宋真宗赵恒时，一日早朝，西台御史兼钦天监文彦博出班奏其夜观天象，见天狗星犯阙、恐对储君不利。天子笑道自己并无储君，有何不利之处?
早朝已毕，真宗在宫内闷闷不乐，暗自忖，李、刘二妃现今俱各有娠，难道上天垂象就应于她二人身不成？
此时二妃不宣而至，参见已毕，奏曰今日乃中秋佳节，二妃已备好酒宴，特请圣驾赏月。
真宗同二妃进了宝殿，将早朝之事告知，并赐二妃工玺龙袱各一个，再金九一对，内藏九曲珠子一颗，一个刻着“玉宸宫李妃”，一个刻着“金华宫刘妃”，命其随身佩带，用以镇压天狗冲犯。
二妃跪领，各自佩戴后，每人又各献金爵二杯，天子大醉，哈哈大笑道：“二妃子如有生太子者，立为正宫。”
刘妃心地不良，久怀嫉妒之心，今闻此言，惟恐李妃生下太子立了正宫；自那日归宫之后，便与总管都堂郭槐暗暗铺谋定计，要害李妃。
有个叫寇珠的宫人，是刘妃承御的宫人。寇珠虽是刘妃心腹，她却为人正直，素怀忠义，见刘妃与郭槐讨议，便各处留神，悄悄地窥探。
郭槐奉刘妃之命，派心腹亲随找了个守喜婆尤氏。郭槐与尤氏密密商议，将刘妃要害李妃之事，细细告诉。郭槐许她无穷富贵。婆子闻听满心欢喜，便对郭槐道如此如此，这般这般。郭槐闻听连连称妙。
郭槐进宫，将此事回明刘妃，刘妃欢喜无限，专等临期行事。
光阴迅速，李妃临产之日将至，圣驾至玉宸宫看视李妃，忽想起明日乃是南清宫八千岁的寿辰，便特派首领陈林前往御园办理果品，来日与八千岁祝寿。
陈林奉旨去后，只见李妃双眉紧蹙，一时腹痛难忍。天子知是要分娩了，急召刘妃带领守喜婆前来守喜。
刘妃奉旨，先往玉宸宫去了。郭槐急忙告诉尤氏。尤氏双手捧定大盒，随郭槐赶往玉宸宫。盒内就是二人定的好计，将狸猫剥去皮毛，血淋淋，光油油，认不出是何妖物。
陈林见寇宫人怀抱小儿，得知是太子，又见有龙袱为证。二人商议，将太子装入盒内，二人暗暗念佛，保佑太子平安无事。又望空叩首罢，寇宫人急忙回宫去了。
陈林刚走不远，便被刘娘娘宣进宫。陈公公朝上跪倒，刘妃一言不发，手托茶杯，慢慢吃茶，半晌，方才问这盒子往哪里去，为何有皇封封定。
陈林说是奉旨给八王上寿之用。刘妃问里面可有夹带。陈林从容答道并无夹带，娘娘若不信可当面开看。说着话，就要去揭皇封。刘妃心知明日是八千岁寿辰，连忙拦住，便让去了。
陈林出了禁门，直奔南清宫传旨。八千岁接旨入内殿，陈林将盒奉上，忽然双膝跪倒，放声大哭。八千岁一见，唬得惊疑不止，便问是何故?
陈林目视左右。贤王心内明白，便吩咐左右回避了。陈林见没人，便将情由，细述一遍。贤王听罢，急忙将妆盒打开，抱出太子一看，果有龙袱。
贤王爷急忙抱入内室，并叫陈林随入里面，见了狄娘娘，又将原由，说了一遍。大家商议，将太子暂寄南清宫抚养，候朝廷诸事安顿后，再做道理。陈林告别，回朝复命。
朝中刘妃已将李妃生产妖孽一事，奏明圣上。天子大怒，立将李妃贬入冷宫下院，加封刘妃为玉宸宫贵妃。
再说刘妃，到了十月满足，也产了一位太子。天子大喜，即将刘妃立为正宫，颁行天下。
过了六年，刘后所生之子，竟至得病，一命呜呼。圣上大痛，因为伤心过度，竞是连日未能视朝。
这日八千岁进宫问安。天子召见八千岁，奏对之下，赐座闲谈，问及世子共有几人，年纪若干。八千岁一一奏对，说至三世子，恰与刘后所生之子岁数相仿。
真宗闻听，龙颜大悦，立刻召见三世子进宫见驾。一见世子，形容态度与自己分毫不差，不由龙心大喜，即传旨将三世子承嗣，封为东宫太子。
又传旨叫陈林带往东宫参见刘后，并往各宫看视。陈林引着太子，先到昭阳正院朝见刘后，刘后见太子生的酷似天子模样，心中暗暗诧异。便吩咐陈林引去后快回来复见。陈林答应，随把太子引往各宫去。
路过冷宫，陈林便向太子介绍，李娘娘因产生妖物，被贬入此宫。太子闻听产生妖物一事，心中就有几分不信，便要进去看视。恰好秦凤走出宫来，将太子和陈林一同引进。
见了娘娘，太子不由得泪流满面，这正是母子天性攸关。陈林一见，心内着忙，急将太子引出，乃回正宫去了。
刘后正在宫中闷坐细想，忽见太子进宫面有泪痕，追问何故啼脱离困苦。说着，便跪下去了。刘后闻听心中一惊，假意搀起，口中夸赞太子心善，并应承了下来。
太子去后，刘后心中更是犯疑，心想莫非六年前寇珠并未将太子勒死丢入桥下？又想起当年陈林手中拿的妆盒，难道中有蹊跷？越想愈觉可疑，即将寇珠唤来，剥去衣服，细细拷问，与当初言语一字不差。
刘后更觉恼怒，便召陈林当面对证，也无异词。此时，恰有圣旨来宣陈林。刘后惟恐耽延工夫，露了马脚，只得打发陈林去了。
寇宫人见陈林已去，大约刘后必不干休，与其零碎受苦，莫若寻个自尽，随即触槛而死。
刘后没有得到真情，其妒愈深，转嫁在对李妃的恨意中，便悄悄地与郭槐商议，寻个恰当的时机，置李妃于死地。
且说李妃自见太子之后，每日伤感，秦凤暗将当初救下太子一事一一奏明。李妃听了，如梦方醒，欢喜不尽，因此每夜烧香，祈保太子平安。
哪知此事被奸人看到，暗在天子前启奏，说李妃心下怨恨，每夜降香诅咒，心怀不善。天子大怒，即赐白绞七尺，立时赐死。
早有人将信暗暗透于冷宫。秦凤一闻此言，胆裂魂飞，忙忙奏知李妃。李妃闻听，登时昏迷不醒。
正在忙乱，只见余忠赶至面前，表示愿意替李妃死。便自己摘下花帽，扯去网巾，将发散开，挽了一个绺儿，又将自己衣服脱下，放在一旁，只求娘娘早将衣服赐下。
.秦风见他如此忠烈，又是心疼又是羡慕，只得横了心在旁催促更衣。此时李妃已醒，不得已将衣脱下，与他换了，便哭说道：“你二人是我大恩人了!”
.说罢，又昏过去了。秦风不敢耽延，忙忙将李妃移至下房，装作余忠卧病在床。
刚刚收拾完了，只见圣旨已到，钦派孟彩嫔验看。幸亏余忠与娘娘面貌仿佛，孟彩嫔平时又受了李妃不少恩惠，不忍近前细看，便回复圣旨去了。
此事已毕，秦凤便奏明余忠病卧不起。郭槐原与秦公公不睦，今闻余忠患病，去了秦凤膀臂，正中心意，便不容他调养遂被逐出。秦凤将假余忠抬出，特派心腹送至陈州家内去了。
这日晚间秦凤正在为徒儿和李娘娘的事伤心，突然宫里四面火起，心知是郭槐之计，纵然逃出性命，也难免失火之罪。莫若自焚，也省得与他做对。于是秦风自己烧死在冷宫之内。
此火果然是郭槐放的，此后刘后与郭槐安心乐意，以为再无后患了。又奉旨钦派陈林督管东宫，总理一切，闲杂人等不准擅入。从此太平无事了。
真宗死后仁宗即位。这年包拯奉旨赴陈州勘察放赈舞弊案，办案完毕，立意要各处访查。一日来到天齐庙，有位二目失明的婆婆进来告状，并示意屏退左右，似乎有什么隐情。
包公叫左右暂且退出。这贫婆出口便道：“包卿！苦煞哀家了！”包公大惊。婆婆流着泪将当年刘妃陷害李妃之事述说一番。并从里衣内，掏出黄缎袱来。里面是金丸一粒，上刻着“玉宸宫李妃”。
包公看罢，便知此人即是李妃，领至上座，秉正参拜。因目下耳目众多，恐有泄漏，暂且和娘娘认为母子。后吩咐包兴，如此如此。
包公写了一封密书交与包兴，包兴乘马连夜赶到开封府，将书信呈与夫人李氏。夫人看后知道包公为了掩人耳目，认太后李娘娘为假母子一事。
这日，包公和李娘娘回府，大轿抬至三堂落平，夫人以婆媳礼相见，将娘娘搀至佛堂净室。之后李氏又用古今盆医好娘娘二目。
几日后，南清宫宁总管来给包公请安，谈了一会儿得知明日就是南清宫狄后的寿诞之日，包公道：“待到娘娘寿诞，家母亲身前往庆寿，不知可否？”宁总管道：“如此更好，咱家回去就奏明娘娘。
宁总管走后，包公让李氏将庆寿一事奏明李娘娘。娘娘应允。
次日，李娘娘身穿一品服色，乘轿来到南清宫。由宁总管引至寝宫，狄后已在门外接待，远远地见了太夫人，就觉得面善，只是一时想不起来。太夫人来至跟前，行参拜之礼。
二后携手入座，狄后细看太夫人，忽然想起李妃，因已赐死，又觉不能。饮茶叙话之后，狄后自觉与太夫人甚是投缘，便留在宫内住宿，多盘桓几天。
当晚，用膳饮酒间，狄后称赞包公忠正贤良，又问包公年岁几何，李娘娘答对不来。狄后见此情形，即以酒的冷暖遮饰过去，不再追问但心中犯疑。
吃毕晚膳，狄后陪着李娘娘宫里四处游看，越瞧越像去世的李妃。想到刚才答不出儿子年龄，又见其举止动作益发是李妃无疑，心内更自委决不下了。
回到寝宫，狄后心中放不下，追问之前答不上儿子年岁一事。娘娘见无法隐瞒，失声答道：“皇姐，你难道不认得哀家了么？”狄后大惊：“难道夫人是李后娘娘么？”娘娘泪流满面。
狄后着急，催促娘娘细细言来。娘娘止住悲声，将当初受害，如何逃出宫，后又遇包公假认为母，今日来给皇姐祝寿全部经过，细细说了一遍。狄后听了，不觉也落下泪来。
半晌，狄后才问有何证据？李娘娘即将金丸取出，递将狄后，灯下验明，狄后连忙双膝跪倒拜礼，李太后连忙还礼相搀。
次日清晨，狄后便派宁总管上朝奏明圣上，称狄后夜间得病甚 重。仁宗立刻吩咐亲临南清宫，让随侍的都在外伺候，单带陈林跟随。
仁宗来至寝宫以内，见狄后卧于御榻之上，连忙上前问安。狄后翻转身来，猛然问道：“陛下，天下至重至大者，以何为先？”天子答道：“莫过于孝。
狄后道：“既是孝字为先，有人子为君而不知其母在外飘零的么？”这两句话问的天子茫然不懂，狄后又道：“此事臣妃尽知底蕴，惟恐陛下不信。”仁宗听狄后自称臣妃，不觉大惊，忙问缘由。
狄后转身，从帐内拿出一个黄匣，内是一块玉玺龙袱，上面有先皇的亲笔御记。狄后又将当年李后遇害，昨日自己和李后见面的经过叙述一遍。
仁宗听罢，不胜惊骇，泪如雨下，问道皇娘现在何处？只听得罩壁后悲声切切，出来了一位一品服色的夫人，取出金丸付与仁宗。
天子接来一看，正与刘后金丸一般，刻的是“玉宸宫李妃”。双膝跪倒，放声大哭。母子抱头，悲痛不已。狄后也下床来，跪倒请罪，六合王及陈林俱各跪倒在旁，哀哀相劝。
母子伤感多时。天子又叩谢了狄妃，搀扶起来；复又谢过陈林，陈林已然说不出话来，惟有流泪谢恩而已。
仁宗还朝降旨，派郭槐、陈林一同前往开封府宣读，郭槐宣旨，万没想到圣旨内容竟是当初他与刘妃设计陷害李妃一事。
包公接了圣旨，将郭槐拿下。王朝、马汉将郭槐衣服冠履打去，向上跪倒。包公设了个侧座叫陈林坐了。
包公入了公位，向郭槐说道：“你快将当初陷害李后怎生抵换太子之事，从实招来！”郭槐矢口否认。陈林与其对峙，郭槐利齿狡辩。
包公看其嘴硬，便对其使用各种大刑，郭槐横了心仍是不招。包公见他再承受不得大刑，只得暂且收监，明日再审。
包公退堂来至书房，请出公孙先生商议对策。公孙策随即设计一个不伤筋骨只伤皮肉的刑具，将图纸承与包公。
几日后，包公再升堂提审郭槐，还是不招。上新刑具用刑之后，郭槐只剩喘气之力。包公命左右将其搭在狱神庙内。
郭槐到了狱神庙，一名提牢笑容满面，拿来黄酒和定痛丸药，百般殷勤，奉承得恶贼满心欢喜，将药并酒服下。
郭槐一连饮了几碗酒，这时已有醉意，忽见寇珠鬼魂飘飘而至，哭诉自己冤魂不得转世，请求郭槐在森罗殿上说明当初之事，自己便能得以超生。
说完，只见灯光明亮，一看上面坐着的正是包公，口供已被呈上。恶贼到了此时无奈，已知落在圈套，只得把招画了。
次日五鼓上朝，包公奏明仁宗，将供招谨呈御览。
朝散，仁宗袖了供招，便往仁寿宫而来。仁宗将郭槐的供招向刘后前一掷。刘后拿起一看，登时胆裂魂飞，一吓竟呜呼哀哉了。
次日升殿，圣上宣召包公，让包公代天子草诏颁行天下，匡正国典。从此黎民内外臣宰，方知国母太后姓李，却不姓刘。
仁宗斋戒沐浴，告祭各庙，然后排了銮舆，带领合朝文武，亲诣南清宫迎请太后还宫。王妃命妇俱各入朝，排班迎接凤驾。
外面众臣朝贺已毕，天子传旨，将郭槐立剐。又传旨在仁寿宫寿山福海地，建寇宫人、秦凤、余忠祠堂。
