1974年初夏，周总理癌症恶化，病情越来越严重，尽管医疗组已经采取各种办法治疗，但这解决不了根本问题。

随着周总理的情况越来越糟糕，医疗组决定向中央领导进行口头汇报，因为周总理的病情不能再拖了。

一天，医疗组来到人民大会堂东大厅，向叶剑英、汪东兴、张春桥等人汇报了周总理的病情，并明确表示“希望中央能够批准总理住院接受手术治疗”。

汇报完毕后，现场沉默了一会儿，张春桥率先发言，他表示“总理至少要到5月底才能考虑住院的问题。”医疗组的成员听后十分不满，就在这时，他甚至又表示：“你们要是担心总理看检查结果，可以先改一下结果嘛。”

现场的医护人员听后差点气晕了，很显然，张春桥丝毫不在乎周总理的病情，甚至不惜篡改病历。

最终，医疗组的成员并没有听从他的建议，他们更加积极地为周总理开展治疗工作，想尽一切办法减轻总理的痛苦。

1975年9月，饱受病痛折磨的周总理体重仅仅只有30.5公斤，自他患病以来，他的工作量丝毫没有减少，从他的工作安排中，几乎没有人敢相信这是一个身患癌症的老人能够做到的。

9月7日，周总理不顾自己的身体，坚持会见了罗马尼亚代表维尔德茨，并与他进行了亲切谈话。尽管癌症带来的痛苦一直折磨着他，但周总理依然能够聚精会神地集中注意力，同罗马尼亚代表谈话。

这次外交活动也成为了周总理外交生涯的最后一次。9月20日，周总理在305医院接受了第四次大手术，手术当天，邓颖超、张春桥、李先念、邓小平等人均在手术室外等候。

在经历了五个小时的手术后，周总理终于被推出了手术室。尽管他再次从这次手术中坚持了下来，但不幸的是，医生发现癌细胞已经扩散到了周总理全身，他们已经无能为力了。

邓小平得知后，哽咽地下达了一条指示：“减少痛苦、延长生命。”

10月24日，周总理在接受了第五次大手术后，再也没能离开病床，连说话的力气都没有了。12月，周总理进入了断断续续的昏迷之中，医疗组已经做好了最坏的打算。

12月7日，周总理突然陷入了昏迷之中，医疗人员立即开展救治行动，由于救治及时，不久后，他便睁开了眼睛，清醒了过来。

当时，许多中央领导同志接到周总理昏迷的情况后已经赶到了医院，见周总理醒了过来，他们一个个走到病床前跟周总理握手示意。

就在张春桥握手完毕准备离开时，周总理用力地叫着“张春桥……”的名字，但由于声音太小，他并没有听到。

幸好身旁的工作人员时刻关注着周总理的情况，立即来到了张春桥身旁，告诉他“总理叫你。”

张春桥这才重新来到了周总理病床前，俯下身子。这时，他听到周总理发出了虚弱的声音：“你和文元同志，要好好帮助王洪文同志，他还年轻。”

张春桥听后，急忙点点头，说道：“总理，你放心，放心……”

周总理此刻跟张春桥交代了王洪文，意味深长。因为毛主席当时提拔王洪文，是为了缓冲一下张春桥和党内老干部们之间的矛盾。如今，周总理又交代他要多多帮助王洪文，可见还是想通过这种方式缓和矛盾。

王洪文当时年纪小，又身居高位，难免心高气傲，加之他喝酒，经常因酒误事。也正因如此，毛主席特意安排他回上海开展调查研究，积累一些工作经验。

不得不感慨的是，尽管周总理此刻已经时醒时睡，但清醒时，他最先关注的还是国家和人民。

1976年1月10日，在周总理的遗体告别仪式上，张春桥突然走到守灵的邓颖超身边，拥抱了她一下，电视播出了这一画面。张春桥在这时来这一手，很显然是一种故意为之的姿态。而邓颖超面对他的这一突然举动，也只好体面应付。