16世纪70年代之后的一个世纪里，是英国地方志编撰的繁荣时期，出现了肯特、沃里克、莱斯特等优秀的地方志，开始出现具有特色的“乡绅修志”。
地方志主要由地区与人物结合，包括当地山水、建筑、家族等各方面的历史，地方志虽然读起来索然无味，但是对了解当时的社会历史具有重要的作用。
一、英国地方志编撰很早就已经出现在英国文学中，16至17世纪成为地方志快速发展并繁荣的重要阶段英国拥有悠久的历史编撰传统，最早的地方史是5世纪教士吉尔达斯的著作，记录英格兰的河流、城市和城堡等内容；《英吉利教会史》记载了天主教在英格兰的传播历史，从传播范围角度记载地方历史。
12世纪时威廉菲兹斯蒂芬完成记载伦敦风貌的《伦敦城志》，并为16世纪约翰斯托完成《伦敦城志》提供大量的文字素材。
16世纪末地方志开始记录地形学，1547年罗伯特出版《旅行指南》记录了英格兰的地形、和风土人情等内容。
约翰利兰作为英格兰近代地方志编撰的奠基人，1533年被亨利八世任命为国王图书馆收集作家手稿。他周游不列颠岛，寻访各地教堂学校，了解许多编年史学家的手稿。
他在游记中记载了英国各地的情况，还记录了当地乡绅的宗谱。他计划完成以郡为基础的不列颠古代史，但可惜在他去世之时这部作品都没能出版。
后来很多地方志学者阅读他的手稿，甚至直接引用这些内容成为自己的著作。约翰利兰搜集的材料成为了他们作品的素材，同时打开了以郡为单位的地方志编撰历史的开端。
在他游历不列颠岛时期，也是宗教改革时期，多数教堂和修道院被迫解散，他记录下的手稿也是那个时代的见证。
而真正形成近代英格兰地方志编撰的是威廉兰巴德出版的《肯特郡志》，这部作品列举了形成英国历史的所有民族，同时威廉兰巴德还指出不列颠七国时代存在的丹麦法、西撒克逊法和麦西亚法。
介绍了肯特郡名称的由来，兰巴德记载了两种说法，凯撒进入英格兰时这里是一片森林，取名肯特；二是这一词的含义为地方的拐角。
在社会等级方面记载肯特郡由乡绅和富农以及手工业者组成。乡绅处于最高阶层，懂得法律和经营，拥有大量财富；富农则比普通农民更加自由；手工业者就是渔夫或木匠铁匠等。
《肯特郡志》以区为基础，完成记载肯特郡的村庄城镇等内容，标志近代地方志编撰的理念和构造的确立。
17世纪初威廉伯顿编撰了《莱斯特郡志》成为了这一时期地方志的典范作品，对其他学者对地方志的研究起到了重要作用，也激发了威廉达格代尔研究沃里克郡的兴趣。
伯顿对族谱的研究非常感兴趣，进而开始对地方的古代和地理历史进行写作。1622年出版了《莱斯特郡志》为他带来了殊荣，在他的激励下各地开始兴起地方志的编撰。
《莱斯特郡志》中不仅包含了这个地区的历史、地理、族谱等内容，还有当地骑士纹章的介绍。在搜集材料时他通过乡绅持有的家族族谱来了解，在研究上通过质疑和严格证明进行验证。
这本地方志是17世纪英国最全面，综合性最强的郡志，深深影响了威廉达格代尔。
达格代尔花费25年的时日来准备完成《沃里克郡志》的材料，1656年此书出版就在乡绅之间引起巨大反响。
“我将在诺维奇广场修建镀金的铜雕塑纪念你，鼓励我们的祖孙后代。”
达格代尔继承了兰巴德的方式，详细记录了郡内的内容，成为了17世纪后半叶郡志的代表作品，
17世纪后期地方志加入自然史内容，包括动物学、植物学、矿物学、地球和宇宙起源以及地方古物，这些内容在《牛津郡自然史》中得到充分体现。
郡志融入自然史让地方志的内容更加丰富，除了为人们提供人文知识还有自然科学。地方志内容增加反映了近代社会的到来，人们从讨论上帝转变为讨论自然。
二、专业的教育让乡绅们形成了专业的地方志学术圈，学术交流成为地方志编撰的重要资料来源通过了解近代早期英格兰地方志作者可以发现他们多为本郡的乡绅，是乡村的管理者，并且有着良好的教育，大多懂得法律或者研究古物，有着自己的学术研究。
编撰《肯特郡志》的兰巴德出生伦敦，他的父亲约翰是非常有实力的商人，在各地都拥有地产。约翰去世后威廉兰巴德集成所有遗产成为富有乡绅，后来移居到肯特郡。
在肯特郡成为治安法官，为整顿治安官队伍的无能他编写了《治安法官》一书并受到热烈推广，1600年被女王伊丽莎白一世任命为伦敦塔档案管理官员。
《德文郡志》作者威廉帕尔也出生于乡绅家庭，在成为德文郡治安法官前是议会下议院的议员。
威廉达格代尔出生教区长家庭，长大后达格代尔成为传令官主持纹章巡阅活动，后被任命为王室纹章官，年薪100镑并且在温莎拥有一套大住宅。
受到的教育内容也多种多样，乡绅们进入学校学习国家历史与文化，除了传统课程，只要有钱还可以学到逻辑、音乐、地理、水利、航海等多种多样的知识。
律师会馆作为教授法律知识的机构逐渐发展成为专业大学，很多年轻乡绅和贵族来这里学习。
“声名显赫的法律人大多是与生俱来的绅士，他们对自己的品格和荣誉非常关心。”
詹姆士一世时期甚至颁布法令禁止没有绅士血统的人进入律师会馆，而地方志编撰者大多都经历过大学教育和法律教育。
地方志的编撰是一个具有专业性的工作，要了解郡内的自然地理和文化历史、政治和社会，而接受高等教育的乡绅就自然担起了这份责任。
编撰地方志的过程中，乡绅们常聚集在一起讨论手稿或通过书信方式进行交流，形成了一个专业的学术圈。
威廉兰巴德写完《肯特郡志》后没有立刻出版，他想了解肯特郡乡绅的想法，于是首先让各位乡绅阅读手稿。一经出版后，在肯特郡广为流行，成为人人认真捧读的作品。
威廉伯顿最骄傲的事情是拥有约翰利兰的原手稿，这在地方志学者圈中受到极大尊重，最后捐献给国家图书馆。
威廉达格代尔最初对古物研究有兴趣，在拜读了威廉伯顿的《莱斯特郡志》后，毅然决然的开始准备对沃里克郡地方志的编撰材料的收集。
经过威廉伯顿的帮助，他搜集到了大量沃里克郡家族历史的资料，并受到了本郡乡绅的极力支持，愿意为他提供相关的资料。
地方志学术圈有一个重要的学术组织成为伊丽莎白古物学会，这个学会中就有很多地方志学者。
宗教改革期间大量珍贵的古代文献消失不见，而对古物的保护成为了他们首先需要解决的事情。这可以说是专属于英国的文艺复兴运动，是不列颠乡绅的渴望与追求。
他们收集整理了大量古代文献和族谱，并进行了系统的汇编，为地方志的研究提供了便利条件，坎木登完成《不列颠尼亚》就得益于此。
三、乡绅们的郡共同体思想产生强烈的认同感，地方志的记载也让乡绅充满荣誉感，大力支持乡绅进行地方志的编撰乡绅修志的出现与郡共同体思想相关，郡乡绅共同体处于个人和英国社会之间，是意识的产物，通过郡共同体，政治观点才能被表达和扩展。
统治阶层通过郡共同体体现自己的地位，地方通过郡共同体表达自己的诉求，是地方重要的共同体，通过血缘和社会交往形成了身份与地区认同感，让乡绅成为相对独立的力量，形成共同体。
地方志编撰的过程就体现了乡绅的地方认同感，《肯特郡志》中提到了灯塔，作者认为撒克逊人最早使用灯塔，而督副对此表达出怀疑，也体现了郡内人民对郡历史的关心。
而且威廉兰巴德并不是肯特郡人，让一个外来乡绅写本地历史确实不太正常，但兰巴德的出色作品让肯特郡乡绅非常满意并给予肯定。
本郡很多研究者都是用此书说明了兰巴德在乡绅群体中得到认同。《肯特郡志》还成为了本郡乡绅展示他们家族、庄园的书籍，郡志包含的名人内容都引起了家族的荣誉感。
近代早期的乡绅修志是一种文化现象，体现乡绅们对英国文明的的贡献，这一文化并不是独立存在与英国文学中，而是与多种学术交融，共同形成的。
地方志让地方人民深刻的了解本地的历史、风俗来源，地方生活和国家相结合，联动共生，既是时代的见证，也是历史的记载，乡绅用书写的方式记载了民族文化，贡献了自己的杰出才华。
参考文献
《时代的纪念品》
《律师会馆》
《1640年肯特乡绅》
