1974年9月，应周总理邀请，时任菲律宾总统老马科斯的夫人伊梅尔达访华，随行的还有他们17岁的儿子小马科斯。

当飞机落地北京首都机场，飞机舱门打开，映入他们眼帘的便是四处飘扬的中菲两国国旗，这次访华途中，副总理李先念全程陪同。伊梅尔达在与周总理的会谈中，主动向周总理示好道：“如果你们有计划两国建交的事宜，我回去后可以向总统说明。”

伊梅尔达说完这句话的不到一年时间里，中菲两国便建立了外交关系。

在华期间，伊梅尔达先后参观、访问了天津、杭州、上海等地，她还身着中山装来到公社、工厂与中国人民亲切交流。每到一处，她都能看到中国人民夹道欢迎他们的盛大场面。

这次中国之行让她十分难忘，但同样，她一直期盼着能够有机会拜访毛主席。然而，由于当时毛主席在湖南且疾病缠身，没有办法与她会见。伊梅尔达得知这一消息后，十分失落，甚至低声啜泣，恳请李先念：“希望能够重新安排。”

面对这一尴尬的局面，李先念沉默了一会儿后，终于点了点头，答应重新安排。伊梅尔达也开心地笑了起来。

不久后，中国方面专门派了飞机将她送到了湖南长沙，伊梅尔达也如愿实现了自己的愿望。

9月27日，毛主席拖着病体，强撑精神在客厅门口欢迎伊梅尔达。伊梅尔达见到毛主席后，按照菲律宾的礼节，用额头轻碰他的手。就在大家以为毛主席会像之前的习惯同她握手时，毛主席却突然做出了一个惊人的举动，他拉起了伊梅尔达的手，然后将手托到胸前，按照西方的礼节吻了她的手。

这一幕令在场的人都愣在了原地，一旁的江青心中更是生出了嫉妒之心。只有当事人伊梅尔达激动地说道：“我太荣幸了。”她也成为了唯一一位被毛主席以吻手礼接待的外国女性。

而小马科斯看到后，也高兴地来到毛主席身旁，亲吻了他的左右脸颊。

尽管世界各国的礼仪文化相互渗透、影响，但国外流行了多年的吻礼一直没有在我国流行。在我国的交际活动中，几乎不曾看到过吻礼，尤其是在领导人的对外活动中。

不过，除了1974年毛主席的这次吻礼外，还有一次是在1957年，当时，苏联的伏罗希洛夫访问上海，离开前，副主席宋庆龄前往送别，他向宋庆龄行了吻手礼。

不过，事后，宋庆龄特意交代现场的记者不要发布这张照片，也不要在报道中提及此事，因为担心引起某些百姓的误解。

因为得知伊梅尔达的外曾祖父是湖南人，毛主席在谈话中还高兴地说道：“我们还是老乡嘛，都是湖南人。”

仅仅一句话就拉近了两人之间的距离，伊梅尔达更是倍感亲切。随后，毛主席向她介绍了中国的历史和社会形势，伊梅尔达就菲律宾的情况向毛主席作了介绍，并就两国未来在更多领域可能合作的机会充满了期待。

在与毛主席的谈话中，内容十分广泛，不受拘束。毛主席更是在得知她喜欢唱歌后，邀请她演唱。伊梅尔达听后，当即用中文演唱了一首《我爱北京天安门》。毛主席一边听一边微笑。

1975年6月，时任菲律宾总统老马科斯携夫人伊梅尔达正式访华，邓小平在机场欢迎他们的到来。离开机场后，他们便在邓小平的陪同下直接与毛主席进行会见。

这时的毛主席身体情况并不好，但这次会见还是持续了一个多小时，双方进行了十分愉快、和谐地交流。

之后，周总理又与老马科斯进行了会谈，并签署了两国建立外交关系的协议。事后，老马科斯更是直言：

“通向中国的桥梁又架起来了。”

马科斯家族与中国建立了深厚的友谊，他们十分重视同中国的友好关系。伊梅尔达在总统夫人期间更是先后其次应邀访华，受到了中国领导人和中国人民的热烈欢迎。

多年后，在被问到对如何看待毛主席的这一问题时，她直言“毛主席是个大知识分子”，并表示“中国今天的快速发展都是建立在毛主席打下的基础之上。”