北宋年间，长安县北郊狄寨塬上有一户姓郭的人家，男主人郭顺利与妻子赵氏，平时起早贪黑以种菜卖菜谋生，因俩公婆勤俭持家，吃苦肯干，多年后也攒下了一些家业，过上了相对还算比较殷实富裕的生活，俩公婆生有两个儿子和一个女儿。
郭顺利的原籍是中原洛都府人，从他祖父那代人因故迁徙到狄寨原上安家落户。为此，郭顺利几代人都保持着中原人的生活习惯。
三个儿女都比较听话懂事。
当了大半辈子菜农的郭顺利和妻子赵氏俩公婆，和天下所有的父母一样，也有一颗望子成龙的慈爱之心，于是，夫妻俩就先后将两个儿子送到镇上一家学堂读书，也希望两个儿子日后长大了都能有出息，在送两个儿到学校读书后，俩公婆亦没有忘记对女儿在女红上的培养。
郭顺利的大儿子名叫郭春风，二儿子名叫郭春雨，女儿名叫郭秀娟。哥哥郭春风大弟弟郭春雨2岁，两兄弟自小关系很好，每天天不亮去学堂时，当哥的都会牵着弟弟的手。
郭春风与郭春雨两兄弟不仅聪明好学，且后来越长越英俊帅气，在学堂里也皆是品学兼优的好学生，颇得老师的喜欢。
一晃，多年过去了，这年，高弟弟两个年级的郭顺风，在他17岁这年的院试中，以比较优秀的成绩考上了秀才。寒窗苦读十年的大儿子郭春风终于有了功名身份，这让郭顺利两公婆甚是高兴，于是俩公婆就到镇上一家菜馆摆了几桌宴席，宴请了亲戚朋友以及村院邻居，以示庆祝。
在送大儿子郭春风到长安城内一家私立的书院读书，若有背景，依郭春风的成绩，进官办书院完全没问题，那样就就可享受免费学费，每月还可以领取800文钱的津贴。遗憾的是他家没有什么官方背景，只能到私立书院读书。
此后，郭顺利俩公婆就更加勤劳，从早到晚，起早贪黑地经营着他们的菜地，想多挣点钱。这是因为他们的二儿子郭春雨，再过两年多的时间，也要迎接院试。两公婆针对二儿子郭春雨的学习成绩，判断二儿子郭春雨能考上秀才的机率还是比较高的。
供两个儿子读书，要花费的银子可不是一笔小数字。
然而，天有不测风云，人有旦夕祸福。
这年冬季的的一天，郭顺利又在天不亮时分，从后院地窑刨出一堆红白萝卜和一些大白菜装上马车，盖上几片防寒的草芭子，用绳子捆绑好，就一甩鞭子，赶上马车朝长安城内一家手工厂赶去，这是前一天他与那间手工厂老板说好要的菜，因走时疏忽大意，忘记给马车轮子拴防滑链。
那些日子，一连下了几天的鹅大雪，整个狄寨原上是白雪皑皑，银装素裹。
从狄寨原到长安城，有一段不短的下坡路。赶着马车到长安城给人送菜，是有一定的危险的，要打起十二分的精神才行。
可能是那段时间，郭顺利的过度忙碌，导致疲惫不堪，精神恍惚，上路不久，人就处于一种半睡半醒的状态，就是因他的大意和疏忽，悲剧发生了。马车至半原陡坡处，因路边太滑，老马控制不了马车的冲力，从半坡处轰轰隆隆滑向了下面的路面，不仅他郭顺利本人从马车上摔了下去，庆幸的是他还算命大，只是伤了腿，却把一个一大早拎了一篮子鸡蛋赶集卖鸡蛋的老太太砸死了……
他没有逃避责任，自己一拐一拐的到官府投案自首，县太爷知道他不是有意而为，主观恶意不深，就让人将老太太的家人请到县衙，商议出一个解决方案，除负责老太太的丧葬费外，另外赔了150两银子给人家。
这场猝不及防的灾难，让郭顺利一下子变得家贫如洗，加上他随后还要抓紧时间为自己治疗腿伤，否则就会变成一个残疾人。在这种情况下，郭顺利是没有能力再供养两个儿子继续读书了，这让郭顺利心里非常难受。
年后开春的一天，一家人聚在一起，商议着如何才能摆脱眼前的困境。大儿子郭春风说：“爹，我是家里的长子，家里出了事，就理应由我这个长子来承担养家糊口的责任，让我弟春雨好好读他的书……”
听哥哥这么说，弟弟郭春雨不答应了，他说：“哥，你听你兄弟我说，你如今已是秀才了，且在全省比较知名的私立书院读书，大比之年，你考上举人的机率要高很多，现在让你放弃读书，岂不是太可惜，我这些日子思量已久，还是由我这当弟弟的辍学，协助咱爹娘养家糊口，我虽小你2岁，但也已16岁了，也算是长大成人了……”当哥的郭顺风一听，忙摆手说：“哥已拿定主意，请你莫再争论……”
看着两个懂事的儿子，郭顺利不由泪流满面，心里似有千言万语，可一时不知言从何起，只能不停地扭头擦泪，可郭顺利万万没有想到小儿子郭春雨翌日天不亮，就背上铺盖从家里消失了。
临走，在桌子上留下了一封信，在信上这般写道：“爹！娘，原谅儿子的不辞而别，儿子外出给人扛活，一有落脚的人家，就会寄书给二老，另外望二老转告儿子的大哥，让他专心读书，莫胡思乱想，我会按时寄学费给他，告诉他，若他日后能金榜题名，做弟弟的我，受再多的苦也值了……”
一家人瞅着信，一个个止不住热泪盈眶。郭春风看罢信，想去追弟弟，可他出了村，却不知弟弟朝那个方向走的，他抱住村外一棵大树放声痛哭，边哭边说：“春雨呀，你咋不听哥的话呢……”
郭春风和父亲郭顺利知道弟弟的个性，一旦拿定主意要做的事，九头牛也拉他不回。如今。他要报答弟弟的唯一办法，就是刻苦读书，争取他年榜上有名。
郭春雨先找到一个家庭比较富裕的同窗好友借了2两银子，然后，拿着同窗好友的推荐信，搭马车赶往同窗好友的老家华州府，进了一家手工厂打工。华州府周边乡村因盛产竹子，所以在华州府附近，就有不少老板开有手工竹器编织厂和店铺。
有了落脚的地方后，郭春雨就即时寄书给家里，当时的交通不便，通信联络滞后，收到一封信差不多要到几个月后。郭春雨初到这家竹器加工厂的前两个月是没有薪酬领的，老板只管吃住。等手艺熟练了，可单独编织各种竹器后，才开始按件计算酬劳。
这家竹器加工厂的老板姓刘，名叫刘保民。
郭春雨是个很勤劳的少年，他在这家竹器加工厂，不大喜欢说话，除了跟老工人学手艺外，他什么工都干，装货卸货，打扫卫生，颇得刘老板的喜欢。可岁月无情，一晃就快到了哥哥郭春风该向私立书院缴纳学费的时间，每学期得缴纳5两银子，可做为学徒的他，还没有挣到一文钱。哥哥郭春风的学费该如何解决？这让郭春雨不由心急如焚。
郭春雨知道父亲出了车祸后，留下了残疾，短时间内，是无法正常进城摆摊卖菜的，加上家里的马车和马，也在那次车祸中，马受伤，马车损坏。父亲又拿不出银子进行修缮。自然，当下的父亲也面对大哥吴春风的学费，一时三刻是没有能力解决的，可大哥的学费却肯定是要缴的，否则大哥十年寒窗算是白读了，怎么办呀！郭春雨苦苦思索着。
郭春雨也曾考虑找刘老板借银子给大哥郭春风缴纳学费，可一想，自己还没有出师，就向刘老板开口借这么大一笔银子，估摸着刘老板肯定是不会借给他的……
这天晚饭后，心事重重的就就出了厂后门，登上厂后边的一面山坡上愁愁地想着心思儿，他脚下几米远处就是刘老板的办公室，饭后的刘老板，此时正在一盏明亮的玻璃罩子灯下，对着账本，拨拉着算盘“噼里啪啦”地算账，桌子的一旁放有二十多两银子和一堆铜钱。郭春雨知道，明天是给老员工出粮的日子，郭春雨瞅着灯光那一堆白光闪烁的银子，天真地心想，这一堆银子如果是自己的，可有多好，自己还何愁没钱给大哥吴春风缴纳学费呢？
正在吴春雨胡思胡思乱想之时，郭春雨听到老板娘在厂院喊刘老板。老板娘是外地人，对老板说的什么话，郭春雨一时听的不大明白，但可隐隐感觉是送向外地的货物，在码头上有什么事儿，老板一听，没有熄灯，也顾不上拉下窗板，就忙起身离开了办公室，顺手锁上办公室的门，尔后，与老板娘一人骑一匹大红马，出了厂门朝北边的码头方向赶去。
这时，厂里没有什么工人，厂里的工人多是附近的人，下了班都回家了，只有门卫室有一位60多岁的老人，伴着一盏昏暗的豆油灯，老人嘴里吭着走调的秦腔戏剧，自娱自乐。
一个大胆的念头闪现在郭春雨的脑海里，他咬了咬牙，蹑手蹑脚，心在胸腔里砰砰蹦跳着，悄悄靠近了窗口，两手用力掰大窗口的细钢筋，爬了进去，抓起桌子上的银子分别装进几个口袋里，尔后又从窗口翻出来，一路向西狂奔。到了距赤水镇不远的地方，估摸着没有什么危险了，这才气喘吁吁地放慢了脚步，坐在一处地畔边上休息，数了数他“顺手牵羊”的银子，有9两。
他心里对刘老板腾起一阵內疚，刘老板平时待他不错，吃饭时，总是笑着叮嘱他说：“郭相呀，我娃多吃点，正是长身体呢……”
可是自己今天却干了一件对不起刘老板的事儿。内疚的郭春雨在心里打算这些银子，他日后一定要还给刘老板，就算是他暂借的。
拿定主意，他心里轻松了许多，尔后起身向北，到赤水镇街头找了一家客栈登记一间房住了下来。在客栈他找店老，借了笔墨纸砚，撰写了一封信，信中表达了他偷银子的内疚以及日后他会还银子的想法。翌日一大早，出了客栈门，他就将信封好，用20文钱，交给当地一个农民模样的老汉，让其将信按地址交给刘老板。
然后，郭春雨一路换乘了几次马车赶到长安城，到哥哥郭春风就读的书院大门口，让人将大哥叫出书院，已几个月没有见面两兄弟，一见面就紧紧拥抱在一起，随后郭春雨将大哥郭春风请到一家菜馆，点了几款菜和酒，两兄弟边饮酒边聊分开几个月各自的生活和家里的情况，随后，郭春雨从腰里掏出5两银子，放在兄长面前，说：“哥，这5两银子是你下个学期的学费和生活费，你收下了……”
郭春风瞅着白花花的银子，心里倍感交集，不知说什么，他误以为这是弟弟在外给人干了几个月工挣的银子。
两兄弟在菜馆聊了一会，就洒泪而别。郭春雨回到家，留下2两银子，顾不上父母和妹妹恋恋不舍噙满泪水的目光，就匆匆离开了，他不打算再远行，就在长安城的人市上找些零工干，挣银子供大哥读书。
拿定主意，郭春雨就在长安城租了一间小房子，也告知了哥哥他住的地址
可郭春雨没有料到，刘老板在收到郭春雨在赤水镇那家客栈写的那封信的十多天后，也收到了他父亲在此前一个多月，让大哥郭春风写给他的回函。刘老板在看了两封信后，本不打算追究郭春雨，可老板娘不答应，老板娘让其一个亲戚，按回函的地址，骑马到长安县衙报了案。
于是，知县就派捕快骑马先赶到狄寨原缉拿郭春雨，没有抓到人。随后就又赶到他大哥郭春风就读的书院，找郭春风要人，做为读书人的郭春风，知道让弟弟继续逃亡的恶果，就给捕快保证，他随后带弟弟到县衙投案自首……
捕快相信了他。
这天晚上，郭春风到弟弟吴春雨租住的房间，郭春风一见弟弟，就抱住弟弟泣不成声，随后哽咽着说了官差找上门的事，并再三给弟弟郭春雨讲明躲避不是办法，劝弟弟翌日与他一起到县衙投案自首，争取宽大处理，弟弟郭春雨含泪点头答应了。
这晚，两兄弟睡在一起，彻夜长谈。
翌日，两兄弟来到县衙投案自首，知县姓冯，获悉郭春风是一个正在寒窗苦读，且与他当年师出同门的秀才以及郭春雨偷银子是为了供哥哥读书的事时，很是感动。就没有对郭春雨杖责，而是安慰郭春风，他会酌情处理，但为了给受害人一个交待，郭春雨还得暂押大牢。随后，他会与原告者进行沟通，争取原告的谅解……
听冯知县这么说，郭春风是感激涕零。
三天后，冯知县派衙役骑马送官文，通知原告此案公开审理的时间，望原告准时抵达参加堂审。
五天后，冯知县在这天早饭后，准时开堂审案，参加庭审的人有社会各届人士，原告刘老板亦准时来到县衙，被安排在原告席上，郭春雨的哥哥郭春风也在场，等该到的人都抵达后，冯知县一敲惊堂木，庭审开始，随即几个衙役将戴着夹锁的被告郭春雨押了上来，令其跪下。
冯知县再次敲了一下惊堂木，表情威严地先让嫌疑人郭春雨口述他做案的详细过程和原因，郭春雨就一十一五，声泪俱下地交道了犯罪经过和原因，听了郭春雨的一番陈述，享有见知县不跪权的郭春风上前抱住弟弟，已是泣不成声，边哭边说：“春雨呀！你为了大哥读书，干了不该干的事啊，你让大哥说啥好呢……”
“哥！”郭春雨亦是泪流满面，泣不成声，连声对郭春风说：“大哥呀！你弟我对不起你，给你丢人了……”
兄弟俩人的对话，让堂下响起一片抽泣之声，冯知县也数次转身抹泪，眼前的一幕，不由让冯知县想起自己十年寒窗苦读时，让家境贫寒的父母所受的艰辛……
这时，刘老板突然从原告席上站起，从随身背的包里，拿出一封信，真诚地说：“老爷，郭春雨的话我信，这里有他写给我的一封信，他表示会还我的银子，他兄弟俩的手足之情，深深感动了我。为此，我不仅决定放弃追诉，还决定今后由我出资供养两兄弟继续读书……”
刘老板的一番话，让堂下响起一片掌声。
应刘老板恳求，冯知县当场放了郭春雨，连见了冯知县都不跪的郭春风，却拉着弟弟跪在了刘老板的面前……
刘老板没有食言，此后都会按时提供一笔银子给郭春风郭春雨两兄弟。
第三年的大比之年，郭春风以优秀的成绩考上了举人，郭春雨也顺利考上了秀才。
刘老板也因自己的善举，声名远扬，其生意越做越大。
