东安人席廑，是个憨厚老实、笨嘴拙舌的乡下人，但却不知因何事和村里一个姓羊的富豪结下了怨仇。席廑有个儿子名叫席方平，是个有胆有识的年轻人，对父亲很孝顺。后来，那个姓羊的富豪先死了。几年以后，席突然得了重病，快死的时候，对家里人说："姓羊的如今花钱贿赂了阴曹的官吏，要拷打我了。"果然不多一会儿，浑身就红肿起来，他疼痛得号叫了一阵，就咽了气。
父亲一死，席方平万分悲痛，整日不吃不喝，他说："我父亲老实巴交的，一不会说，二不会道，现在居然被恶鬼诬告，遭受欺凌。我要到阴曹去替父亲申冤。"说完此话，就再也不开口了，忽而坐下，忽而站起，痴痴呆呆的，像个傻子。原来，他的魂灵已经离开家了。
席方平觉得自己出了家门，懵懵懂懂也不知该到何处去。只见路上有行人来往，他就询问向城里去的路。到了城里，他的父亲已被关进监狱。他来到监狱门口，远远看见父亲躺在屋檐下，那形状十分凄惨。父亲抬眼看见儿子，痛苦的泪水流个不止，哭着说："管监狱的官吏都受了羊家的贿赂，白天、黑夜拷打我，我的两条腿已经被打烂了！"席方平见此惨状，不由怒火冲天，大骂监狱官："我父亲如果有罪，自有王法处治，难道能由你们这些死鬼任意摧残吗！"他气愤地走出门来，立即写了状子，准备起诉。正好遇着城隍早晨升堂，席方平就喊着冤枉把状子递上去。
姓羊的听说席方平告了他的状，心里很害怕，赶忙用钱把衙门里外的关节都打通，这才出来听候审问。那城隍由于受了贿赂，就说席方平所告没有什么凭据，断他无理。席方平满肚冤气，无法申诉，只好趁黑夜走了一百多里路，跑到郡府，把县城隍和衙役们徇私舞弊、陷害好人的恶劣行径上诉给郡司。他满希望郡司会讲理的，谁知等了一天又一天，一直等到半个月头上，郡司不但不给他做主，反而把他狠狠打了一顿，仍然批给城隍去复审。无奈，席方平只得又回到县城。
城隍一见状子，便淫威大发，动用各种刑罚，对席平进行残酷的折磨，致使他身陷囹圄，一筹莫展。城隍怕他再上告，就派了差役押解他回阳间，差役把席方平送到门口就走了。席方平摸摸身上的伤痕，想想父亲的冤屈，哪里能就此罢休！于是，他等差役走远，就又返回去，跑到阎王殿，向阎王控告了郡司和城隍贪污受贿、残害良民的罪恶。阎王立即下令传人对质。这一下把郡司和城隍吓坏了，连忙暗中派心腹和席方平谈判，承诺给他一千两银子，叫他撤回状子，彼此了结，席方平严词回绝了！
过了几天，席方平住宿的旅店老板告诉他说："你这个人也太有点负气了，官府给你出那么多银子来讲和，你反而不答应。现在听说阎王面前都有他们的信函，你的官司恐怕要糟了。"席方平听后，似乎还有些不大相信。不多一会儿，有黑衣衙役来传他去见阎王。席方平上了殿堂，只见阎王满脸怒色，不容分说，就命衙役打他二十大板。席方平厉声问道："小人犯了什么罪？"阎王好像没听见似的，并不搭理他。席方平挨着打，高声大喊道："我挨打活该！谁叫我没钱啊！"
这一声带刺的喊叫，更把阎王激怒了，阎王命令把他放在火床上。席方平被两个鬼卒拖在堂下东的台阶上，只见上面一张铁床，床下燃着熊熊的烈火，整个床面烧得通红。鬼卒剥去他的衣服，把他抬起来放在床上，翻来覆去地揉他按他。席方平浑身骨肉都被烧得焦臭黑烂，他感到疼痛极了，苦于不能马上死去，这样折磨了大约一个时辰，鬼卒才说："行啦。"把他扶起来，催促他下床穿衣，幸而还可以﹣瘸一拐地走。他又被拉到殿堂上，阎王问："还敢再控告吗？"席方平说："冤未了，心不死！如果说不控告，那是欺骗大王。一定要控告！"阎王说："你要控告些什么？"席方平直言不讳地回答："我所遭受的一切痛苦，都要说！"阎王又大怒，命令上锯刑。二鬼卒又把他拉去，只见殿堂下有一根立柱，约有八九尺高，立柱上连着两块木板，木板上下糊满殷红的血迹。鬼卒正要绑他，忽听堂上大声呼叫："席方平！"二鬼卒又把他押回去。阎王又问："你再回我一句话，到底敢不敢控告了？"席方平毫不犹豫地答道："一定要告！"阎王气急败坏，命令拉下去，立即把他锯开。下殿后，鬼卒就用两块木板把他夹住，绑在立柱上。锯齿刚下，他就觉着头顶渐渐开了，痛得难以忍受，但他紧咬牙关，强忍着不吭一声。这时，只听鬼卒说："真刚强啊！是个汉子！"锯声像雷一样，隆隆地响着，快锯到胸脯时，又听一个鬼卒说："这个人是个大孝子，本来无罪，稍偏一点，不要损坏他的心。"席方平马上觉得锯锋曲折而下，然而那股痛劲更加难忍。不大工夫，身子被锯开了。鬼卒把木板解开，两半个身子血淋淋地倒向两边。
鬼卒上堂大声报告，堂上传来命令，叫把两半个身子再合起来，到堂上回话。于是，两个鬼卒又下来将席方平的两半身子推上去，合成原来的身子，拖着他上殿。席方平觉得身上有一道缝，疼痛得好像还要裂开，刚迈半步就跌倒了。个鬼卒从腰间抽出一条丝带递给他，说："给你这条带子吧，以报答你的孝行。"席方子接过带子一扎，全身顿时复原了，一点也不觉得痛了。接着就被带上殿去跪着听审。
阎王还是问他敢不敢再告状？席方平恐怕再遭受更残酷的刑罚，便回答说："不控告了。"阎王立即命令把他送还阳世。两个鬼差领着他出了北门，指给他回家的路途就返身走了。这时，席方平心想：阴曹的黑暗腐败比阳间还厉害！怎奈没有上天的路径，不能把冤屈控诉到上天那里去。忽又想起世人传说，二郎神是玉帝的外甥，又是功臣，这个神聪明正直，把冤状诉给他，也许会灵验。他暗自庆幸两个鬼差已经回去，没人再管他，正是个好机会，于是折转身向南跑去。正奔着，后面两个鬼差又追来了，骂道："阎王就疑心你不回去的，你果然又跑了！"一把抓住他，拖他去见阎王。
席方平寻思：这回完了，阎王一定会更加发怒，对我的残害必然会更惨。可是出乎意料，来到堂上，阎王反而变得和颜悦色了，对席方平说："你确实是个孝子。不过，你父亲的冤，我已经给你昭雪了。现在他已转生到富贵人家，不用你再为他鸣冤啦！现在就把你送回阳间去，赐给你价值千金的财产、一百岁的寿命，这对你的心愿来说总该满足了吧？"说着，便把这些许诺写在生死簿上，并盖上大印，让席方平亲眼看了看。席方平说了声"感谢"，便走下大殿，鬼差和他一起出来，走到路上，一边驱赶他，一边骂道："你这个奸猾贼！屡屡反复，叫人奔来跑去，快把我们折磨死了！再要跑了，就把你捉回去放在大磨中，将你磨成肉酱！"席方平瞪起眼睛斥责道："鬼儿孙子，你们是干什么的！我这性子就是耐刀锯，受不了抽打。请回去见阎王，阎王如果叫我自己回去，还何必劳你们相送！"说着就返身往回跑。两个鬼差害怕了，赶忙用好话把他劝回来。席方平故意缓慢地走，走几步，就坐在路旁歇一歇。鬼差只是眼里含怒而不敢再说什么。
约摸走了半天，来到一个村子。见一家的门半开着，鬼差就拉他一起坐下休息。席方平靠门槛坐着，两个鬼差乘他不注意，猛地将他推进门里去。他一惊，定神看看自己，身子已经变成初生婴儿。他气愤地啼哭不止，奶也不吃，三天就夭亡了。他的魂飘飘摇摇仍然不忘找二郎神。大约跑了几十里路，忽然看见一辆顶盖饰有羽毛的车子威风凛凛地过来了。他赶忙跨过路去躲避，不想却冲撞了仪仗队，被前边一个骑马的人抓住捆送到车子前。他抬头一看，车内坐着一个少年，长得仪表丰满、体态魁梧。少年问他："你是什么人？"席方平满肚冤案正发愁无处申诉，心想此人必定是个大官，或许能施展他的威力为自己做主，因而便把自己所遭受的痛楚全部倾诉出来。那少年一听，着车子行走。不一会儿，来到一个地方，有十多个官员在道旁迎候。少年下了车，向每个人问了话。然后，指着席方平对一个官员说："这是下界人正想找你诉冤，应当立即给他裁决。"席方平向随从的人一打听，才知道那少年原是玉帝的儿子九王，所叮嘱的那个人就是二郎神。席方平仔细看那二郎神：高大的身材，满脸胡须，不像世间所传说的那副模样。
九王走后，席方平就跟着二郎神来到一个官署，只见自己的父亲、姓羊的富豪以及衙役们都在那里。不多一会儿，囚车内押出几个犯人，啊！正是阎王、郡司和城隍。于是当堂对质、审判。由于席方平所控告的都是事实，三个官吓得浑身战栗，那形状就像蜷伏的老鼠一样。二郎神立刻提起笔来写判词。过了一会儿，判词传下来，叫案中所涉及的人一起来看。判词说：
阎王：职任阴间王侯、身受玉帝恩惠。自己应当廉洁奉公，以作臣僚的表率，完全不该贪污受贿以招来人们的怨骂。可你耀武扬威，徒然夺去爵位的尊贵，狠毒贪婪，竟然玷污了大臣的节操。从上到下，形成斧敲凿、凿人木，层层榨取，就连女人和小孩的皮骨都被刮净；鲸吞鱼，鱼食虾以强凌弱，细小的生命实在可怜。真应该引来西江的水，为你涮胃洗肠；马上烧红东墙根的火床，叫你也尝尝那种滋味。
城隍、郡司：身为百姓的父母之官，奉玉帝之命，主管下界事务。虽然职位较低，但是一个忠于职守的人就应该尽心竭力，不辞劳苦，把民众的事情办好；即便有时上官以势相压，有志者也应该敢于抵制。可你们竟如同凶猛的老鹰，上下勾结，鱼肉乡里，早已不考虑百姓的疾苦，甚至像狡猾的猴子一样，竞相敲诈，百般勒索，哪里还嫌瘦鬼身上无油！一味贪赃枉法，真是人面兽心！本应该将你们刮除骨髓，剥去皮毛，暂处以阴间死刑，现考虑还不能让你们马上死去，必须剥下人皮，换上兽皮，驱到阳间投生，去给人们服劳役。
当差役的：既在鬼府，就不是人类。只应当在衙门里修身洁行，多办好事，或许能回阳间重新做人；怎么能够在苦海里推波助澜，越发的造下弥天的罪孽？飞扬跋扈，像狗一样翻脸无情，肆意制造冤案；横冲直撞，吃人咬人，如同猛虎一般，阻断了交通。在阴间滥施淫威，让人们都知道监狱长的尊严；帮昏官大干坏事，使百姓全惧怕刽子手的凶残。应当在刑场上，剁去你们的四肢，再放进油锅里煮炸，然后从油锅里捞出你们的筋骨。
羊某人：为富不仁，作恶多端。你家的金银，光遮地面，因此使阎王殿上尽布阴云；你家的铜钱，臭气熏天，结果叫冤枉城内充满黑暗。真是余腥驱鬼卒，力大可通神！应当全部没收你家的财产，以奖赏席生的孝行。
最后一行写着：立即把阎王、郡司和城隍押赴东岳泰山正法。
案件处理完毕，二郎神又对席廑说："考虑到你儿子大孝大义，你的性格善良软弱，可以再赐给你阳寿三年。"说完就派了两个差役送他们父子回家。席方平抄录了二郎神的判词，归途中父子二人高兴地一起阅读。
他们回到家后，席方平先苏醒过来，叫家里人打开棺材看他父亲，僵硬的尸体还冷冰冰的；等了一整天，才渐渐有了体温，复活了。当再找那抄录的判词时，却已经不见了。从此，家里一天天富起来，三年之内，肥沃的良田遍布四野。可是羊家的子孙却日益衰败，楼阁田产，全部都归了席家所有。有的人想买羊家的地，夜里必然梦见神人吃责他："这是席家的田产，你怎么能占有！"起初还不大相信，等买过去种上庄稼，全年升斗不收，于是又卖给席家。席方平父亲一直活到九十多岁才死。
