1973年4月12日，周总理在人民大会堂宴请西哈努克亲王和夫人，在一个不引人注意的座位上，坐着一个大家许久未见的同志。

自1967年以后，这是他第一次在公开场合亮相。虽然座位比较偏，但记者还是第一时间注意到了他的身影。他就是刚刚复出的邓小平同志。

1971年“九一三”事件后，远在江西的邓小平就以敏锐的政治洞察力意识到了中国未来的变化。

1972年1月10日，陈毅追悼会上，毛主席突然临时参加，向外界传递出了一个重大信号，即要重新起用老干部。更重要的是，毛主席在与陈毅夫人张茜的谈话中，还特意提到了邓小平，称他“与刘少奇有区别”。

周总理立即意识到邓小平复出的机会到了，此后，他便开始为邓小平复出积极奔走。然而，因为江青等人一再阻挠，始终取得明显效果。

直到1972年12月，毛主席提出“应该让谭震林同志回来”，周总理向负责干部工作的汪东兴等人传达了这一指示，与此同时，他还不失时机地提到了“邓小平也曾要求做点工作”。

12月27日，汪东兴等人便向周总理汇报了关于邓小平、谭震林工作安排的报告。由于邓小平情况特殊，必须要向毛主席请示后再作定夺。于是，周总理又向毛主席汇报了此事，这次，毛主席听完汇报后，当即便下达了恢复邓小平国务院副总理职务的请求。

1973年2月，邓小平一家被接回北京。3月10日，邓小平出任国务院副总理，29日，邓小平来到毛主席的主持参加政治局会议。

会议正式开始前，邓小平在周总理的陪同下来到了毛主席的住处，毛主席叮嘱他“努力工作，保护好身体。”

此后，邓小平恢复了在党内的工作，积极投入其中。

这一年春天，军委副主席叶剑英为军队建设搞得焦头烂额。自1971年“九一三”事件后，叶剑英便开始主持中央军委日常工作，由他坐镇，军队得以迅速稳定下来。

然而，要想改变军队过去几年出现的浪费、懒惰、机构臃肿、互相推脱责任的现象，就必须进行实质性整顿。

尽管叶剑英已经开始行动，但进展缓慢，尤其缺少一个懂行的、镇得住的人。在这一情况下，叶剑英决定向朱老总请教。

朱老总听说叶剑英来了，他便知道有事发生，“叶帅，无事不登三宝殿，怎么了？”

叶剑英开门见山地说道：“朱老总，我有件事要请教您。整顿军队需要有人坐镇，您对这个人选有想法吗？”

朱老总听后笑了笑，然后拿起笔在纸上写了一个名字。叶剑英走过来一看，也满意地点了点头，说道：“朱老总，这次，咱俩想到一起去了。”这个让他们都满意的名字就是邓小平。

1973年12月，邓小平任中央军委委员，并负责起了军队的整顿工作。