1966年，《东进序曲》在全国各大影院热映。这部讲述新四军东进纵队挺进苏中的电影，吸引了无数观众。然而，在北京的一个普通下午，已经退休的李明扬坐在电影院里，脸色却渐渐凝重起来。银幕上的故事让这位曾经的鲁苏皖边区游击总指挥感到困惑和不安。走出影院后，他立即给老朋友、时任外交部长的陈毅元帅打了一个电话。这通电话的内容，牵扯出了一段鲜为人知的历史往事。在那个战火纷飞的年代，新四军与地方实力派之间，到底发生了什么？为什么一部电影会让李明扬如此在意？而陈毅又是如何化解这个老朋友的顾虑的？

一、初识之缘（1938-1939）

1938年4月，台儿庄大捷的喜讯刚传遍全国，日军便对徐州发起了猛烈进攻。面对日军的重兵压境，第五战区总司令李宗仁率五个军向皖西撤退。李明扬却另辟蹊径，他选择率部向南突围，直指泰州方向。

这个决定出人意料。当时，泰州地区尚未遭受日军的重点进攻，但周边已经布满了日军的封锁线。李明扬带领部队，连续突破了日军在宿迁、兴化一线的三道封锁网，最终成功进入泰州地区。

到达泰州后，李明扬展现出了高超的政治智慧。他一面派人与当地乡绅建立联系，一面在各县城张贴抗日标语，号召民众参军。短短两个月内，他的部队就从最初的五千人发展到一万余人。

1939年初，在桂系的支持下，李明扬在泰州正式成立了＂鲁苏皖边区游击总指挥部＂。他任总指挥，李长江任副总指挥。这支力量很快发展到三万余人，成为苏北地区一支不容忽视的抗日力量。

就在这时，新四军第一支队司令员陈毅奉命向苏北发展。陈毅派出了一支小分队，携带了一封亲笔信，来到泰州西山寺拜访李明扬。信中，陈毅以＂抗日救国＂为由，提出希望与李部建立联系。

李明扬接见了新四军的代表。会面中，新四军代表介绍了陈毅在江南抗击日军的战绩，特别提到了陈毅部在常熟、太仓一带打击日军的战果。这些消息引起了李明扬的极大兴趣。

1939年8月，陈毅亲自来到泰州。在西山寺的会面中，陈毅带来了一份详细的情报，内容是关于日军准备在泰州至海安一线建立据点的计划。这份情报的准确性，让李明扬对新四军的实力有了新的认识。

双方的第一次会面颇为成功。临别时，李明扬提出了一个请求。他说泰州地区缺少武器弹药，希望新四军能够协助运送一批从江南购买的军火。陈毅当即表示，只要是为了抗日，新四军一定全力相助。

这次会面后，李明扬与陈毅建立起了初步的信任。他们约定设立联络点，并商定了互通情报的暗号。这个看似简单的约定，为后来双方在苏北地区的合作打下了基础。

1939年底，在新四军的配合下，一批包括10万发步枪子弹、2万发盒子枪弹药和5000枚迫击炮弹的军火，经过长江水道，安全运抵泰州。这次成功的合作，成为了双方建立互信的重要一步。

二、同室操戈（1940）

1940年初的一个清晨，郭村战役爆发了。这场战役的导火索源于一个意外的误会。当时，李明扬部队的一个营在郭村驻扎，而新四军的一支小分队也恰好路过此地。双方因为情报不通，在夜间发生了交火。

事件发生后，韩德勤立即派人送来一份电报。电报中声称掌握了新四军意图吞并地方部队的证据。这份来自第三战区的电报，一度让李明扬陷入困境。韩德勤在电报中特别提到，新四军已在江南地区接收了多支地方部队。

正当局势紧张之际，陈玉生找到了李明扬。这位在李部担任第八支队队长的陈玉生，实际上是中共地下党员。他向李明扬详细解释了郭村事件的来龙去脉，并出示了新四军与地方部队在江南合作的具体案例。

但韩德勤并未就此罢休。他派来的代表带着一份详细的计划书，提出要在苏北地区建立＂联合防御体系＂，实则是想让李明扬部配合第三战区，对新四军形成包围之势。

这时，朱克靖出面调停。这位曾在北伐时期与李明扬共事的老战友，专程从南京赶来泰州。他带来了一个重要信息：日军正准备对苏北地区发动大规模扫荡，此时内部矛盾激化将导致双方都难以抵抗日军的进攻。

在朱克靖的斡旋下，李明扬与陈毅在泰州城外的一座古庙中秘密会面。会谈持续了整整一天。期间，陈毅提出了一个合作方案：双方划定防区，互不侵犯，并建立情报互通机制。

李明扬同意了这个方案，但提出了一个附加条件：要求新四军协助训练他部下的一支特别小队。这支小队由陈玉生负责挑选，表面上是为了加强技战术水平，实则为双方建立了一条秘密联系渠道。

就在双方达成协议的第二天，日军突然对泰州外围发动进攻。新四军与李明扬部队首次进行了战场协同。在这场战斗中，双方互相掩护，成功阻击了日军的进攻，并缴获了一批武器弹药。

这次战斗的胜利，不仅化解了郭村事件带来的隔阂，还促使双方建立起更紧密的合作关系。李明扬下令部队，今后遇到新四军部队，要按照友军对待。而陈毅也派人给李明扬送来了一份详细的日军部署图，以表达合作的诚意。

到1940年底，韩德勤再次派人到泰州，却发现李明扬部队与新四军的关系已经不是他所能左右的了。而这时的陈玉生，也在李明扬部队中培养了一批进步军官，为后来的抗日合作打下了基础。

三、暗中助力（1940-1941）

1940年秋，黄桥战役前夕，陈毅收到了一封没有署名的信。信中详细描述了日军在黄桥地区的部署情况，包括兵力分布、防御工事位置，甚至连日军指挥部的具体位置都标注得一清二楚。这封信的来源，正是李明扬派人秘密送来的。

在此之前，日军曾派特务到泰州，向李明扬转达了一个信息：如果他愿意协助日军围剿新四军，日军将承认他为＂苏北自治区＂的最高长官。面对这个诱惑，李明扬不仅当场拒绝，还立即派人通知了陈毅，使新四军及时了解了日军的意图。

陈毅为了加强与李明扬的联系，派出了五位经验丰富的地下工作者，以新兵的身份加入李明扬部队。这些人分别安插在军需处、通讯科、作战科等关键部门。他们不仅为新四军传递情报，还在李明扬部队内部开展统战工作。

1941年初，一位名叫张志远的商人频繁出入李明扬的指挥部。这位表面上贩运粮食的商人，实际上是新四军与李明扬之间的联络员。通过他，双方建立起了一个完整的地下联络网。这个联络网采用了特殊的暗号系统，连续运作了一年多都没有被日军发现。

在这个时期，李明扬还特意调整了部队的部署。他将主力部队从泰州城区撤出，分散到周边乡村，为新四军在城区周边的活动创造了有利条件。同时，他还默许部队中的进步青年秘密加入新四军，这些人后来多数成为了新四军的骨干。

一次偶然的机会，新四军缴获了一份日军的作战计划。计划显示日军准备对李明扬部实施＂关门打狗＂战术。陈毅立即派陈玉生送去了这份情报，使李明扬提前做好了应对准备。当日军发动进攻时，不仅没有得手，反而损失惨重。

为了掩护这些秘密活动，李明扬在表面上仍然保持着与各方的联系。他定期向第三战区汇报军情，同时也接待国民党的代表。但在关键时刻，他总能找到各种理由，推迟或拒绝那些不利于新四军的行动要求。

到了1941年中期，双方的合作已经相当默契。李明扬的部队经常＂恰好＂在新四军需要的时候撤出某些地区，给新四军创造活动空间。而新四军则会适时地给予李明扬部队情报和物资支持。

一个鲜为人知的细节是，李明扬还在自己的部队中设立了一个特别的＂联络组＂。这个小组由可靠的亲信组成，专门负责与新四军联络，传递情报。他们使用了一套独特的暗号系统，用方言中的特殊词语作为暗语，成功避开了日军特务的侦查。

这种隐蔽而有效的合作，为新四军在苏北地区的发展创造了有利条件。同时，也让李明扬的部队在夹缝中得以生存，并在抗日战争中发挥了积极作用。

四、生死抉择（1941-1942）

1941年冬，一场突如其来的大雪给苏北大地披上了一层白装。就在这个时节，李明扬接到了两份内容截然不同的电报。一份来自陈毅，通报日军即将对苏北地区发动大规模＂清乡＂行动；另一份来自第三战区，要求他配合即将到来的＂清剿＂行动。

这两份电报，让李明扬陷入了前所未有的困境。就在他犹豫不决之际，驻扎在海安的日军突然发动了进攻。日军这次行动来势汹汹，出动了两个联队的兵力，配备了重炮和装甲车。

关键时刻，陈玉生带来了新四军的一份详细计划。计划建议李明扬部队暂时后撤，由新四军在前方阻击日军，为李部争取转移时间。这个建议得到了李明扬的认可。他随即下令部队向东台方向转移。

在转移过程中，李明扬采取了一个特殊的部署。他将部队分成三路：主力向东台转移，一部分精锐部队留在后方掩护，另外派出一支小分队佯装向北撤退，吸引日军注意力。这个部署得到了新四军的配合，双方首次进行了大规模的协同作战。

1942年初，日军在苏北地区投入了更多兵力。他们采取＂蚕食＂战术，逐步蚕食李明扬部队的控制区。面对这种局势，李明扬再次收到了来自各方的压力。国民党方面要求他进剿新四军，日军则以优厚条件诱降。

在这种情况下，李明扬做出了一个出人意料的决定。他将部队的重要装备分批转移到新四军控制区，同时派出了一批年轻军官，以＂投奔＂的名义加入新四军。这些军官大多是陈玉生培养的进步分子。

1942年3月，一个偶然的机会坐实了李明扬的选择。当时，一支日军特工队潜入泰州，意图刺杀李明扬。这个计划被新四军的情报网发现，并及时通知了李明扬。在新四军的协助下，这支特工队全军覆没。

这次事件后，李明扬加快了与新四军合作的步伐。他派出了更多的联络员，在苏北地区建立起了一个完整的情报网络。这个网络不仅为新四军提供情报，还成功策反了几个日伪据点。

到了1942年中期，李明扬的处境更加艰难。日军加大了对他的军事压力，同时也派出特务，企图在他的部队内部制造分裂。在这种情况下，李明扬采取了一系列措施。他一面继续与各方周旋，一面秘密将部队中的骨干力量输送给新四军。

一个细节很能说明问题。当时李明扬的警卫连，实际上已经全部是地下党员。这支表面上保护李明扬的部队，成为了新四军与李明扬联系的重要纽带。通过他们，大量的情报和物资得以安全传递。

这段时期，李明扬表面上仍然保持着中立姿态，但实际上已经在为新四军提供各种便利。他将部队的活动范围gradually缩小，为新四军创造了更大的活动空间。同时，他还默许部下与新四军建立联系，为后来的全面合作铺平了道路。

五、最后抉择（1942-1943）

1942年深秋，李明扬接到了一份来自重庆的密电。电文中明确要求他率部向北撤退，配合国民党军队对新四军的包围行动。同一天，陈毅派来的联络员带来消息，日军已在海安集结了大量兵力，准备对苏北地区发动新一轮＂清剿＂。

面对这种局势，李明扬采取了一系列行动。他首先派出三支小分队，分别向不同方向侦察敌情。这些小分队的成员都是陈玉生精心挑选的可靠人员。通过他们的侦察，证实日军确实在为大规模军事行动做准备。

1942年12月，一场重要的秘密会议在泰州城外的一座破庙中举行。参加会议的除了李明扬的亲信外，还有新四军派来的代表。会议决定采取＂以退为进＂的策略，表面上服从撤退命令，实则暗中策划更大规模的合作。

这个计划很快付诸实施。李明扬先是将部队分成数个小股，看似杂乱无章地向各个方向转移。这种看似混乱的调动，实际上是在掩护一个更大的行动：将大批武器弹药秘密转运到新四军控制区。

1943年初，日军果然发动了进攻。他们首先占领了泰州城，继而向周边扩张。在这个过程中，李明扬的部队采取了＂游击化＂的战术，避免与日军正面交锋，而是不断骚扰敌人的补给线。

一个关键性的转折出现在1943年3月。当时，李明扬的一支部队在东台地区遭遇日军围攻。危急时刻，新四军及时出手相助，成功打破了日军的包围圈。这次行动后，李明扬公开表示要与新四军加强合作。

接下来的几个月里，李明扬采取了一系列大胆的行动。他将部队的建制逐步改编，把可靠的军官调到重要岗位，同时安排进步青年进入各级指挥机构。这些调整为后来的全面合作奠定了基础。

1943年夏，李明扬召集了一次军官会议。会上，他宣布了一个重要决定：部队将分批并入新四军。为了避免引起敌人注意，这个过程被伪装成了因战事失利导致的部队溃散。

这个计划的执行相当谨慎。首先是一些小股部队＂意外＂与新四军遭遇后＂投诚＂，接着是一些营连级单位＂主动＂寻求新四军庇护，最后才是主力部队的正式改编。

在这个过程中，发生了一件意味深长的事。李明扬的警卫连连长带着一批机密文件，在深夜秘密转移到新四军根据地。这些文件中包含了大量关于日军和国民党在苏北地区部署的情报。

1943年秋，当李明扬最终带领剩余部队正式宣布接受改编时，实际上主要工作早已完成。他的这支部队，已经在不知不觉中完成了转型，成为了抗日力量的重要组成部分。

整个改编过程持续了将近一年，期间没有发生任何重大的冲突或损失。这支部队的官兵，带着他们的武器装备，以一种近乎完整的状态，加入了抗日的大军。他们在新的岗位上，继续为抗战事业贡献力量。