羊是一种常见的家畜，它是食草动物，主要以青草、干草等为食。羊的外形温顺可爱，大多数品种长着洁白、黑色或其他颜色的羊毛，羊的性格通常较为温顺，合群性强。

在生活中，羊提供了羊肉、羊奶等食品，羊毛还可用于纺织等行业。羊在文化中具有一定象征意义，代表着吉祥、温和等。羊通“祥”，寓意“吉祥”，在出土的汉代瓦当、铜镜等铭刻中，常见“宜侯王大吉羊（祥）”的字样。

人类饲养羊群，始于西周。《诗经小雅•无羊》中有“谁谓尔无羊？三百维群”。古人对羊有明确的划分，“既有肥狞，以速诸父”中，“狞”是指出生五个月的小羊；“由醉之言，俾出童羖”中，“童羖”是指没有角的公羊；“牂羊坟首，三星在罶”中，“牂羊”是指母羊；“取羝以較，载燔载烈”中，“羝”是指公羊。

《诗经小雅•无羊》

谁谓尔无羊？三百维群。谁谓尔无牛？九十其惇。尔羊来思，其角澉澉。尔牛来思，其耳湿湿。

或降于阿，或饮于池，或寝或讹。尔牧来思，何蓑何笠，或负其餱。三十维物，尔牲则具。

尔牧来思，以薪以蒸，以雌以雄。尔羊来思，矜矜兢兢，不骞不崩。麾之以肱，毕来既升。

牧人乃梦，众维鱼矣，旐维旗矣，大人占之；众维鱼矣，实维丰年；旐维旗矣，室家溱溱。

历朝历代的诗词歌赋均有描绘羊的诗句，如北朝乐府《敕勒歌》这样写道：

敕勒川，阴山下。天似穹庐，笼盖四野。天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊。

唐朝大诗人王维在《渭川田家》一诗中是这样描绘羊的：

斜阳照墟落，穷巷牛羊归。

野老念牧童，倚杖候荆扉。

雉雊麦苗秀，蚕眠桑叶稀。

田夫荷锄至，相见语依依。

即此羡闲逸，怅然吟式微。

唐朝诗圣杜甫在《秦州杂诗二十首》云：塞阔牛羊散，兵休帐幕移。

宋代文同在《早晴至报恩山寺》说：暮烟已合牛羊下，信马林间步月归。

同牛一样，古人的大事小情都离不开羊。商王武丁“卜用百犬、百羊”，会用犬与羊来进行占卜，羊更多的是作为祭祀的祭品，“四之日其蚤，献羔祭韭”，“以我齐明，与我牺羊，以社以方”，“我将我享，维羊维牛，维天其右之”，无一不是将羊献给神灵祈求顺遂。

《诗传名物集览》写道:“《周礼》曰，王祀昊天上帝，则服大裘而冕。祀五帝亦如之”，祭祀时，羊肉是必备的祭品，羔裘是必要的穿着，要盛装出席，以示敬意。

羊是古人款待亲朋好友的美味，如“朋酒斯飨，曰杀羔羊，跻彼公堂，称彼兕觥，万寿无疆”，是说用美酒美食敬宾客；“伐木许许，酾酒有萸。既有肥狞，以速诸父”，意思是清纯无杂质的酒，搭配肥美的羊羔，一同坐下来谈天说地。

羊也是古人的衣服，“羔裘”即礼服，就是用羊皮做成的。“羔裘如濡，洵直且侯彼其之子，舍命不渝……羔裘豹饰，孔武有力。羔裘晏兮，三英粲兮”“羔裘逍遥，狐裘以朝。羔裘翱翔，狐裘在堂。羔裘如膏，日出有曜”，“羔裘”多次出现。

《韩诗外传》记载，春秋时期，鲁哀公“使人穿井，三月不得泉”，打井打了三个月，泉水没得到，但挖出了一只玉羊。鲁哀公兴奋之余，命人打鼓跳舞，想让玉羊飞到天上去，结果事与愿违，玉羊动也没有动、孔子见到后解释说：“水之精为玉，土之精为羊。此羊肝土也。”果然，杀了羊取出肝一看，是泥土做的。

《论衡》记载了皋陶用獬豸治狱的传说，獬豸“一角之羊也，性知有罪。皋陶治狱，其罪疑者，令羊触之，有罪则触，无罪则不触。故皋陶敬羊”。

在古人眼中，羊知礼，温柔敦厚，说“文王之政，廉直，德如羔羊”。小羊“跪乳”吃奶，懂感恩。“人之初，性本善”，这个“善”则与羊有关，“从羊从言，羊取其‘人人之意；其言为人人上出之气，为善”。