华光大帝又称五显灵官、灵官马元帅、马天君、华光天王等，是道教中的护法四圣之一，道教尊称他为运元鼎化三十三天金臂圆光火犀大仙、都统王殿治靖卷帘大将军、九天游奕远捉使、辅正除邪辟瘟使、掌执火府火部使、封山破洞正一灵官都大元帅、正一监经灵官马天君、太乙雷声不动天尊等。
华光大帝信仰最早是由五显神演变而来，随后被纳入道教的神仙谱系。五显神是晚唐时期江西婺源一带的地方信仰，一开始指的是五位神灵，据南宋的《祖殿灵应集》中记载，唐光启年间，有五位神人降临婺源邑民王瑜园中，自称：“吾受天命，当食此方，福佑斯人。”当地人遂建庙宇对其进行祭祀，庙号“五通”。
这里的五通，指的是于天地风火水之间，通达无碍，而并非是佛教所说的神境通、天眼通、天耳通、他心通与宿命通。
一开始，民间尊奉的五显之神非佛非道，颇有几分邪神味道。但由于五显神有保佑地方丰收的作用，宋朝的统治阶级对其不断进行加封，直增至理宗时分别加封为 “显聪昭应灵格广济王”、 “显明昭烈灵护广佑王”、“显正昭顺灵卫广惠王”、“显直昭佑灵贶广泽王”和“显德昭利灵助广成王”，民间遂改成“五通神”为“五显神”，其信仰也逐渐扩散，遍及江南各省，成为政府认证的地方正神。
也就是在此时，“五显神”开始与华光产生了关系。宋末鲁应龙的 《闲窗括异志》中就写道：“五显灵官大帝，佛书所谓华光如来，显迹婺源久矣，岁岁朝献不绝。”可见此时，五显神已然和华光联系起来，一神两号，被佛道所共同优容接纳。
到了明代，五显神——华光的信仰，迎来了又一波发展机遇，由民间奉祀一跃而跻身于皇家祀典。得以“落户”京城。明初京师建有十四庙，五显灵官庙便是其中之一，可见五显之祀的显扬。但此时，五显神与华光的联系还并不紧密，其事迹脉络也并不清晰。
直到嘉靖年间，明代神谱《三教源流搜神大全》中的卷五《灵官马元帅》，较为详尽地勾勒出了灵官马元帅的详细脉络。
说他原本是至妙吉祥化身，因消灭了焦火鬼坟被如来认为有伤慈悲之心而被贬下界，以五团火光投胎于马氏金母，面露三眼，所以被称为三眼灵光。
此后又因为斩杀了东海龙王，盗取了紫薇大帝的金枪而二次投胎，成为火魔王公主的孩子，因手上左书灵，右书耀，故此又被称为马灵耀，跟随大惠尽慈妙乐天尊学艺，变化无穷，有火尖枪、风火轮、三角金砖等诸多法宝，收百加圣母，降乌龙大王，斩扬子江龙，被玉帝封左印右剑，掌南天事。
却又因琼花宴打了金龙太子，进而大闹天宫，再次投胎，成为鬼子母的第五子，因救母难而入地狱，三下酆都，入鬼洞，战哪吒，窃蟠桃，大战齐天大圣。释佛两家为其和解，玉帝遂封其为玄帝部下元帅，领以答下民妻财子禄之祝。
到了万历年间，建安书商余象斗又在《灵官马元帅》的基础上，创作了以华光大帝为主角的神魔小说《南游记》，进一步完善了华光大帝的神迹故事。在《南游记》中，华光大帝被赋予了多重身份，具有火神、马神、五显神等多重神格，并对这些神格进行了解释。
比如因为他最早是佛祖法堂前的神灯，因与独火鬼争斗而被罚下界，之后拜火炎王光佛为师，出任玉帝驾前的火部元帅，用的邦兵刃也是与火有关的火丹、火枪、火车之类，因而是火神；又因为他投胎为马耳大王之子，因此又是马神；再加上他三次投胎到婺源萧长者家，携“五通”成为第五子，所以又是五显神。
通过这些文献的神化，华光大帝逐渐融合了五显神，成为了一个独立的神格，在民间受到了广泛的崇拜。
那么究竟哪些人该拜华光大帝呢？
早年间，粤剧戏班的人供奉华光大帝，因为他成了正果后威震南方，而粤剧正好是南方的剧种，正好归华光大帝管辖，所以粤剧戏班奉华光大帝为祖师爷。
同时，又因为华光大帝为火部元帅，而当时的戏台又大多以竹、木搭建，极易造成火灾，因此戏班开戏之前都要祭祀参拜华光大帝，祈福消灾，以免火神发威，戏班走水；还因为华光曾大闹琼花宴，故此戏班的行会又称为琼花会馆，会馆的大殿供奉华光的神像，称为琼花宫。
粤剧起源地佛山每年都要举行“华光诞”，众多粤剧团体、艺人及爱好者都齐聚佛山举行盛大的朝宗拜师活动。
华光诞当天，即打醮结束那天，居民把易燃的木炭、纸屑等捆成一把，放置门口，由巫师、和尚挨家逐户收取，集中于纸船，投入江海中焚烧，称之为“送火灾船”。
届时家家户户到火神华光大帝庙参拜，供奉柴、米、油、盐，以及元宝、香火等，祈求一年平安。
此外，由于华光又有财神、护法神、五显神的神格，故此罗源、莆田、江西等地的信众也都参拜华光大帝，称其为“马公”、“马灵官”或“马元帅”，视其为当地的保护神，每逢其生、忌辰为其举行隆重的祭典，祈求风调雨顺，田禾大熟，身体健康，出入平安。闽西永定县的烟商们也讲究祭祀华光大帝，每月初一、十五，烟商们都要到设在南门的“五显庙”去焚香上供，祈求他保佑自己事业顺利，财源广进。
而在道教的典籍中，华光大帝马天君乃“五方五灵之化身”，即可分为五体，亦可化成一尊。马天君是斗口魁星、旋玑上将。以三头映三台、以九目应九辰。
秉西方金炁而蹈白蛇，被尊为财神。戴南方火炁而背丹鸟，被尊为火神。因寄化冲天风火院，专司北极号天罡，而奉为雷部元帅。随梓童而佐文衡，辅紫微而司禄命，而作文神、禄神等。
其造像大致可为分为四种。
其一为头顶蹙金罗花帽，身穿红锦雁花袍，手执金枪金砖，足踏火轮；
其二为青面三目，天丁冠，红锦袍金甲，仗剑，足踏火云；
其三为三头九目，六臂，蓝身，“两手火铃火索，两手金枪金砖，两手斗诀仗剑，青面赤须，竖红发，蹙金罗帽，绯抹额，绛袍金甲，玉束带，天带绿吊敦靴，足踏火轮，白蛇绕轮，中吐火，背负火瓢，火鸦万群”；
其四为 “青面獠牙，金睛三目，坚红发，赤须鬓，红袍风带，头顶旋金帽，白袴，绿靴。右手执金枪，左手托三角金砖，脚踏火轮，腰下白蛇一条，口吐火焰，背负火瓢，有火鸦在内。”
农历九月二十八为华光大帝马元帅圣诞，祝愿各位善男信女，百无禁忌，诸事皆宜。
参考资料：
《马元帅信仰及其神系的考辨》作者：张作舟
《华光变身火神考——明代小说“南游记”的源流初探》作者：侯会
《中国道教神仙谱系史》作者：李远国、李黎鹤
福生无量天尊
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