中华文化分为儒、释、道三家，但实际上只有道家才是中华文化根本，儒家在古代的影响力仅限于读书人这个群体；释家是道家文化另一种的解读，是道家文化的延伸；道家文化涉及到方方面面，虽然人们口中不说这是道家，但和道家的“顺其自然”却是相通的。

大都认为道家的鼻祖是老子，而实际上老子只是道家的代表人物，是道家集大成者，在老子之前道家已经出现，“黄老之术”是道家的另一种称为，据说轩辕黄帝是黄老之术的开创者。其实道家鼻祖是不是轩辕黄帝不必深究，这只是为了反映道家文化悠久的历史传承。

儒家文化的集大成者是孔子，孔子也被认为是儒家鼻祖，但实际上在孔子之前儒家文化已经发展起来，只是到了孔子这里才形成儒家学派，这得益于孔子乐于广收门徒、传道受业。儒家文化源于周礼，主要讲人人关系，虽然儒家也主张天人合一，但终归还是为了理清人与人之间的关系。

把释家理解为佛教有些笼统，更合理点来说释家指的是禅宗。禅宗跟道家和儒家相比，在影响力上要小得多，古代读书人不必研究禅宗典籍来应试科考，也鲜有读书人喜欢，禅宗在民间的影响力也有限，即便是香火鼎盛的寺庙有很多人礼佛，他们也不知道禅宗主要内容是什么。

释家也出过很多得道高僧，但是这些得道高僧只是在寺庙里普渡众生，与寻常人关系不大，儒家主要体现在伦理秩序上，而道家的“顺其自然而无为”才是大的轮廓。

因此可以说道家是传统文化的“里”，儒家是“表”，而释家是传统文化的点缀！