一说起尚方宝剑，影视剧中是这样的，皇帝御赐，锋利无比，持剑之人可以凭借此剑，上打昏君，下惩奸臣，无论到了哪里，一旦拿出尚方宝剑，就如同是皇帝亲临，大小官吏都要跪地磕头，就连皇帝本人，见了先皇御赐的宝剑，也得怵三分。
其实这是严重夸大了尚方宝剑，真实情况并没有那么厉害，尚方宝剑并不是仅此一柄，更没办法直接代表皇帝，持剑之人更不可能借此惩奸除恶，本期内容就从它的前世今生谈起，解密这个一直被神话的“尚方宝剑”。
历史渊源尚方宝剑的由来，可以追溯到汉代，当时的宫内有一个部门，专门负责督造皇家御用的刀剑，名字就叫做“尚方”。皇帝每天佩戴的御剑，就是由“尚方”来负责，久而久之就有了“尚方宝剑”这个名字。
不过这个时候的尚方宝剑，只是作为皇帝的一件饰品而已，在两汉时期，达官贵人都有佩戴剑的习惯，作为皇帝御用的东西，其质量自然不必多说，加上皇家的光环，自然在民间被渐渐神话了。
御赐恩宠最初的尚方宝剑，作为皇帝御用的物品，是不会赏赐给大臣的，一般臣子如果用尚方宝剑，还有可能犯下僭越之罪，所以很长一段时间里，不存在皇帝御赐这种情况的，一直到了唐朝时期，才逐渐有了皇帝赐宝剑的事情。
但很可惜，这时的尚方宝剑依旧没有大用，只能算作皇帝将贴身之物赐给大臣，以表示对臣子的重视而已。大臣们把宝剑拿回家后，只能恭恭敬敬地放着，根本不敢将其作为一般刀剑使用，不然算作对皇帝的不尊敬。
宋代成为真正的权力象征到了宋朝的时候，尚方宝剑终于从“礼仪”，过渡到了“实战”。每逢大军出征之前，皇帝通常会赐予带兵将领尚方宝剑，允许其自行处置一些官员，倘若有谁不听将令，可以凭借尚方宝剑来处置，此时的尚方宝剑才拥有了皇帝的象征意义。
所以影视剧中出现的，宋朝包公拥有“尚方宝剑”实际上不可能发生，因为包拯从来没有带兵出征过，所以不会被皇帝赏赐宝剑，更不可能凭借此剑，来斩一些比自己品级高得多的官员。
尚方斩马剑之名民间认为，尚方宝剑锋利无比，一来是因为皇家御用，质量自然是顶尖工艺的结晶，不然皇帝哪天来了兴致，随手一挥就断了，岂不是龙颜大怒。另一个原因是因为“斩马剑”的名号，一听就是锐利无比，连马都能拦腰斩断。
关于尚方斩马剑还有一个故事，发生在汉成帝时期，当时皇帝的老师张禹当了丞相，整天强取豪夺，兼并土地。有位正直的官员说，“今朝廷大臣上不能匡主，下亡以益民，皆尸位素餐，臣愿赐尚方斩马剑，断佞臣一人以厉其余”。
遗憾的是，昏庸的汉成帝根本把朱云的话放在心上，反而觉得他直言进谏冒犯了自己，就让人把他给抓起来。朱云觉得自己没错，就是不愿意认罪，任凭侍卫来抓自己，就是抱着栏杆不松手，情急之下把栏杆都给折断了。“朱云折槛”也成为了一个直言进谏的成语典故。
明代发展到巅峰到了明代，尚方宝剑终于迎来了巅峰，大臣可以凭剑代天子行事，文臣也有了生杀大权，刘伯温就曾经说过，“先封尚方剑，按法诛奸赃”。当时督察院的巡按们，每每去地方巡视，虽然自身品级不高，只有七品，但因为有皇帝御赐的尚方宝剑，被授予便宜行事的权力。
影视剧中经常出现个官职，那就是“八府巡按”，“六府巡按”等，比地方上的巡抚、布政使等地位更高。对于五品以下的官员，可以先斩后奏，只需要事后报备，而对于五品以上的，可以向皇帝奏明，提出自己的处置意见，一定程度上左右这些人的命运。
走向衰落明朝末年，袁崇焕以文臣身份，督镇辽东，将毛文龙给斩杀了，凭借的就是手中的“尚方宝剑”。但是毛文龙自己也有尚方宝剑，并没有避免这一杀身之祸，归根结底是，尚方宝剑是制度的产物，并不是单纯的一件“神器”。
如果没有相应的制度支撑，仅凭这一把“铁器”，完全无法发挥效力，随着皇权的集中，尚方宝剑也逐渐失去了光环，到了清代的时候，几乎就没有尚方宝剑的记载了，只有康熙年间，曾经御赐给遏必隆的一柄刀，短暂的充当过尚方宝剑的身份。
民间对尚方宝剑的神话，一方面是出于对皇权的模糊，另一方面是朴素的向往，希望能有正义和公平的社会。只可惜，尚方宝剑不是神器，它既不能分辨忠奸，更不能荡清寰宇，公正只能靠社会的进步，而非一件“铁器”。
