公元200年，袁绍率十万大军 其中1万多骑兵出兵黎阳， 准备通过一战而荡平曹操。 然而初战失利， 袁绍派大将颜良到白马进攻东郡太守刘延， 曹操用声东击西之计 袭击白马斩杀颜良。 袁绍大军到达延津以南， 派刘备文丑率领五六千骑兵进攻曹操。 曹操丢下資重佯装败退，乘袁军抢夺物资混乱之际， 挥军猛击，大破袁军，斩杀了文丑。 文丑与颜良都是袁绍军中有名的大将， 两次交战先后被曹军杀死，袁绍军中，士气大衰。刘备回到军营，认为袁军虽多，但袁绍骄傲轻敌，部下贪功又好奢侈。而曹操深懂谋略善于用兵，曹操兵马虽少却难取胜。初战两次失利让刘备更清醒认识到此地是危险之地。打算暗中离开袁绍军队，于是劝说袁绍与荆州的刘表联合。袁绍同意了，派刘备率领他原来的部队再到汝南。到了汝南联合了匪首龚都，共有部众数千人。没过多久官渡之战袁绍兵败，袁绍和袁谭等戴着头巾骑着快马仅率800骑兵渡过黄河而逃。刘备也通过提前预判危机，想出应对之策才逃出了险地。