旧中国长期处于内乱状态，国家积贫积弱，造成工业基础薄弱，产能严重不足，各派系军队所需的装备绝大多数要靠从国外引进。虽然到30年代有了金陵、太原、巩县、汉阳等几处兵工厂，可是受技术、原材料、体制等因素的影响，产能还是不足，仍然需从国外进口大量武器，当时国内各武装势力装备万国牌武器的状况还是没有改变。

这种武器纷繁复杂的局面，随着抗日战争的全面爆发而更为严重。以轻武器为例，七七事变前的1936年，国内各兵工厂生产了大约32.59万支步枪，3497挺机枪。而全面抗战初期因为战事激烈，中国军队平均每月损失步枪1万余支，最严重的是1939年，共损失了18.8万支步枪，1.3万挺机枪。由于日军进攻，兵工厂只能搬迁，即使安顿下来，还要遭受日军飞机轰炸，其产量可想而知，战前正常生产都不能满足需求，此时更加雪上加霜。

早在战争爆发前夕，鉴于日军的咄咄逼人，当时的国民政府就派人到英、比、捷、德等西方国家洽谈进口军火事宜，这其中尤以向德国订货量最大，这是因为自清末开始，结实耐用德制武器就受到我国各派势力的喜欢，自那时候起就大量进口。但是，在日本的强烈抗议之下，德国不得不在1938年5月宣布停止对华武器出口，最后一批德制武器于同年8月运抵我国。一年多的时间里，我国从德国进口了36门105毫米榴弹炮，800门迫击炮，500门37毫米战防炮。

防空武器有300挺13.2毫米高射机枪；步兵装备包括1万挺机枪，5000支步枪，2万支驳壳枪，4400支手枪；弹药有150毫米炮弹6000发，105毫米炮弹3.6万发，迫击炮弹190万发。37毫米战防炮弹50万发，子弹1.6亿发；另外还有12架飞机。1937年下半年，我国收到了战前从美国订购的279架飞机和1205万发子弹。由于中立法案的制约，美国随后停止了对华武器出口，直到1941年12月太平洋战争爆发，美国才恢复了对我国的军火销售。

除了向德、美进口了大宗武器装备，国民政府还从欧洲其他国家购入了不少军火。其中，从英国进口36架飞机，1660万发子弹；从意大利进口百余辆装甲车；从法国进口了24架飞机；从捷克进口1830挺轻机枪，子弹2600万发；从比利时进口5.4万支步枪，3867万发子弹；从瑞典进口1.18亿发子弹；从匈牙利进口了1500万发子弹等。

这些武器弹药在抗战初期，面对穷凶极恶的日本侵略者所进行的战斗起到了重要作用。但是，因为种种原因，西方各国逐渐停止对华武器销售，这让我国的抗战事业处于异常艰难的境地。

1937年8月2日，前苏联出于自身利益需要，与国民政府签订条约，开始以贷款的形式对华出售武器装备，这一举措极大地坚定了中国军民的抗战决心。