春秋中后期，楚国已经过了楚庄王时期，而吴国也渐渐的登上了历史的舞台，随着伍子胥、孙武的加盟，吴国实力大增，再加上吴王阖闾公子光的强盛心态，吴国与楚国的对战越来越频繁，吴国与楚国的矛盾也越来越激烈。公元前506年，备战许久的吴光终于发动了对楚国的终极一战，这一战，楚国被迫迁都，楚昭王差点被吴国擒获，成为吴国对楚国的高光时刻。这场战役在历史上被称之为柏举之战，这一战后，楚国迅速从南方霸主的位置上跌落下来，历史也进入到了春秋末期的五月争霸时期。

这一战导火索来源于蔡国。蔡国国君在拜访楚国的时候，楚国令尹囊瓦看上了蔡国国君蔡申的随身礼物，囊瓦比较贪财，而且毫不掩饰，就直接向蔡申索要，但是蔡申不同意，于是囊瓦就将蔡申囚禁三年。蔡国人着急了，派出使者来到楚国说通了蔡申将礼物给了囊瓦，最后才回到蔡国。但是蔡申极其不甘心，这简直就是奇耻大辱，要是囊瓦不付出代价，蔡申死不瞑目！复仇的火焰一旦起势，再也没有熄灭的那一天，蔡申冥思苦想之后，终于找到一个复仇的机会，也是复仇的帮手，这个帮手就是已经渐渐漏出獠牙的吴国。

话分两头，吴王阖闾最大的愿望就是打进楚国，为自己的父亲报仇，当然复仇的同时顺带撕下楚国的几片领土也是可以的。于是吴王一直都积极备战，针对楚国骄傲自大的缺点，在楚国的边境几次三番的进行袭扰作战，由伍子胥、孙武、伯嚭带领吴军轮番对楚军进行骚扰。战法很简单，快速突进到楚国境内，击杀楚军之后立即后撤，而楚国的令尹囊瓦在刚开始的时候还会派兵前往，但是等到了战场一看，吴军已撤，就调回了军队，几次三番下来，囊瓦觉得吴军不足为患，就放松了警惕。接到蔡申请求的时候，一拍即合，立马着手对楚的战争。

此次大战，蔡国作为发起人，又联合了同样遭遇的唐国，形成吴国、蔡国、唐国三国联盟的局面，试图从最近的距离突击进入楚国，给楚国的郢都来上致命一击。话说三国准备了很久，但是人数上还是以吴国的三万精兵作为主要攻击力量。当楚国知道了吴国的兵力人数的时候，差点没有笑出声来，三万人？吴国就这点兵力了吗？但是很来他们就笑不出来了，因为很多的事实证明，兵不在多在于精！

或许让楚国人最为头疼的不是吴军的人数，而是吴军进入楚国的方式。吴军贯彻了孙武“行如风”的思想，几乎是悄无声音的在唐国军队的带领下，穿过唐楚边境的桐柏山，进入到了楚国的腹地江汉平原上，而这里，在往西几百里地，就是楚国的郢都城。于是孙武决定一鼓作气，将这把最锋利的尖刀直接插向楚国的心脏，命令先锋部队向着郢都就是一个急行军。

到了这个时候，楚国才反应过来，心里一直都在疑问，吴国人是怎么到达这里的？突然出现的吴国让楚国人震惊不已，不过现在显然不是追究原因的时候，令尹囊瓦立即发布全国动员令，呼啦一下，就拉起了人数二十万的军队。当二十万人达到战场上的时候，囊瓦之前的震惊也不见了，表情自然微微笑，望向对面，却是一脸愁容的吴王。吴王阖闾当然犯愁了，三万对二十万，这还有嬴的机会吗？

后续内容请见《风云变幻的吴楚争雄（二）》