首先，整个吃饭过程要分为食前、食中、罢徹三个环节。食前，先要整理好衣襟，解下佩剑，不可袒裘上席，也不能带着佩剑上席。

然后就是洗手漱口，一队婢仆分别拿着水罐、匜（一种形状如瓢的注水器）、接脏水的大盘子和擦手的手巾，来到你面前（家庭贫困的小贵族没有那么婢仆，这事就由妻妾女儿代劳），先把接脏水的大盘子放在你的手下，然后用匜舀了水罐里的水往你手上注，你则搓洗双手。洗完手，用手巾擦干，这一程序称为“沃盥”。沃盥完了还要漱口，沃盥和漱口合称为“盥漱”。

由于这个时代借助餐具将食物或饮料送入口中的进食方式虽然已在流行，但用手抓取食物进食的传统方式也还被固守着，特别是饭，不能用筷子，必须用手捏抟成饭团（古人称为“抟饭”、“抟米”、“抟黍”）而食之。所以饭前一定要洗手，如果是参加正规宴会，不仅饭前要洗手，在进餐的过程中也要多次洗手、擦手，吃完一种用手抓食的食物就要洗擦一次手。如果是喝粥，因为不能用手抓，也就不用洗手了。

盥漱完毕，就进入了食中环节。在这个环节，先要排座次，一家人，谁坐在什么位置，不能乱来，有一定的规矩。有客人的时候，尤其要讲究座次。排好座次之后，各自在自己的位置上坐下。古人的坐姿有多种，不同的场合，坐姿也不同，吃饭采用的是跪坐的坐姿：两膝并拢跪地，小腿与地齐平，脚背朝下，臀部垫坐在脚跟上。这也是所有正规场合的常用坐姿，不分贵贱。

坐好之后，婢仆开始送食物进来了。食物送来，摆到每个人面前的几案上，可不能乱摆，什么种类的食物、调料摆在什么位置，都是有严格规矩的，称为“摆食法”。

通常，带骨头的肉（殽）、饭食、葱之类，摆在几案的左侧；羹摆放在右侧；烧肉块和细切的肉片（脍炙）、蘸料（醯酱）、酒浆也都是放在右侧；脍炙摆放在距食者稍远处，蘸料摆放在食者面前。

这时的人，吃饭都是凭俎案而食，人各一份，不是合桌共餐的。如果是正规的宴席，各个客人面前的食物都是不同的，因为得按照客人的身份地位和年龄给食物——看人下碟子！地位高的或年龄大的，上的肴食高档，盛食物的器皿也是高档次的；地位低的或年纪轻的，档次要次一些。不仅食具和食物有差别，数量也不一样，《礼记》上有规定，上大夫八豆，下大夫六豆；六十岁以上的老人三豆，七十岁以上的四豆，八十岁以上五豆，九十以上的六豆（这么大年纪吃得了这么多吗？）。

食物摆好了，不能马上吃，先要拿个小器皿，象征性地稍微搛一点点食物，摆放到一边以荐祭先人，称为“汜祭”，然后才能开吃。汜祭是在自己家里吃饭时必须做的，到别人家去作客时不能做，除非主人叫你做，否则就是失礼。

开吃的时候，又有一大堆讲究。比如，先吃什么，后吃什么，这是有规矩的。通常是先吃饭后饮水；先吃蔬菜后吃肉食，最后吃果品（如果有果品的话）；先吃摆在自己近处的食物，后吃摆在远处的。如果是去别人家做客，更要等主人引导，主人引导你吃某个食物，你才能吃，主人不引导，虽然食物摆了一桌子，也不能去碰，只能吃自己面前那一碟。

吃的时候，不要过多地抓取公用食器中的饭食，这样不谦虚；不要从装饭的公用食器中取出了饭，觉得太多，再放一些回去；不要大口喝汤，弄得汤汁从嘴角溢出；吃东西时不要咂嘴，发出难听的声响；啃骨头不要啃出声音来；不要把吃进嘴里的鱼或肉再吐出来，让人看了恶心；不要把骨头扔给狗吃；不要独占某一种自己喜欢吃的食物；觉得饭太烫时不要用手或筷子把饭挑起来扬凉；吃饭黍不能用筷子，要用手抓食；喝菜汤要慢喝慢嚼，不能喝出声音来；如果主人调的羹汤味道不理想不要重新去调；不要当众剔牙；不要喝肉酱；肉脯不要用牙齿撕咬，要用手撕擘着一点一点文明地塞进嘴里吃……

吃完了，并没有完事，而是进入了第三个环节——罢徹。如果是一家人在一起吃的，要待家主吃完才算是食中环节结束；如果是去别人家作客的，要待主人吃完。当家主（或主人）把他面前的酱或其他蘸料放到几案的边上，就表示他已经吃完了。客人或小辈们也就把自己面前的酱或蘸料递给站在一旁侍候的婢仆，然后改为长跪姿势——引体向前，臀部抬起离开了脚后跟，身体好像变长了，故称长跪，这通常是向人表示歉意时的坐姿——以表示自己也吃完了。婢仆们就上来撤走食器，用衣服下襟拂扫掉在席子上的残渣、污物。然后，端上酒或浆水来虚口（就是漱口）。

此时的人，漱口用的不是清水，而是酒或浆水。用酒漱口称为“酳”，用浆水漱口称为“漱”。而且漱口的酒或浆水漱完口必须咽下肚去，不能吐掉，吐掉是对主人不敬。

至于臣子陪君王进食、弟子侍侯老师进食、子女侍候父母进食、妻子侍候丈夫进食等等，又各有一大套讲究的礼仪。