在相声大师中，侯宝林大师擅唱，泰斗马三立会说，这是大家公认的。有些老观众都评论：侯宝林没贯口，马三立没柳活儿，其实，这说的是侯先生使贯口的少，马老使柳活的少，但是，不是绝对地说他们不会。
相声界行话叫“一柳三火”，对于为何不使柳活？马三立的自己的解释是他使过柳活，但是因为嗓音难听，怕观众耳膜受不了，再加上岁数越来越大，就不使柳活了，但是马三立绝对不是不会柳活，马三立的表演深受周德山和马德禄的影响，尽得二位的真传，不会柳活是不可能的。
“一柳三火”就是说一唱就特别容易火，侯宝林、郭德纲都是这方面沾光，所以请想，马老祖几乎不唱，还这么火？为什么？因为马三爷把相声中的说发挥到极致了。
马氏相声以“说”见长，凭借文哏相声和贯口而闻名，马氏相声的贯口讲究不急不慢、抑扬顿挫，强烈的节奏感让观众听得这个痛快，马三立的贯口和别人不同，一般是要求中气充沛，有喷口，镗镗镗说下来，马三立根据自身特点，讲究的是观众听得舒服，不累。《开粥厂》《白事会》之类的贯口段子信手拈来，毫不含糊。
马三立的“贯口”有口皆碑，节奏感强，一气呵成。可谁能想到他在使“贯口”时居然“现挂”呢？一次说《夸住宅》，给他“捧哏”的是赵佩茹。本来该背“贯口”了，可是他在台上发现：“粘子不对路”，即底下的观众不一定爱听“贯口”，如按常规演，效果肯定不好。于是，马老在“贯口”中全“现挂”进“包袱儿”。原来的一段台词是“您家的住宅真是：远瞧雾气沼沼，瓦窑四潲，就跟一块砖‘抠’的一样。门口儿有四棵门槐，有上马石下马石，拴马的桩子……”这段“贯口”很长，一共有400多个字。这次说到这段时，是这样的：
甲（马三立） 您家的住宅真是：远瞧雾气沼沼，瓦窑四潲，跟一块砖“抠”的一样……（说到这，不往下说了，而是看着赵佩茹，用手往下一指）
乙（赵佩茹反应很快，琢磨出马三立要“现挂”，马上说）我们家成蛐蛐罐儿了！
甲 门口有四棵门槐，有上马石下马石，拴马的桩子。对过儿是磨砖对缝八字影壁。路北广梁大门走狗……（后两个字是“现挂”）
乙 走狗的大门？
甲 也走人。（原来没有的词）
乙 什么叫也走人啊？
甲 进了大门，上有电灯，下有懒凳，上边“摆着”回事房，管事处。（原词儿不是“摆着”，是“内有”二字）
乙 蛐蛐过箩儿呀？
甲 到了里间屋，是你爸爸养静的所在，有八宝逍遥自在床，墙上挂着闪缎褥子、闪缎的被卧、绣花的枕头。（全部是“现挂”）
乙 都挂墙上去？哎，我们家防空！
能在说“贯口”中“现挂”，而且个个“包袱儿”都响。别说观众都笑，他自己下台后也笑了。赵佩茹说：“三叔，您可真行，我要是接不住……”马三立说：“要不是你在旁边站着，我也不敢这么说。”从这个“现挂”，既可看出马三立的机敏，也可看出赵佩茹的“捧哏”功夫。
刚解放的时候，马三立大师在茶馆演出。前边登台的是一个唱大鼓的女演员叫小云霞，长的很漂亮，就是有点胖，小云霞的大鼓很受欢迎，观众反应热烈，她演完了鞠躬下台，后面的演员上台怎么接？
马三立大师一上场，看着底下观众意犹未尽的模样，灵机一动，当场砸了个现挂：“刚才那个女演员虽说下来了，可能您还在想她呢。不瞒您各位，(轻声）我也盯着她呢！！”
马老几句话，一下就把观众的情绪拉了回来，紧接着马三立大师趁热打铁，故作正经道：“您可别往歪处想啊，我盯她什么呢，我盯着她那丝袜子呢，将来她扔了不穿了，我捡回家改个背心儿”
底下观众哄堂大笑。
这就是马三立大师的魅力，不管接什么样的演出，总是能三言两语就把观众的情绪拉回来，不刻意做作，就像一个幽默的小老头和你聊家常，砸现挂的能力首屈一指。
马老爷子的相声作品最注重塑造人物，《十点钟开始》、《买猴》、《对对联》、《黄鹤楼》，马老都能够一边说，一边把那个人物给活灵活现地演出来，尤其是《练气功》，可谓相声里塑造人物的珍品。马老的相声真的到了随风潜入夜，润物细无声的境界了，他往那一站观众就瞬间入戏了，简直就像神话。他塑造人物也是神一般的水准，相声《练气功》描述张二伯只用了一句话就把人物立起来了："像我这么大岁数你叫三叔也行啊，哪怕老马呢，他不，他…三立…"就这一句话的包袱台下就炸了。
当我每一次听完练气功这段相声时，就好像一瞬间又回到久远的胡同生活中。就好像那个讨厌的邻居大爷又站在胡同口拿我找乐。这个张二伯吹牛，蹭吃蹭喝，不讲卫生，唱戏走调的那个讨厌的光膀子的中年男人一下跳到我眼前，特别是用天津话问：“小宝，想二掰了吗？让二掰奈奈。”您看，马老就这几句词，人物形象瞬间跃然纸上。这叫什么？这叫功夫。
好的艺术作品，人物虚构但形象必须丰满。什么意思呢，你细品能从这个虚构的人物中感觉出来，主人公好像就是门口那谁谁，说的事就是他们家的事，身份假事不假，故事荒诞但不荒谬。相声历史上，主动积极地塑造人物，并能演自己所塑造的人物，并用这个人物和捧哏的发生冲突，马老是第一人。就相声行业来说，他是一座跨不过去的大山，郭德纲也不行。
比如，如果拿刘宝瑞和马三立做比较，刘宝瑞大师讲的单口相声，你一听就知道是故事，是假的，但是刘宝瑞可以凭借自己高超的表演技巧逗笑观众。比如“珍珠翡翠白玉汤”，比如“刘罗锅”，比如“假行家”，还有“化蜡扦”什么的。观众明知道这是民间传说，是假的，可刘宝瑞凭借自己生动的讲述，高超的表演技巧，让人听的津津有味，哈哈大笑，这就是大师的艺术功力。
而马三立相比之下，讲究个润物细无声，观众听不出他有什么表演技巧，就是一个老头在絮絮叨叨的讲故事。
马三立说自己胡同口有个二大爷，唠唠叨叨，说的跟真的一样，观众分不清他说的是真还是假，不知不觉完全沉浸在情节中，然后被故事情节逗笑。
比如《八十一层楼》，出国了还住招待所啊？那么长的节目就一个包袱，也就马三立说的能让人听下去，换一个人说，早就让观众轰下去了。《八十一层楼》你能听进去，并不是你意识到了，这是一位代表了相声艺术的老人。而是这位老人的描述能力，真真切切的登峰造极。八十一层楼那么高！老爷子把悲剧包装成喜剧说出来，甚至带那么点存在主义的荒诞，虚无感。目前为止，这个境界除了马老没有其他从业者能达到。
还有《祖传秘方》里，他说自己有个表弟穆祥凤，一个大胖子，说的跟真的一样，仿佛他真有个表弟被骗了。
还有《吃饺子》里，他说自己家里穷，吃不起饺子，讲着讲着来了一句：大河那年才五岁，闹着要吃饺子，大河就是马志明。马志明先生生于1945年，观众听到这的时候，完全感觉他说的是真实的故事。听这个段子，不由人不感慨于马老一生的坎坷，更钦佩马老苦中作乐的豁达。悲剧的内核，喜剧的外壳，却又蕴藏着希望。（多说一句：《吃饺子 》可以把听众听哭了，然后又带着眼泪笑出来， 绝对可以秒杀大部分相声艺术家的段子。）
马三立能把相声讲的跟真事儿一样。一个简单的小笑话，到他嘴里，絮絮叨叨讲出来，都能让人发笑。
“呃，这个这个这个，我有一街坊二大爷，他这个人，爱贪小便宜！有一天哪…”
就这絮絮叨叨的风格，也就马三立能这么演，换一个人都来不了。
有人说：侯宝林是相声历史，马季是相声大师，郭德纲是相声明星，而马三立什么都不说，往那一站，就是相声。相声相声，有相有声。马三立大师一不占相（貌不惊人），二不占声（晚年嗓音确实也差了些），还能有现在的地位，各位以为凭什么？不就是靠这艺术境界吗。
马三爷他最神奇的点在于什么都能让他说成相声，比如他有几段单口相声《学邓丽君》《苏三不要哭》等等，窃以为应该根本算不得相声，就是他在台上即兴发挥的，但是就那几段平平淡淡的文字愣是被他说出了单口相声的感觉。没有撒风卖相，没有狗血犯犬，马三爷属于一本正经的搞笑，文哏的代表，不出洋相，不哗众取宠，只是听，你也会不由自主的想起那个可爱的有点市井狡黠的瘦高老头。
马三立大师的艺术，是完完全全地接地气，生活化，把天津底层某类市民的种种心态、文化性格等给生动地表现出来，他注重从这些阶层里挖掘喜点。比如装学问、犯浑、对捧哏地使坏。利用铺垫出来的反差，更鲜明地衬托出某种性格特点，比如正说着“自己是马大学问，是清华毕业”，马上又好像不自觉地露怯说“咱说膀大力的”。
马三立有时候也嘴上占逗哏的便宜，比如王凤山老婆梗就不少，也会拿屎尿屁说事，但是说出来不下流，不脏，不过界，听众会心一笑。最有代表性的就是“卖黄土、打煤球”那段，同样是走暗娼的梗，有些相声演员说的就感觉脏、落入下流，简直听不下去，而马老的段子则尺度严谨、印象深刻。老先生说，相声不能靠发怪声吸引人，不能哗众取宠，不能主动向观众要掌声，试问现在有几个相声演员（包括小品）能做到呢？
相声泰斗马三立是一位人人敬重的的大师，天津是曲艺的窝子，他成为了天津的标志，他是马氏相声的巅峰，他把父亲马德禄、师父周德山的相声表演融合在一起，结合自身特点，形成了独一无二的马氏相声，他是相声发展史上里程碑式的人物！
如果说相声也是江湖，我们可以用武侠来对比。三爷大概就是张三丰吧（正好都是“三字辈”。）有句话叫“练达人情皆学问”，爱听相声的不会不知道。我觉得三爷和张三丰一样，首先当然是本身“内功”深厚，又带有鲜明的“个性”以及独特的“技巧”。
