卵圆孔是胚胎时期心脏房间隔的一个生理性通道，对胎儿的血液循环很重要，来自胎盘的含氧血经过脐静脉、下腔静脉后，约80％通过卵圆孔从右心房进入左心房，通过左心室然后到达全身，也就是说胎儿时期的卵圆孔呈开放状态属于正常生理现象。
出生后，随着正常肺循环的建立，左心房的压力增加，迫使之前房间隔的薄片压在卵圆孔的表面而使卵圆孔达到功能性闭合，这时血液就不再通过卵圆孔由右心房流到左心房了，大多数人原发的房间隔和继发房间隔则相互靠近、粘连、融合，逐渐形成永久性房间隔而达到解剖闭合。
卵圆孔具有自然闭合的趋势，但时间早晚不一，新生儿生后3个月内自然闭合率最高，3岁以上仍未闭合称之为卵圆孔未闭，有的可持续至成年期。
研究发现1~29 岁卵圆孔未闭发生率为30%，30~79岁为25%，80岁以上为20.2%。一般认为成年人卵圆孔未闭的发生率约为25%，也就是说每4个人当中可能就有1个人卵圆孔未闭合。
由于卵圆孔未闭的分流量太小，一般多无临床症状，长期以来认为卵圆孔未闭不会造成临床后果，不需要特殊处理。
近年来研究发现，极少数卵圆孔未闭人群可出现劳累后气促、心悸、房颤等，甚至可能与成年期不明原因的脑卒中、偏头痛、外周动脉栓塞、减压病等相关，因此提出对卵圆孔未闭的婴幼儿应进行适时地筛查。对卵圆孔未闭的孩子进行长期随访至闭合或至成人期。
尤其是新生儿期发现的≥5.0 mm的卵圆孔未闭孩子，即使无任何临床症状，仍应在2岁时复查超声心动图，如仍未闭合，应长期随访，适时治疗。
新生儿期常采用超声心动图诊断卵圆孔未闭。成人可采用经胸、经食管超声心动图或右心声学造影等方法检查。
大部分人群的卵圆孔未闭为“良性”，没有任何影响，不需要手术，因此对于儿童来说，最主要就是定期随访。
但是，对于成人来说，卵圆孔未闭可增加血凝块从右心系统进入左心系统，从而进入动脉循环而造成体循环栓塞的风险。
若脑动脉系统发生栓塞，则表现为脑卒中，此时可采用封堵治疗预防脑栓塞事件复发。
