1619年，后金（满清）大汗努尔哈赤以2万八旗军在萨尔浒大败11万明军精锐，是为萨尔浒之战。战后，大明帝国失去了辽东战场的主动权，努尔哈赤在辽东开始大规模攻城掠地，明军被迫龟缩退守辽西走廊上的锦州、宁远、塔山、杏山等据点，后金（满清）骤然崛起为东北亚最强大的政治实体。

后金（满清）的突然崛起打破了东北亚乃至整个东亚的政治格局，为了应对新的形势变化，大明帝国与曾经的对手漠南蒙古（内蒙古）中最强的察哈尔部首领林丹汗结成同盟，共同对付后金（满清）的威胁。大明为林丹汗提供物资、军械、粮食，而林丹汗则利用其麾下10万蒙古骑兵的优势多次向东进攻后金（满清），并试图统一整合整个漠南蒙古，对漠南蒙古中对后金（满清）臣服的科尔沁部多次发起攻势，势力一度扩展到兴安岭一带，大有统一漠南蒙古的势头。

1626年，后金（满清）第一任领导人努尔哈赤去世，其第八子皇太极继位，皇太极掌权后，制定“先清除羽翼，再直捣腹心”的战略，即暂时停止对大明的正面进攻，转而解决朝鲜和林丹汗，消除侧后威胁，最终再与大明一决雌雄。于是在1628年9月，皇太极以林丹汗侵犯自己的盟友科尔沁部为由，出兵征讨林丹汗，皇太极亲率后金八旗与科尔沁骑兵组成的满蒙联军攻打林丹汗，林丹汗兵败退出了兴安岭地区，是为一征林丹汗。

一征林丹汗，双方更多的是遭遇战，皇太极对林丹汗的主力并没有进行有效打击，不久后，林丹汗在大明帝国的武器和资源的加持下，又满血复活。于是，皇太极决定再次征讨林丹汗，1632年3月，皇太极亲率由满蒙汉八旗组成的15万大军，从从辽河西渡进攻林丹汗，沿途一路击败林丹汗的军队，林丹汗的部众纷纷向皇太极请降。八旗军还攻占了林丹汗的归化城（呼和浩特），林丹汗率残部西逃，是为二征林丹汗。此役虽然没有达成全歼林丹汗的目标，但重创了林丹汗的势力，并加强了后金（满清）对漠南蒙古的控制，皇太极将大量收降的林丹汗部众与科尔沁骑兵一样编入蒙古八旗，极大地扩充了八旗的军事实力。

1636年，皇太极将国号后金改为大清，民族女真也改成了满洲，自此满洲帝国正式登上历史舞台，也预示着皇太极取代大明帝国成为天下共主的野望。同年，皇太极开启第三次征讨林丹汗的军事行动，即三征林丹汗。此战，清军彻底消灭了林丹汗最后的抵抗力量，林丹汗带着少数残兵败将逃亡青海，清军由此彻底控制了漠南蒙古，进而对大明帝国形成了居高临下的有利态势，此后数年，皇太极绕过明军重点布放的辽西走廊，从漠南蒙古旧地5次入关突袭明军，大量歼灭明军的有生力量，8年后成功取代大明成为天下新的主人。