三国演义中，猛将如云，吕布第一。

吕布，字奉先，字如其人：天下武将奉我为先。为人生得器宇轩昂，威风凛凛，临阵时骑赤兔宝马，使方天画戟，结束非凡，耀眼夺目，有“人中吕布，马中赤兔”之称，时人仅“锦马超”可比。

他武艺高强，猿臂善射，来去如风，人称飞将，与汉初的飞将军李广前后辉映。

吕布与当世名将多有交手，从无败绩，以至于对手经常不顾身份和名声车轮大战、甚至一拥而上围攻他一人。但吕布矜持自负，向来都是匹马纵横天下，独抗群雄，从不要人帮忙，即使不胜，也能全身而退。

吕布为董卓先锋大将时，在虎牢关下对抗诸侯联军。诸侯中河内名将方悦率先出马，无五合，被吕布一戟刺于马下；上党骁将穆顺刚上阵，被吕布手起一戟，刺于马下；孔融手下大将武安国，十余合被吕布砍断手腕，败阵而回。

当时张飞还是沙场新秀，见状冲出挑战吕布，力拼五十余回不败，吕布一边好整以暇地拆招，一边啧啧称奇：哪里来的黑大汉，比那些所谓的名将强多了。

刚斩了华雄的关羽，见三弟独力难支，也顾不得二打一了，急忙上前夹攻吕布。吕布早已习惯，也不喊人帮忙，方天画戟与青龙偃月刀、丈八蛇矛大战三十余合，平分秋色。

关、张后来位列蜀汉五虎上将，皆万人敌，两人联手却战不倒吕布，可见吕布之猛。尤其是关羽，向来高傲，这次却因护弟心切而夹攻吕布，为他一生所仅见。

大哥刘备见势不妙，也冲上去围攻。吕布见这白脸汉子武艺倒是平常，只是那两个着实了得，单打独斗都不在话下，三人联手便难以抵挡，遂朝着刘备虚晃一戟，荡开阵角，破围而去。

董卓见诸侯势大，挟天子迁都以避锋锐。诸侯各怀心事，又惧吕布，驻足不前。

只有曹操领军紧追，手下猛将夏侯惇挺枪跃马，直取吕布。吕布勇不可当，战不多时，夏侯惇便抵敌不住，败回阵中，被吕布乘势掩杀，大败而走。夏侯惇是著名的啖睛猛将，极为勇悍，正面交锋还是被吕布完败。

董卓死后，吕布飘零关东，与曹操反复争夺濮阳。初战，吕布以一敌二，击败曹操五子良将之二于禁和乐进。

再战，曹操虎将许褚出马，与吕布战二十余回，未见胜负。曹操深知吕布之猛，说道：“吕布非一人可胜！”便派另一虎将典韦助战。两虎夹攻吕布，仍拿不下，曹操干脆把身边将领夏侯惇、夏侯渊、李典、乐进全部派出，围攻吕布。吕布这才遮拦不住，突围而去，众将无人敢追。

许褚力能拽牛，百合战平马超，典韦能逐虎过涧，单手可执大旗，两人是曹操手下头号战将；夏侯惇、夏侯渊、李典、乐进四人俱是当时名将。六人联手，还让吕布全身而退，不能说他们无能，只能说吕布太猛。

吕布失濮阳后投徐州而去，与刘备时战时和，共存于徐州。一次，吕布以劝和为名，宴请刘备和袁术大将纪灵。纪灵想走，吕布一把拉住，如同大人拉小孩，纪灵毫无还手之力。须知，纪灵战张飞十回方败，战关羽三十余合才落下风。

吕布以辕门射戟神技，震慑三军，压倒众将，遂罢两家之斗。画戟离辕门一百五十步，吕布能射中戟上小枝，更胜百步穿杨。

刘备日渐坐大，吕布心中不安，领军征讨刘备。张飞一马冲出，迎战吕布。这是两大猛将的二番战，酣战一百余合，不分胜负，三军骇然。刘备恐有疏失，忙鸣金收兵，遣使求和。吕布不允，步步紧逼。刘备被迫带张飞等众连夜遁去。

张飞后曾于马超三番大战，杀得性起，大哥劝也不听，硬要挑灯夜战；而这次对敌吕布，则乖乖听大哥的，没有硬扛，跟大哥连夜弃城而去。

尽管如此，张飞是三国演义中唯一敢于挑战吕布、力抗百合的猛将，吕布之下，一人而已。而吕布对其气势亦有三分忌惮，但始终处于攻势，稳压张飞一头。

后来，曹操联合刘备，亲领大军攻打吕布。叛将盗去赤兔马、方天画戟，又趁吕布在睡梦中将其捆绑献于曹操。第一猛将没死于沙场，而被缚于判徒，命殒白门楼。