公元前210年，秦始皇的第18个儿子胡亥，在赵高和丞相李斯的扶持下，矫诏逼令秦始皇长子扶苏自尽，又将大将军蒙恬赐死，拥立胡亥继位，史称秦二世。

秦二世继位登基后，怕好不容易得来的皇位又被他的同胞兄弟们篡夺，因此为保皇位，决定对手足们下手，斩草除根。

据史料记载，秦始皇共有24位公子，10位公主。全部被秦二世诛杀。他在赵高的撺掇下，将自己的12位兄弟斩首于都城咸阳；继而在杜县诛杀10位姊妹和6位兄弟；而后他将公子将闾等三兄弟在宫内逼得自杀；最后剩下1位公子高，本来有机会逃出秦二世的魔爪，可怕牵连妻儿一家老小，最终选择为秦始皇殉葬，埋葬在骊山之麓。至此，秦始皇留下的孩子，只剩秦二世胡亥一人。但3年后，胡亥也被有篡位之心的赵高杀害。赵高本想自立为王，但又怕群臣反对，就自导自演了“指鹿为马”的大戏，但后来发现群臣呼声太小，上位名不正言不顺，所以还是选择皇族中的子婴为帝。

那么问题就来了，子婴是何许人也？在当年屠杀中，凶残至极的秦二世连没有继承资格的姊妹都没有放过，为何明明有继位权的子婴却没能走进胡亥的视线中，从而幸免活下来？这就要从秦王子婴的身世说起了关于子婴的身世，史料记载微乎其微，因此我们只能从仅有的些许记载中，运用排除法来揭开他的身世之谜。排除子婴是秦始皇弟弟的说法据史料记载，秦始皇的父亲嬴异人秦庄襄王共有两个儿子，大儿子就是当年赵姬所生的嬴政，后统一中国；另一个儿子叫长安君成蟜，其母不详，他也是秦始皇唯一的亲弟弟。但公元前239年，在秦攻赵战事中倒戈反叛，自杀于赵地屯留（今山西长治市境内）。

有人说，秦始皇的生母赵姬和长信侯假太监嫪毐行苟且之事，还生有两个儿子呢，这也是秦始皇的弟弟呀？子婴会是两人中的一人吗？当然不会是。因为赵姬和嫪毐所生的这两个孩子虽是秦始皇同母异父的弟弟，但并不是秦庄襄王的孩子，不是秦国皇室血脉，因此他们二人是没有继承皇位的资格。而且这两兄弟当初被秦始皇在赐死嫪毐时，也一并赐死了。

至此，子婴为秦始皇之弟的说法并不成立。排除子婴是扶苏儿子、秦始皇之孙的说法这种说法的来源是《史记·秦始皇本纪》中的一段记载：“赵高立二世之兄子公子婴为秦王。”但根据年龄分析，子婴继位后，与两个儿子商议密谋诛杀祸乱秦廷的赵高及其逆党。这说明当时子婴已有两个成年的儿子，最起码不是孩童年纪。

中国古代成婚年龄都偏早，春秋战国时期的男子一般是在15岁至20岁之间成婚，咱们假设子婴是15岁结婚，16岁生子。就算他继位后和两个儿子密谋杀赵时，两个儿子的年龄按10岁来算，那么子婴在被赵高立为皇帝时的年龄至少也在25岁以上。更何况，当时他两个儿子的年龄肯定是在10岁以上的。秦始皇是49岁病逝的，按上述成婚年龄推算，长子扶苏被逼自杀时的年龄最大也就是34岁。胡亥继位3年后，被赵高杀害。如果那时扶苏还活着，也只有37岁。胡亥死后，年龄至少在25岁及以上的子婴继位。37岁的扶苏会有25岁的儿子吗？显而易见，子婴是扶苏之子，秦始皇之孙的说法也被推翻了。排除子婴是秦始皇之子，胡亥之兄弟的说法这个说法很容易被排除，上文中提到，胡亥在继位后，为了保住来之不易的皇位，大开杀戒，无论是自己兄弟还是姊妹，无一幸免。试想，如此残暴的胡亥，怎会放过一个和自己有同样继承权的兄弟，让他存活于世？那是多大的威胁。因此子婴是秦始皇之子，胡亥之兄弟的说法也不成立。既然子婴是秦始皇之兄、之子、之孙的说法都被推翻了，那子婴凭借着什么样的身份，一跃成为秦朝的继承人，第三位皇帝？他与秦始皇到底是什么关系？最有可能的答案就是子婴是秦始皇弟弟长安君成蟜的孩子。因为从古代皇位继承权先后顺序来说，胡亥没有儿子，又把自己的兄弟姐妹都斩尽杀绝了，也就是说秦始皇的后代都灭绝了。那接下来能继承大统的就轮到秦始皇兄弟及其儿子们了，而秦始皇唯一的弟弟长安君成蟜已于公元前239年已经自杀。但史料未记载他的后代也被株连的记录，因此长安君成蟜之子成为了最适合的继承人。

而且从年龄上来判断，只有秦始皇的子侄最符合当时子婴继位时的年龄。如果子婴是秦始皇侄子的话，他也有机会躲过胡亥对手足的大清洗。故而秦三世子婴是秦始皇弟弟长安君成蟜的儿子，他和秦始皇是叔侄关系。