1949年7月，第三野战军第10兵团根据上级指示，向福建地区发起了进攻，并在经过一系列激烈的战斗后，成功解放了福州。
战役结束后，第10兵团进行了必要的休整。在休整期间，兵团领导根据新的任务要求和福州战役的经验，进行了全面的动员，从而激发了全体官兵“解放全福建、建设新福建”的决心和信心。
在接下来的南下作战中，叶飞司令员特别指示28军的领导干部，他们的任务是协同29军和31军攻克漳州、厦门，并独立解放金门岛。9月26日，10兵团召开了作战会议，讨论是单独攻打厦门还是同时攻打厦门和金门。在讨论中，出现了三种不同的意见：一是同时攻打金门和厦门；二是先攻金门再攻厦门；三是先攻厦门再攻金门。兵团领导在听取了各方意见后，决定采纳第一种方案——“金厦并取”。但要实现这一战略目标，必须有足够的船只作为支撑，否则即便有兵力也难以发挥作用。
到了10月上旬，各部队的船只数量仍然不足，同时攻打厦门和金门变得不切实际。因此，28军副军长肖锋将军向兵团领导汇报了准备情况，并表达了对攻击金门把握不大的担忧。叶飞在听取汇报后明确表示：根据当前形势，我们还是要抓住时机，同时攻打金厦两岛，各单位应按照这一方案进行准备。10月11日，第三野战军前委在审阅了第10兵团的作战方案后，提出了建议：如果条件不成熟，可以先攻打厦门，同时用一部分兵力牵制金门。
接到这一建议后，第10兵团调整了作战方针，决定让29军和31军先攻打厦门，而28军则先攻打金门以北的大、小嶝岛，并争取尽快找到足够的船只来运送4到6个团的兵力。对于兵团的这一决定，第28军的领导干部表示支持，这为他们争取到了更多的准备时间，从而增加了攻击金门的胜算。10月17日，厦门成功解放。解放后，第10兵团移驻厦门市，负责城市的接管工作，并将金门战斗的组织指挥权直接交给了28军。
当时，28军军长因病在上海接受治疗，军政委陈美藻参与了福州市的接管工作。因此，留在家中的28军首长只有副军长肖锋和军政治部主任李曼村。换句话说，进攻金门的重任落在了肖锋将军的肩上。肖锋将军非常重视这次指挥作战，只要有时间，他就会仔细研究兵团批准的攻金门部署：第28军第82师的244团及246团3营、第84师的251团、第29军85师的253团，共三个多团作为攻金第一梯队，约9000余人，由82师统一指挥。第二梯队由第28军第82师的245、246团，第29军第87师的259团，第86师的256团组成，约1.1万人，预计三天内解决战斗。
肖锋将军经过深思熟虑后，认为这场战役可能出现三种结局：“第一种，战斗顺利进行；第二种，要防止意外，如果敌人增兵就暂停进攻；第三种，如果我方登陆而胡琏兵团也登陆，汤恩伯利用军舰运输和空军优势，在金门岛屿上进行最后的抵抗……”在准备过程中，船只的准备工作至关重要，肖锋将军对此非常重视。不久后，肖锋将军等人向三野前委粟裕司令员提出了“三不打”原则：金门岛上只要增加1个团的兵力就不打，没有一次能载6个团的船只就不打，针对福建新区船工不可靠的问题，要求苏北、山东派3000多名船工，船工未到齐就不打。10月18日，肖锋将军收到了三野前委的电报，同意了这“三不打”原则。也正是在这一天，肖锋将军下达了攻击金门的部署命令，计划20日发起战斗，预计三天内解决战斗。
然而，到了20日，由于船只数量仅有100多只，无法承担运送6个团的任务，上级决定将战斗推迟三天，即23日发起战斗。推迟三天后的命令下达后，参战的师团干部仍然疑虑重重，因为大家普遍认为船只和船工不足，攻打金门的条件不成熟。肖锋将军总结了情况并向兵团进行了汇报，兵团再次将进攻时间推迟一天，决定在24日发起进攻。24日上午，肖锋将军组织召开了会议，向大家再次传达了作战指示。在这场会议上，大家讨论最多的是胡琏兵团的动向，该兵团已经抵达金门领域是否会增援金门。经过讨论，大家都同意执行这次作战行动。
10月24日午后18时，肖锋将军已经指挥部队按照作战计划，抵达各自位置，准备出发。19时，肖锋将军来到前线检查情况，但在检查过程中，突发情况发生，警卫员急忙找到肖锋将军报告：“有新情况，请您赶快回到指挥所。”肖锋将军急忙赶回指挥所，接到了叶飞将军的电话，叶飞直接说道：“老肖啊，敌人增加了两个团，后面情况不清楚。”肖锋将军听后表示：“情况有变，我建议停止发起攻击。”然而，兵团首长的态度非常坚决，在同志们的劝说下，肖锋将军决定服从兵团命令，组织部队发起进攻。就这样，在24日21时30分，船只载着第一梯队的9000名战士向金门岛驶去。
起初，我方的攻击非常顺利，占据了主动，并成功突破了敌人的防线。但由于船只问题，导致第二梯队无法跟进，第一梯队陷入了敌人陆海空的夹击之中。肖锋将军非常焦急，想尽了各种办法，但由于兵多船少，难以增援，最终这次作战以失败告终。1949年11月1日，10兵团举行了党委扩大会议，叶飞将军主持会议，总结了此次作战失利的教训。肖锋将军也进行了发言，请求给予自己处分，叶飞将军则表示：“金门战斗的失利，主要责任在我……”这场失利引起了党中央领导的重视，毛主席也作出了批示，希望大家能够总结经验教训，等到有绝对把握时，再发起进攻。在此后的时间里，肖锋将军总结了自己的错误。不过，无论是粟裕还是陈老总，都曾劝导过他，表示责任不在他，而在三野前委……
