩护旅直、二团、三团越过大牛山。
王诚汉带领战士冲入密林，爬上山岗，在机枪火力的掩护下，一团战士怒吼着向山头扑去。霎那间，短兵相接，血肉横飞。几番力战，终于将敌人的封锁线撕开一道口子，大部队顺利翻过大牛山。
战士们昼夜行军，冒着暴雨山洪，翻过崇山峻岭，大家的体力、精力已达极限。终于在 7 月 3 号摆脱了敌人的包围，进入大别山腹地金寨县吴家店休整。
可是第三天，电话机突然收到失联已久的总部发来的急电：“快走！快走！快走！” 这封电报不但让孤军奋战的皮旅有了莫大的精神安慰，同时也说明此时生死攸关，必须即刻开拔。
接着又是昼夜行军，许多战士一面走路，一面就会眼皮打架，一不留神掉进河沟，再踉踉跄跄爬出。7 月 10 日，皮旅到达青风岭。青风岭是进出大别山的关卡，那里树林茂密，山坡陡峭，中间唯一的通道也被摆上了层层重型机关枪。
皮旅若不能突破青风岭，后面的追兵再堵住退路，届时便再难逃出生天。因此皮定均当即决定，让二团钟发生强攻青风岭。钟发生带着队伍来到山岭下方，他经过详细观察地形和听取侦察人员汇报情况后，决定采用迂回战术，让一营战士们从隐蔽处攀登上去，然后再伺机发起进攻。
此时的敌人身居高位，手握机枪，随时准备迎接二营的佯攻，根本没有发现一营的人已经悄悄上山了。但皮定均并不知晓青风岭的情况，他心急如焚，几个小时过去了，仍然没有见到进攻的信号。
他反复派人前去传令，等待无果后干脆派副旅长前去督战。副旅长到了实地了解情况后，也同意二团的部署。又一个小时后，迂回部队全部登上了主峰位置，他们居高临下全歼敌人，开辟出道路。
7 月 13 日，皮旅三团曹玉清担任前卫，一路杀到吴山庙，之后又马不停蹄穿过淮南铁路。在他们前方的津浦铁路是皮旅突破的最后一关，过了前方就是苏皖解放区。
曹玉清带领 3 团战士们抢占有利地形，防止敌人迂回包围，同时以凶猛的火力压制碉堡内的驻守敌军。哪承想皮旅刚刚冲过津浦铁路就遇上了敌方装甲车。
三团战士握着手榴弹，贴着铁路东侧的悬崖顶，纷纷将手榴弹投入装甲车内，顿时爆炸声和哀嚎声四起，装甲车队陷入火海当中。三团完成任务后，也相互掩护着退出阵地。
7 月 20 日下午，皮旅进入江苏省仇集镇苏皖解放区，与淮南军区嘉山支队顺利会师。皮旅突围前有 7000 人，在整个突围中一直处于孤立无援状态，大概伤亡 300 人，掉队 1700 人，抵达苏北尚有 5000 人，建制尚属完整。
他们 24 个昼夜连续行军一千多公里，打了 23 仗，歼敌 1000 多人，这在战场上是极为罕见的。至此，皮旅一战成名。
皮旅也是一支英才辈出的部队。大名鼎鼎的旅长皮定均在建国后赴任兰州军区、福州军区司令员。1955 年被授予 “中将” 军衔。可惜的是，皮定均将军在 1976 年 7 月 7 日，指挥福建军事演习时，因飞机失事，不幸遇难殉职。
当年中原突围皮旅里三个团的团长，一团长王诚汉在建国后成为陆军第 60 军 181 师师长兼任川北军区遂宁军分区司令员、西藏军区副司令员、成都军区副司令员。
他同样在 1955 年时被授予少将军衔，1988 年被授予上将军衔，并且荣获二级 “八一勋章”。王将军是从士兵到班、排、连、营等逐一升到大军区司令员的位置，这样的晋升履历也是不多见。
二团长钟发生在建国后，曾任师长兼达县军分区司令员，朝鲜战争时为志愿军师长，回国后成为副军长，江苏省军区副司令员，南京军区副参谋长等职。
1955 年授衔是大校，1961 年晋升为少将，荣获三级 “八一勋章”、二级独立自由勋章等。
三团长曹玉清，入朝作战时担任 68 军 204 师师长，荣获朝鲜二级自由独立勋章。回国后担任 66 军 198 师师长、66 军副参谋长。
1955 年他被授予少将军衔，接着他到山西省做了兵役局局长，后来做了军区参谋长、省军区副司令员，还荣获二级 “八一勋章”、一级红星功勋章等。
据统计，皮旅自成立以来，这支队伍已经先后产生了大批军队领导、地方干部，其中地师级 700 多人，省军级 100 多人，大军区级 9 人。皮旅是当之无愧的英雄部队，他们视死如归、绝处逢生的顽强意志令人敬佩不已。
值得一提的是，当年中原突围，同样承担掩护任务而留在原地的鄂东军区独立旅也付出了巨大的牺牲。他们完成掩护任务后，全旅的建制都被打散了。
但战士们仍然潜伏进大山内，与敌人周旋打游击，直到 1947 年 9 月才与千里挺进大别山的刘邓大军会合。
中原军区的此次突围，用周总理的话来说：“同志们在宣化店坚持斗争，拖住了几十万蒋军，有你们在，蒋介石就吃不下饭，睡不着觉，你们既支援了东北战场，也配合了华北战场。” 可以说，如果没有中原军区的战略坚持和成功突围，很有可能全国战场形势也要有所变动。
向无数革命先辈、英勇战士致敬。
