本文出处：《近思录》

但凡对《易经》有些了解的，都听说过“无极生太极”这句话，无极生太极在《道德经》的说法就是“有生于无”。所谓“无极”就是“无的极限”，但是“有生于无”和“无中生有”是两回事，无未必会生有，必须是“无极”才会生有。

比如白天和黑夜也是相互的，但是必须到白昼的极限才会有黑夜的到来。那么为什么说的是“无极生太极”而不是“无极生有”呢？无极生有也是正确的，但在表达上没有“太极”更形象，太极意味着“无”的结束和“有”的到来，但真要说到底太极还是属于“有”的范畴。

关键是太极接下来要分为“两仪”，所以如果直接说“无极生有”，“有”又包含“太极、两仪”以及之后的一切，所以用“无极生太极，太极生两仪，两仪生四象”更循序渐进一些。

两仪是“动、静”也是“阳、阴”，文中“濂溪先生”指的是周敦颐，周敦颐认为“太极动而生阳，动极而静，静而生阴”，周敦颐对太极生两仪的解释跟老子《道德经》“道生一、一生二”是同理，“道”即是“无极”，“一”即是“太极”，“二”即是“两仪”。

为人熟知的是“太极生两仪，两仪生四象，四象生八卦”，那么五行又怎么来的？“太极”这个概念既不能用眼睛看到也不能感受到，太极是事实存在但又虚无的，两仪、四象也是这样，唯独“八卦”能够让人看到或感受到。

所谓八卦“乾、坤、震、坎、艮、巽、离、兑”对应的是“天、地、雷、水、山、风、火、泽”，在《易经》这是“八卦”对应的“八象”，八卦的由来正是古人看到了“八象”，因此触类旁通想到了八卦。

同样的道理，古人见到的事物可归纳为“金、木、水、火土”五大类，并因此得出了“五行”，不管是八卦还是五行都是古人从看到的“有”类推出来的“无”。

其实《易经》的顺序虽然是太极生两仪，但得出这个顺序却是从八卦、五行到四象再到两仪，又从两仪到太极最后是无极，总归是从已知的得出未知的！

“太极”最早见于《易经》，在北宋时期对《易经》的研究达到巅峰，本文节选自朱熹、吕祖谦的《近思录》，其实这篇的真正源头是“濂溪先生”周敦颐的《太极图说》！