南方生长着一种水草，叫水莽草。它长着像葛一样的藤蔓，开着跟扁豆一样的紫花。整棵水莽草样子很漂亮，但也含有剧毒，人要是吃了，立即就会死亡。

相传吃了水莽草后就会变成水莽鬼，不得转世；只有等到再被水莽草毒死的人来代替，才可以去投生。因此，水莽鬼就千方百计用水莽草去毒害人，给自己找簪身。这种鬼在桃花江一带最多。

这里讲的水莽鬼的故事，发生在一个姓祝的书生去拜访他的同年的路上。南方风俗，凡是同岁生的，互称同年，互称对方的父辈为庚伯，而且关系也较为密切。

有一天，祝生到邻村看望同年，走在半路上渴了，想找点水喝。这时，正好有个老婆子，在路边搭了个茶棚卖水。他刚走过去，那老婆子就把他邀进棚里，既和善又殷勤。可是闻闻茶水，却有一股怪味，于是他便把杯子放在桌子上。正起身要走，只听老婆子说了声"等等"，急忙扭头向里边喊道："三娘，快换一杯好茶来。"

语声刚落，一个女郎捧了一杯茶从茶棚后走出来。看样子约摸十四五岁，步履轻盈，体态柔美；面似桃花，牙如碎玉，再加上戒指、手镯等明晃晃的饰品的映衬，越发显得妩媚可爱。因此，在祝生接杯的当儿，心早被那女郎勾了去了；闻闻茶，茶香喷喷的．喝了一杯接一杯。他喝着茶，见老婆子出去了，便走近去调戏女郎，抓着女郎的手脱下她一枚戒指。女郎不仅不怪罪，还含着羞不住地向他微笑，使得他更加心摇意动。他问女郎住在哪里，女郎娇滴滴地说："您要是晚上来，我还在这里等您。"祝生又向女郎讨了一撮茶叶，连那戒指藏在怀里，高高兴兴地走了。

祝生来到同年家，才说了几句话，就觉得肚子里恶心得想要呕吐。他怀疑是茶水作怪，就把在路上的事告诉了同年。同年一听，立刻变了脸色，说："坏了！这是碰上水莽鬼了。我的父亲就是这样死去的，看样子是没救了，这该怎么办呢？"祝生心里怕得要死，把要的那一撮茶叶拿出来一看，果然是水莽草。又拿出戒指，详细说了那女郎的穿戴、模样。同年一边听一边想，想了半天突然说："照你说的样子，那一定是寇三娘了。"

"你怎么会知道的？"祝生想起老婆子也是这样叫那女郎的。

同年说："南村有个姓寇的大户人家，她的女儿叫寇三娘，生了一副好模样。几年前，因为吃了水莽草死去了，这一定是她在作祟。听人说，要是知道水莽鬼的名字，拿她穿过的裤子煎了汤喝就会好的。"

同年立时来到寇家，把来意老老实实讲了一遍，就跪在地上求告三娘的父母，讨三娘穿过的裤子。但三娘的父亲觉得女儿好不容易得了替身，任凭同年怎样哀求也不肯给，同年只得怀恨而归。祝生见同年满脸闷闷不乐，知道事情没有办好，便咬着牙恨恨地说："既是这样，我死后偏不让他的女儿转世！"同年忍着悲痛把祝生抬回家去，刚到门口，祝生就咽气了。

祝生死后，留下一个刚满生日的孩子，可他的妻子却不肯守寡抚养孩子成人，半年以后就改嫁走了。只剩下老母亲又身体多病，又要抚养孙孙，因此，一天到晚只是暗暗落泪。

那天，祝母正抱着孙孙在屋里哭泣，忽见儿子轻轻走进门来，使她吃了一惊。毕竟母子情深，稍一定神，也不觉可怕，擦把泪水，问他是怎么来的。

祝生说："儿在阴曹，每天听您啼哭，心里好像扎刀子般难过。我是来侍奉您老人家的，儿子虽然死了，但在阴曹娶到一个妻子，特地同她一起来，为老母分忧代劳，您就不必再悲伤了。"

祝母听说儿子有了妻室，便问："儿妻是谁家的女儿？"

祝生说："南村寇家见死不救，我实在恨透了他们。我死后想寻三娘报复，可又不知她在什么地方。最近遇见庚伯，才告诉我，三娘已经投生到任侍郎家。等我跑到任家，三娘已生下三天了，我把她硬拉了来，成了亲。我们相处得很好，也不觉得有死的痛苦。"

祝生的话刚说完，就有一个穿戴华丽、容貌端好的女郎从门外走进来，跪在地上向祝母叩头。祝生指着女郎告诉母亲说："这就是您的儿媳妇寇三娘了。"

祝母见儿子和儿媳都来了，虽然不是活人，却也觉得稍微得到了些安慰。三娘叩拜了祝母，祝生就叫她去操持家务，虽然大户人家的女儿很不习惯做这些粗活，却也听话，很惹人怜爱。从此，祝生夫妇就在原来的屋子里住了下来。

几天后，三娘要祝生去告诉她的父母。祝生心怀旧怨，很不乐意，但祝母却不忍心让儿媳难过，当天就打发人到南村送信去了。

三娘的父母听到三娘在祝家的消息，又惊又喜，便即刻备了车马，向祝家奔来。进门一看，果然是三娘，母女二人抱头痛哭起来，三娘的父亲此时也很伤感。后来，还是三娘先收住泪，劝了母亲一会儿，才都不哭了。三娘的母亲细细打量祝家的摆设，见缺东少西，心里很不过意。三娘看出母亲的心思，便说："人已经变成鬼了，还怎么会嫌穷呢？况且祝家母子又对我极是疼惜，孩儿已经心满意足了。"

母亲见女儿高兴，便也不再说什么，就又说起卖茶的事来，问女儿道："那个和你一起卖茶的老婆子是谁？"三娘回答道："我光知道她姓倪，因为她年纪大了，觉得

迷惑不了人，所以才求我帮忙的。现在，她已经投生在省城一个卖豆腐的人家。"=娘扭过头来，看看一直没有说话的祝生，说："你现在已经成了寇家的女婿，还不拜见我的父母，难道就不怕我心里难过吗？"这时，祝生才上前向岳父和岳母见了礼。

三娘见祝生和父母说起话来，便去到厨房替祝母炒菜做饭，准备招待亲家。

三娘的父母见祝母和女儿亲自下厨房做饭，心里很难受，于是一回去，便送来两个婢女侍候他们，还送来一千多两银子，几十匹绫罗绸缎，粮食酒肉更是隔几天就要送一次。从此，祝家的家境也就很宽裕了。寇家还经常把女儿接到家里去住，但是住不上几天，三娘就说："家里无人照应，应该早点送我回去才对。"有时父母故意延迟，三娘便自己回去了。

后来，寇家为祝生盖起了高楼大厦，各式家具应有尽有。但祝生却始终也没有去拜望过岳父一次。他一心留意的只是那些屈死的冤鬼。

有一天，村上有个中水莽草毒死而复活的人。大家竞相传告，都说很奇怪。这时，祝生对母亲说："这个人是我救活的。他是叫李九害死的，我去把李九这个水莽鬼赶走，他才又活了。"

母亲说："那么，你为什么不给自己找个替身呢？"

祝生说："我对那些害人利己的水莽鬼早就恨死了，我还想把他们统统赶尽杀绝呢，怎么能学他们？况且，我能够孝顺您老人家，就很高兴了，我不愿意再去投生。"

这样一来，凡中了水莽草毒的人，就要办了丰盛的筵席，到祝生门上来祷告，求祝生替他们驱逐水莽鬼，往往很有效。

过了十来年，祝母下世了。祝生夫妇为母亲办丧事，但却不肯会见客人，只教给儿子一些办丧事的礼节，让他披麻戴孝，里外照应。祝母死后，又过了两年，祝生为儿子娶了一个漂亮、贤惠的媳妇。

他的儿媳，是任侍郎家的孙女。原来，任侍郎有个小老婆，生了个女儿几个月上就死了。后来，他听说祝生可以驱鬼救人，就亲自到祝生门上去拜访，当时就把他的孙女许给了祝生的儿子为妻。从此，两家往来不断。

祝生夫妇把母亲养老送终后，又抚养儿子长大成人，本应享受儿子、媳妇的侍奉，过几天清闲日子，但却又要和儿子永别了。

一天，他把儿子、媳妇叫到跟前说："玉皇大帝因我救人有功，如今封我为'四渎牧龙君'，去管辖长江、淮河、黄河和济水的龙王。今天，我们就要走了。"话音刚落，只见院里突然出现了一辆黄色的四套马拉的轿车，马的四条腿上都生着鳞。于是，祝生夫妇立刻穿戴整齐，一同上车去了。儿子和儿媳哭着向二老跪拜，一抬头，车马已经不见了。

就在同一天，寇家也看到三娘前来拜别，把祝生向儿子说的话，跟寇家二老说了一遍就要走，三娘母亲却哭着挽留她。只听三娘说了声"祝郎已经先走了"，一出门就不见了。

祝生的儿子，单名祝鹗，表字离尘。父母走后，他征得寇家外祖同意，把三娘的尸骨和父亲的尸骨合葬了。