元祐（1086-1094）是宋哲宗赵煦三个年号中的第一个，共使用了九年。铸造了年号钱“元祐通宝”，钱文的书体有篆书和行书两种，分别由司马光和苏轼书写，被称为对钱。面值有三种，分别是小平、折二和折三。

元祐通宝（篆书）

元祐通宝钱文，因为是由保守派的代表人物司马光和苏轼分别书写，因此，作为“元祐更化”的标志物，元祐通宝钱见证了以“元丰党人”及“元祐党人”为标签的新旧两派政治势力的斗争，以及进一步被蔡京升级为刻立“元祐党人碑”的政治迫害运动。

党人们无底线的争斗不但撕裂了北宋社会的精英阶层，错失了发展的机会，而且耗尽了国力，最终带来的是“靖康之耻”这场民族灾难，葬送了整个国家，教训极为深刻。

元祐通宝（行书）

以元祐通宝为视角，来考察从“元祐更化”到“元祐党争”，再到刻立“元祐党人碑”这场政治浩劫一路是怎样演变、发展的？并可以解读北宋政治变革的内在逻辑及其深远影响。因此，可以说元祐通宝是见证了北宋命运转折的钱币。