公元223年五月，太子刘禅即位为蜀汉皇帝，当时十七岁，改年号为建兴。封丞相诸葛亮为武乡侯，兼任益州牧，国事无论大小，都取决于诸葛亮。于是诸葛亮精简官职，修订法制，执其职责。

诸葛亮认为，要想管理好国家，不能单靠仁德感化和教育。而应以定法度和明赏罚为主要依据，他说，“治国之政，其犹治家，治家者务立其本，本立则末正矣。”故本者，经常之法，规矩之要。

诸葛亮认为，要实行以法治国，一在于有法可依，二在于赏罚分明。要执行“赏赐不避仇怨，诛罚不避亲戚”的原则。他说：“赏以兴功，罚以禁好”；“赏不可虚设，罚不可妄加”；“赏不可不平，罚不可不均。”为了整顿吏治，纠正官场的腐败现象，他一方面叫李严、法正、刘巴、伊籍等人订出《蜀科》，另一方面亲自制定检察官吏的守则。他曾明确表示，教令为先，诛罚为后。即先公布律令，然后依法以定赏罚，绳之以法，执法如山，只要赏罚分明，就能不令而制，王道平平。

有官员认为诸葛亮执法过整程中吝于宽赦他人的罪行。诸葛亮则回答说：“治理天下应本着公正、仁德之心，不该随意施舍不当的恩惠；所以匡衡、吴汉治国就不认为无故赦罪是件好事。先帝也曾说过：‘我曾与陈元方、郑康成交往，从他们的言谈中，可洞悉天下兴衰治乱的道理，但他们从没谈过赦罪也是治国之道。又如刘景升父子，年年都大赦人犯，但对治理国家又有什么好处呢。

在实际行动上，诸葛亮这种“以法治国”的原则也是贯彻得比较好的，敢于执法不避皇亲国戚、亲随故旧、托孤重臣。但刑政虽峻而皆无怨者。皆因诸葛亮执法心平而劝戒明。

于是诸葛亮执政期间外联东吴，内平南越，立法施度，整理戎旅，工械技巧，物究其极，科教严明，赏罚必信，无恶不惩，无善不显至于吏不容奸，人怀自厉，道不拾遗，强不侵弱，风化肃然。”诸高亮治蜀之所以成绩斐然，是其与他以法冶国的原则是分不开的。