在波澜壮阔的中国抗日战争历史长河中，粤北战役犹如一颗璀璨而又沉重的明珠，镶嵌在广东中北部山区的抗战画卷之上。这是中国军队与日本侵略军展开的大规模殊死较量，战役共历经三次大规模进攻，深刻地影响了当时广东地区的抗战局势。
一、战役背景与日军的企图
1939年至1944年期间，日军为了实现其侵略野心，妄图攻占当时广东省政府驻地韶关，进而打通粤汉铁路。广州沦陷后，日军以广州为据点，开始积极筹划对粤北地区的进攻。其第21军司令部战斗指挥所迁至广州，不断进行兵力集结和战前准备，为大规模的军事行动埋下了伏笔。
二、第一次粤北战役（从化之战）
1.双方兵力部署
日军方面，由第21军司令安藤利吉指挥，投入了第18师团、第104师团、近卫混成旅团、海军陆战队及伪军一部，兵力共达2万余人，并得到航空兵50架飞机的支援。其作战计划明确，第18师团和海军陆战队由增城出永汉，经左潭、地派进犯煤坑；近卫混成旅团由沈港经从化良口、吕田会合煤坑友军，出翁远进攻曲江。
中国军队方面，由第四战区副司令长官余汉谋指挥，粤军第62、63、65军，独立第20旅，第66军第151师和中央军第54军陈列部参战，兵力约10万人（一说5万）。
各军沿日军进攻路线设置防御工事进行阻击。其中第62军黄韬埔驻守佛冈、圆盘、花县等地区；第63军张瑞贵部驻守从化牛脊背、煤坑、地派等地；第65军缪培南部驻守英德县清塘和翁源县华乌、大镇，为总预备队。然而，粤军主力第64军抗日同军第66军圆规（此处可能存在表述不清，推测是受其他因素影响导致部队战力受损），使得整体战力受到一定程度的削弱。
2.战役进程
防御阶段（1939年12月18 - 26日）
自11月21日起，粤汉铁路南段就开始有双方军队的接触。12月中旬，日军分三路大举北犯。左路为第104师团第107旅团一部组成的西山支队，沿粤汉铁路北上，进展至清远扒江时，与国军3个师遭遇，预备队第65军遂投入战斗。与此同时，中部的近卫混成旅团先头部队500余人于12月18日从沈港进犯从化街口，被第63军第186师第547旅击退。
但19日敌军增援1000余人，经过反复肉搏，从化最终失守。日军沿翁从公路继续北进，21日，2000余人在飞机大炮掩护下突破第186师防线，攻陷吉隆冈，之后分两路继续进攻。一路于23日占领牛备吉，另一路一度于22日突破第185师阵地，攻陷鸦洞两口，25日，3000余人在10余架飞机配合下突破第66军第151师阵地，攻占吕田。
右路的第18师团和海军陆战队于12月中旬由增城沿增江支流北上，至25日，先后攻陷龙门、派潭、正果、永汉、地派、梅坑等地，第63军153师、第151师和独立第2师屡退守金竹、远沙田一线。24日，左翼日军强渡扒江，威胁韶关，广东省主席李汉浑向中央求援，国民政府军事委员会调土木系第54军陈列部由湖南驰援粤北，归余汉谋统一指挥。12月29日，日军攻占翁源，30日，左翼日军进占英德，其先头部队抵达新江区，韶关告急，广东省府被迫临时迁往连县。
反攻阶段（1939年12月26 - 31日）
1939年12月下旬，日军在桂南会战中损失惨重，尤其是昆仑关战役，国民党中央军精锐第5军重创日军精锐第5师团主力第21旅团。安藤利吉遂决定缩小粤北战役规模，将主力转用于桂南。
12月26日，余汉谋根据敌情令各军全线反攻。他在致蒋介石的电报中表达了作战的决心，尽管此前战斗艰苦，部队伤亡过半，但趁日军深入、部队分离、山地崎岖且后方空虚之际，决定全部转移攻势。
第63军长张瑞贵率领151师、153师、154师、186师、独2师旅、教导团等，经敌后袭击吕田、两口之敌，由南向北进攻；第62军黄涛率领152师、157师自佛冈附近先向东南方攻击从化、增城敌军之根据地，再与63军协同全力反攻；副总司令裴南指挥65军坚守主阵地，余汉谋率直属部队亲赴前线，并发动民众空室清野以策应全面作战。
12月27 - 31日，第62、63、65军及地方自卫团等在围坑、吕田、牛背脊、两口一线向敌反攻，苦战5昼夜，收复部分原阵地要点。12月30日，中央军第54军主力到达曲江，其前锋向翁远、清塘攻击前进，粤军第65、62军则转向从南夹击日军。
日军开始全线撤退，此时黄韬将军率第62军突然穿插袭击日军后方重要据点牛脊背，牛脊背位于从化县城北约40公里处，是翁源至从化公路上日军的重要补给据点。黄涛重创日军近卫师团一个连队，歼敌千余人，并将敌储存的粮草、弹药、车辆全部焚毁，这一行动截断了日军后方补给线，彻底改变了战局。
追击阶段（1940年1月1 - 8日）
早在12月20日，日军就已决定缩小作战规模，将作战目标从韶关改为翁源、英德一线，企图尽快结束军事行动。
由于急需增援桂南会战且粤北兵力不足、补给困难，安藤利吉令粤北日军于1940年1月1日从翁源大镇、河东支线分头南窜，向广州方向撤退。余汉谋令第54军由官渡向清塘、白沙、十里、从化追击，第63军在回龙、水口、梅坑间尾击日军，第62、65军分别在沙田、吕田、洋口和清塘、黄牛头、刘备几间截击、围击日军。
1日起，日军在10余架飞机掩护下分路南撤，一路由白沙向水头、佛冈、从化撤退。2 - 8日，国军先后收复翁源、官渡、从化、粮口、派潭、永汉等地，先头部队逼近沈岗、太平，日军退回广州、增城。
3.战役伤亡与影响
关于双方伤亡情况，日军阵亡293人，伤1281人；第四战区司令长官司令部记载国军伤亡17400名，而余汉谋称毙敌军官236名、士兵9800余名，伤敌军官87员、士兵3700余名，俘敌军官4员、士兵58名，缴获敌火炮10门、炮弹800余发、重机枪12挺、轻机枪33挺、步枪330支、子弹35000余发，夺获敌军马80匹、伤毙敌马千余匹及其他军用品甚多。
虽然双方战报可能存在缩水或夸大之处，但第一次粤北战役的胜利无疑大大鼓舞了广东军民的抗战信心。会战结束后，第12集团军政治部在曲江公园举行粤北大捷战利品展览会，以宣传此次会战的战果。蒋介石在战役进行时也密切关注，甚至自拟对敌精神作战之发言稿，战役胜利后对此次战役也表示赞许，称粤军猛攻使日军不能达成攻占韶关目的，其他各战区也因此掌握主动优势，日军无法实施打通粤汉路的计划。
前两次粤北战役以中国军队的全面胜利告终，然而在1944年11月的第三次粤北战役中，日军攻占了韶关，打通了粤汉铁路，广东省国民政府被迫向西部山区迁移。粤北战役见证了中国军民在抗战中的英勇抵抗，反映了战争的残酷与复杂，同时也体现了中国军队为保卫家园、抗击日寇所做出的巨大牺牲和不懈努力。这些战役中的每一次战斗、每一位战士的英勇事迹，都将永远铭刻在广东抗战的历史丰碑之上，激励着后人珍视和平、砥砺前行。
