灵丘地处山西省东北部，境内群山楼逆，隘口众多，自古为兵家必争之地，有“燕云要”之称，战略位置十分重要。
传世的西汉烙马印“灵丘骑马”表明，在战国秦汉时期的代郡，灵丘是战马集中之地，也是赵武灵王的骑兵训练基地之一
灵丘县因赵武灵王墓而闻名。该墓位于灵丘县城西新华街路北，占地约 12000平方米，巍峨雄浑，气势磅，现为山西省重点文物保护单位。
赵武灵王是中国古代著名的政治家和军事改革家。他所推行的“胡服骑射”政策，使赵国得以强盛。他攻略三胡、辟地千里、移民北疆、修筑长城等丰功伟绩，都要从2300多年前的战国说起。
战国初期，中华大地上先后出现了赵、魏、韩、秦、齐、楚、燕、中山等诸多国家。这些国家为了各自的利益和目的，背信弃义，强取豪夺，经常相互征战。
赵国是这些国家中实力较强的一个，但所处的地理环境却十分险恶：东有齐；南有魏、楚、韩；西有强大的秦国和票悍善战的楼烦、林胡：北有燕国和东胡：中有不断袭扰的中山，处于列强包围之中，被称为“四战之国”
为了实现向中原发展的战略方针，赵国将国都从中牟迁到了经济发达、地理位置优越的邯郸，并与邻国发生了多次战争。战争中，赵国虽然取得了些胜利，但也吃了不少败仗。经典的“围魏救赵”战例就发生在这一时期。
赵武灵王（赵雍，约公元前340年一一公元前295年）即位时，所面临的形势更加严峻：外部环境并无多大改善，朝政大权却被叔父赵成（公子成）把持，赵成还派人监督他的一言一行，使他成了有名无实的“空头国君”
年幼的赵武灵王，却表现出了高超的政治谋略。他深居简出，待人谦和，礼尊老者，团结大臣，不动声色地在臣民中树立了贤君的形象，建立了良好的群众基础，终于在20岁时冠礼亲政，以和平方式从公子成手中夺回了朝政大权，化解了一场潜在的政治危机。
赵武灵王亲政不久，魏国发起了与赵、韩、燕、中山国君互尊为王的“五国相王”事件，试图五国联合，对抗秦、齐、楚等各大强国。但赵武灵王没有接受魏国的求盟，反而自降一格，让国民称自己为君。
赵武灵王即位后的13年间，赵国先后与邻国作战八次，战绩是一胜七败。这一残酷现实，使赵武灵王下决心改革军队体制。
经过认真思考，冷静分析，他总结出了败多胜少的一个重要原因：多人驾战车列阵冲锋的战斗模式与单个骑兵联合进攻相比较，前者明显受制于后者。战车因受地形限制，机动性很差，与三胡（林胡、楼烦、东胡）骑兵队伍的灵活机动、进退自如相比，明显处于劣势。
但是要弃车骑马，就必须解决传统服装肥大不便的缺点。赵国的传统衣冠是上衣下裳（裙）、宽袍大袖，虽然穿着舒适、美观，却不适合将士行军打仗。相对而言，胡人上下裤的轻便装束则更适合骑马作战。
于是，赵武灵王提出了“胡服骑射”军事改革方案。方案一提出，便遭到了以公子成为代表的贵族保守势力的强烈反对，他们对周边少数民族的服饰和生活习俗非常视，认为中原乃礼仪之邦，是文明度最高的地方，四方蛮夷应该学习效仿中原的衣冠制度才对，弃文明而效蛮夷是不可容忍的“离经叛道”。
宗室贵族保守势力的强烈反对，并没有动摇赵武灵王的改革决心。他首先争取到肥义、楼缓两位德高望重且深明大义的大臣的理解和支持，又以极大的耐心反复去做反对派的工作，并以身作则，率先穿上胡服、戴上胡冠上朝理政。
顽固派的代表公子成，为表示对“胡服骑射”改革的坚决抵制，干脆装病不来上朝，以此向赵武灵王施加压力。
赵武灵王派大臣王碟去探望他，并向他解释推行“胡服骑射”的重要性和必要性，公子成却对王碟讲了一通“变古之教，易古之道，逆人之心”的训斥之言。
听了王碟的汇报后，赵武灵王便亲自登门，耐心地做公子成的思想工作。他说：“服装、礼仪应该因地、因时制宜，有利于国家的治理和发展就是正确的，不必固守传统的礼俗。提倡胡服骑射是为了富国强兵，保卫社稷，以雪往日国耻”这番入情入理的话说得公子成心悦诚服，当即改变了先前的反对态度，第天就穿上赵武灵王赐予的胡服上朝了。
很快，中国历史上一场著名的、意义深远的“胡服骑射”改革在赵国上下轰轰烈烈地展开了。不久，赵国第一个骑兵训练基地在原阳（今呼和浩特市黑河南岸）开始招募骑兵、训练战马，陆续培养出一批又一批的骑兵战士，不到两年的时间，赵国就建立了一支强大的骑兵队伍。
骑兵的战斗力在进攻中山国的战役中得到了检验。中山是位于今冀西山区，版图面积较小的一个国家，此国民风票悍善战，屡屡袭扰赵国，使之不得安宁。赵武灵王要实现一统中原的大业，首先必须除掉这个心腹大患。
此次战役，赵国军队从南北两路夺取了中山国的6座重要城邑和隘塞，进逼中山腹地，使中山国领士缩小，元气大伤，只得割让四邑求和。
两年后，赵国再次大规模进攻中山，战斗节节胜利，中山国君被逼得逃到了齐国。
为使赵国的拓北战略能够顺利实现，避免其他国家感到威胁而出兵于预，赵武灵王采取了多种外交策略，使赵国与中原各国的关系得以加强或改善，为赵国的拓北战略创造了良好的外部环境，消除了后顾之忧。
拓北主要是针对三胡。在解决三胡的问题上，赵武灵王采取了不同于中山的策略：对中山是坚决打击，直至彻底消灭；而对三胡，则是将其打败，使之臣服，进而融合。
早在公元前307年，赵武灵王就率军至代地，北达无穷，西略楼烦、胡林，到达今呼和浩特、包头一带，占领原阳并作为骑射基地。公元前306 年，赵武灵王又西略胡地，至榆中，迫使胡林王臣服，并贡献了大批战马。
公元前302年，赵国将军牛赞率骑兵攻入林胡腹地，直下榆中，辟地千里。
公元前300年，赵武灵王又出兵西北，挥师楼烦，转战黄河与阴山之间的河西走廊，占领了云中、九原一线的广象地区，使赵国的疆域向西北一直扩展到了今内蒙古抗锦后旗北。
为巩固新开辟的北疆地区，赵武灵王按照中原体制，在各地分别设立了郡县，并有计划地从中原向荒旷地区组织移民，一方面解放了生产力，另一方面把中原的农业、手工业技术带到了北疆，有利于北疆经济开发和文化交流，加速了北部地区封建化的进程和由游牧经济向农耕、半农耕经济的转化。
为防御北方游牧民族南侵，巩固北疆边防，赵武灵王在北疆大举修筑长城，这就是历史上著名的赵国北长城。这条长城大致东起代北的无穷之门（今河北省张北县南），西沿大青山、狼山，直至高阙塞（内蒙古乌加河西北），绵延于余里，工程之浩大，前所未有。
为集中精力谋划赵国的发展和统一大业，彻底摆脱繁琐的宫朝政务，公元前299年，赵武灵王宣布传位于年仅8岁的次子赵何（即赵惠文王），让政治经验丰富的老臣肥义为相国，辅佐新君执掌朝政，而自已则称“主父”。这是赵武灵王继“胡服骑射”后的又一惊世之举，但也为日后的不幸埋下了祸根
公元前296年，即赵惠文王三年，赵武灵王率军攻破中山国国都灵寿（今河北省平山县三汲乡），俘虏了中山国末代国君。建国350余年，曾号称“千乘之国”的中山终于被赵国所灭。
灭掉中山后，赵国南北领土连成一体，从都城邯郸经灵寿，跨越滤沱河及北岳恒山，直至代地、阴山，广阔的地域取得了局部统一，这是赵国几代国君的心愿，更是赵国在列国争雄中的一个重大转折。
随后，赵主父又将目光转向了更加危险、更加强大的秦国。为了试探秦国的虚实，赵主父假扮赵国新君的使者赵祖，亲自去秦国，向秦昭襄王递交国书，沿途对秦国的地形、隘道作了详细的记录。
到秦王宫递交国书后，秦王问赵主父：“汝王年纪几何？”主父答：“正值壮年。”秦王又问：“何以传位于子？”主父答：“君虽为主父，然国事未尝不主裁也。
秦王再问：“汝国亦畏秦乎？”主父答：“君不畏秦，不服胡习骑射矣。今驰马近弦之士，十倍昔年，以此待秦，或者可以终缴盟好。
秦王见其不卑不亢，应答如流，甚为敬重。
当天晚上，秦王左思右想不能入睡，总觉得这个赵国使者气宇轩昂，言行举止非凡，不似人臣之相，心中渐生疑窦。
次日早朝，秦王传旨宣赵祖进见。主父的随从回话说：“使者患病，不能入朝，请缓之。
三天后，秦王见使者仍未露面，不禁大怒，遂派更前去一问究竞。秦更闯入驿馆，寻不见使者踪影，而使者的随从却称自己才是真正的赵祖，秦更只好将他押到秦王面前，让他亲口解释。
秦王问：“汝既是真赵祖，使者系何人？”赵祖答：“使者实为吾主父也。主父欲赌大王威容，故诈称使者而来，今己出咸阳三日，特命臣待罪于此。”
.秦王听罢又惊又气，大呼：“主父太欺人也！”急命泾阳君同将军白起率精兵三千，日夜追赶。秦王心中却不由暗暗钦佩赵主父的过人胆略。
秦兵追到函谷关，守关将士报告说：赵国使者已出函谷关三日了。秦王无奈，只好以礼遣送赵祖回国，同时也加强了对赵国边境的防范。
赵主父经过实地考察后，认为秦国地势险要，易守难攻，而秦国的昭襄王更是精明过人，于是就暂时放弃了攻秦的打算。
赵惠文王二年（公元前297年），赵主父封长子赵章为代地安阳君，田不礼为相国。赵章对父亲传位于弟弟的做法早就心存不满，加上田不礼的不时挑唆，暗地里已开始招兵买马，发展势力，准备随时夺权篡位。
大臣李兑觉察到赵章的图谋，多次与公子成商议应变对策，同时劝肥义辞去相国，以避祸端。肥义认为既然主父要他辅佐新君，自己已就应尽忠尽责，遂召亲信高信布置应变办法。
赵惠文王四年（公元前295年），主父令惠文王听朝，自已站在外面，从门缝细察殿上情形。一日，在朝会上主父见长子赵章兄屈于弟，正向幼子赵何跪行臣礼，不由心生岭。
于是赵主父又生奇想，欲将赵国一分为二，让两个儿子各自为王。这想法立即遭到肥义等大臣的坚决反对，肥义提醒他：“今君臣身份已定，复生事端，恐有争变！”主父虑及后果，犹豫未决。
此事虽是私下商议，但还是被公子章、田不礼等人探知，于是更加刺激了夺取王位的野心，并加快了密谋起事的步伐。
一日，主父与惠文王、公子章同游沙丘宫（今河北省广宗县大平台），晚上三人各宿一宫。赵章与田不礼见惠文王所带卫队人数不多，认为这是天赐良，机，便派武士埋伏在惠文王与赵主父两宫之间，使心腹往惠文王处，谎言“主父猝然病发，欲见王面”，诱骗惠文王出宫。
高信将此事报与肥义。肥义怀疑有诈，遂命高信加强对惠文王的保护，自已带几名随从先去试探虚实，半路上被赵章埋伏的武士截杀。
赵章看到阴谋已败露，于是带兵直扑惠文王宫。高信遵照肥义嘱吋早有戒备，一边保护惠文王，一边指挥卫队拼死抵抗。
此时，李兑和公子成正从邯郸到沙丘宫谒见主父和惠文王，见赵章发动叛乱，急忙调兵击败叛党，杀了田不礼。
赵章走投无路，厚着脸皮逃往主父宫中，以求一线生机。主父念及骨肉情分，将他放进宫藏了起来。公子成、李兑带兵赶到，将主父宫团团包围，并从宫内搜出赵章，当即杀死。
主父被围困在宫内不能发号施令，对局势的控制权完全掌握在了公子成和李兑的手单。他们深知未经准许擅自伟宫、搜宫并将赵章杀死，按律当夷族，索性一不做一不休，假借惠文王旨意，命宫中人全部撤出，只把主父人困于宫内达三个月之久，直至粮炊断绝、掏食鸟蛋，最终活活饿死。
当时惠文王年幼，公子成、李兑专权。为逃避朝野舆论的强大压力，消除事变对赵国政治的冲击，最大限度地降低赵武灵王对以后行政的影响，摆脱日后祭礼的尴尬，他们将赵武灵王千里运至远离国都的赵国城（今山西省灵丘县固城村与门头村之间）以西十里处下葬。
此地在后来置县时，因赵武灵王墓在此，故取名“灵丘”，虽经千年岁月百朝换代，“灵丘”县名一直沿用至今。
赵武灵王所推行的胡服骑射改革，在中国战争史上具有划时代的意义：他攻略三胡，移民北疆，修筑长城，对中华民族的进步与发展有着积极而深远的影响：夫“王”称“君”、不图虚名的作风，励精图治、由弱变强的丰功伟绩，为后人所敬仰和称颂。梁启超更将其誉为“黄帝以后第一伟人”。
