从古至今，神灵信仰一直是中国传统神话中不可或缺的一部分。人们敬祀神灵，并企图通过崇拜与祭祀获得神灵的帮助与福佑。
而在被人们崇拜的漫天神佛当中，雷神无疑是最为公平、正义的一位。他代表了人们对邪恶、贪婪、忤逆等世道不公的鞭挞，更代表了天道的公义与处罚。因此在千百年来，雷神一直是人们心目中最为神圣的存在。
雷神信仰的诞生，源自于原始人类对于雷电的恐惧和敬畏。早期的人类面对自然界雷电的巨大威力产生了恐惧，进而演化出对雷电的崇拜。
雷神崇拜在原始文化中占有相当重要的作用，在中国的历史上，在神仙观念尚未形成之前，雷神曾作为中国的至高神，最为受人崇拜。
而伏羲、轩辕等人格神都曾被当作雷神的儿子而受到人们崇敬。奴隶制社会建立及天神观念形成之后，雷神的地位才逐渐下降为天帝的下属神，打雷则是“天怒之音”。
东汉王充的《论衡·雷虚篇》中就写道：“隆隆之声，天怒之音，若人之响吁矣。”
雷神的形象也是多种多样，经历了从兽形到半人半兽形再到人形的演变过程。最早的雷神是龙蛇形或者龙身人头形。
《山海经·海内东经》篇中就写道“雷泽中有雷神，龙身而人头，鼓其腹则雷”。除了龙蛇形的雷神外，还有鸟形和兽形的雷神。
古代铜鼓上的鸟形装饰，便被人们认为是雷神的形象。唐代神怪小说《广异记》中写道：“唐开元末，雷州有雷公与鲸斗。
鲸身出水上，雷公数十，在空中上下。或纵火，或诟击，七日方罢。”结合着雷州地区以雷为鸟形来看，这数十只在天空飞翔的‘雷公’，大概也是所谓的雷神鸟。
此外半人半兽形的雷神在古代文献中也常有出现。《搜神记》中就描写雷神的外貌为 “唇如丹，目如镜，毛角长三寸余，状似六畜，头似猕猴。”
五代杜光庭所写的《录异记》中则记载雷神“身二丈余，黑色，面如猪首，角五六尺，肉翅丈余，豹尾。
又有半服绛裩，豹皮缠腰，手足两爪皆金色。执赤蛇，足踏之，瞪目欲食，其声如雷。”是个猪首豹尾的形象。
随着社会的发展和人们认知的变化，龙蛇形、鸟兽形的雷神逐渐被人形化的雷神替代，完成了雷神形象人格化的演变。
宋代的《太平广记》中就写道曲阿人死后被召为雷公，行雨时“乘露牛车，以水东西灌洒”。
同时，《太平广记》里还记载了吴兴人章苟耕田时打伤了前来偷食的大蛇，大蛇向雷神告状，“或云付雷公，令霹雳杀奴。
须臾云雨暝合，霹雳覆苟上”，章苟指天大骂，“须臾云雨渐散，转霹雳向蛇穴中，蛇死者数十。”可见，此时的雷神除了主掌降雨的职能外，还有雷霆生威，击杀凡物的一面。
正因为雷神有着如此威势，故此人们纷纷立庙祭拜。而随着北宋时期道教神霄派的兴起，雷神被正式纳入道教神仙体系，成为了道教中的雷部班将。
按照道教神霄派的理论，是以三清、三帝为其教主，神霄玉清真王为其本尊，下有神霄八帝，他们与玉清真王合称为“神霄九宸”。
九宸之中又以神霄玉清真王为主尊，其次为东极青华大帝、九天应元雷声普化天尊、九天雷祖大帝、上清紫微碧玉宫太乙大天帝、六天洞渊大帝、六波天主帝君、可韩可丈人真君、九天采访真君等，共号“雷霆九宸高真”。
这九位雷霆九宸高真，在神霄府各有神司。道经《高上神霄紫书大法》中说道，玉清真王是“一身三名”，即南极长生大帝、九龙扶桑日宫大帝、高上神霄玉清真王。
虽然身份极高，但因身兼三名，形象比较模糊，故此在民间影响并不是很广；东极青华大帝即是太乙救苦天尊，也就是封神演义中哪吒的师父，职能多与地狱九幽相关，因此与雷部、雷法关系不深；太乙大天帝为神霄派新造、洞渊大帝则是太乙救苦天尊的化身，根据道经《太乙救苦天尊护身妙经》中记载，太乙天尊在“水府呼为洞渊帝君”，这两位在身份上和东极青华大帝分割不清，故此民间影响也不是很大；六波天主帝君根据白玉蟾的《武夷集》中记载，“乃冯夷也，鼓舞长呼，起风雨也。”
是掌管降雨，更侧重于水神的身份。可韩可丈人真君源自秦代的方士韩终、九天采访真君是庐山九天采访使者，这两位都是道教的正神，受过唐宋两朝敕封赐额，可因为距离民间较远，影响力也是有限。
由此可见，神霄九宸中真正关涉雷霆之事的就只有九天应元雷声普化天尊和九天雷祖大帝两位。
据道经《太乙真雷霹雳大法》中记载，雷祖大帝，居九天雷霆中宫“讳机，帝冠、九章玄服、执玉圭，面赤枣色，恶相。
诸天帝阙，三界所发之雷，并听轰天之令，至尊至严，不可犯也。宫在九霄丹皓琼霄之上，自夹门星路径上赤道。”可见其职能正是执掌雷部，可在民间他的身份常常和九天应元雷声普化天尊相混淆，因此在民间影响最大的雷神，还是九天应元雷声普化天尊。
据道书《九天应元雷声普化天尊玉枢宝经》记载，雷声普化天尊乃玉清真王的化身，化形而满十方，谈道而坐九凤。
他主治玉霄府，“所统三十六天内院，中司东西华台，玄官妙阁，四府六院及诸有司，各分曹局，所以总司五雷，天临三界者也。”取代了神霄玉清真王的职权，成为了雷霆总司的最高尊神。
其样貌面容慈祥，胡须飘逸，头戴紫金冠，左手掌心托剑，右手平举于胸侧，手指拈一净杯，盘脚端坐朱凤之上，朱凤九头，一大凤头居中，八个小凤头围绕两侧，颇为奇特。
天尊的职能不限于行雨降雷，举凡世人命运多舛，“沉疴难解，狱讼不脱，冲撞神煞，妇人难产，鬼物作祟，瘟疫缠身”具在其职能范围之内，而对“不忠君王、不孝父母、不敬师长、不友兄弟、不诚夫妇、不义朋友……杀生害命、奸私淫邪……”等恶行“先斩其神，后勘其形，斩神诛魂，使之颠倒。”
可见雷声普化天尊的存在，反应了人间的道德需求和善恶标准。也因此受到了人们的大力推崇，被民间称为“雷祖”。其信仰更远传日本、朝鲜等国家。
农历八月初五是北方雷祖圣诞，愿各位善男信女们平安喜乐，见者增幅。
参考资料：
《“封神演义”与民间信仰》作者：田浩然
《道教雷神崇拜与世俗生活》作者：李国
《道教雷神崇拜与雷神图像研究》作者：张作舟、李远国
福生无量天尊
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