山东省莒县罗店村有个叫王子服的人，他还是一个婴儿的时候，父亲就不幸去世了。王子服从小就很聪明，书只要读过一遍就记住了，而且能灵活运用，十四岁就中了秀才，人们视之为神童。

母亲因为只有他这么一个独生子，而且又聪明好学，所以特别爱护他，平时总不让他去野外游玩。封建社会的男女婚姻，都是父母包办，而且实行早婚，甚至有十二三岁就结婚的。王子服家中只有母子二人，他母亲当然急于给他操持婚事。十多岁上，就和一家姓肖的姑娘订了婚。但是，还没等到结婚，肖家的姑娘就死了，所以还没有找到一个合适的对象。

有一年，在农历正月十五大闹花灯的节日里，他的表兄﹣﹣舅舅的儿子吴生，来请他同去游览。因为是一年一度的元宵节，又是和至亲表兄一同外出，母亲也很放心，所以没有阻拦他。

表兄弟二人出得门来，沿街观赏，倒也很有兴趣。逛到村边，遇见舅舅派来的仆人，有事叫吴生回去。吴生走后，由于王子服平时很少见到野外的美景，又见许多姑娘们也在郊外游逛，兴趣更浓了。忘了母亲平时的教导，独自随着人群往村外走去。

走到一座开满梅花的小山脚下，迎面碰着一位美丽的姑娘，手拿梅花一枝，身后跟着一个丫环，满脸微笑地向他走来。子服哪里见过这样的美女，不由得神魂颠倒，两眼一眨不眨地紧盯着姑娘不放，竟忘了顾忌。那个美妙的姑娘，很大方地在人行小道上擦着他的身子走过去，几乎把他撞倒。走了几步，姑娘回头对丫环说："你看这个小伙子！两只眼生得和贼一样，老看着人！"一面说着，一面把手里拿着的梅花，扔在地上，和丫环说说笑笑地往远处走去。

王子服目送姑娘看不见了，返身拾起姑娘扔在地上的梅花。他手拿梅花，心想姑娘，十分怅惘，好像失掉了魂魄似的，很不痛快一步一回头地往家里返。回到家里，把那枝梅花藏在枕头底下，一头栽倒就睡。到吃饭的时候，母亲把他叫醒，他既不说话，也不吃饭。母亲非常忧虑，以为是在野外招了邪气，鬼神作祟。又请和尚，又请法师，敬神拜佛，烧香许愿，都不顶事。子服的病，反而更重，眼塌身枯，一天比一天消瘦；请医师来诊治，服了一剂发汗的药，反而更加迷迷糊糊。母亲十分心疼地问他病的因由，他也不做声。

有一天，吴生来探望姑母，母亲嘱咐他背地里询问一下儿子得病的原因。吴生走到病床前，子服一见是表兄来了，两眼就流下泪来。吴生赶忙坐在床边，百般安慰。渐渐问到他的病因，子服这才把实话向表兄说了，并且请求表兄给他想个办法。本来吴生并不知道那个姑娘是谁，为了安慰表弟，竟违心地证他说："你真是个痴人！这一点儿小事，有何难办？我一定想法儿给你找到。你想，一个姑娘家，不坐车，不坐轿，而是步行，必定不是富贵人家的女儿。如果她还没有对象，这很好办，我去了一说就准。如果已有对象，我们多给她一些彩礼，让她退了婚嫁给你，也必定能办到。只要你病好了，这事包在我身上。"

子服听了表兄的话，很甜蜜地笑了。吴生把问到的病因告诉给姑母，并且到处打探姑娘的下落。可是，邻村近舍都访遍了，也没人知道这姑娘是哪里人。母亲怕儿子的病情复发，很是担忧，但也想不出什么办法。幸喜，自吴生来了这一次后，儿子有说有笑了，也能吃点东西了。过了几天，吴生又来了。子服急不可待地询问表兄寻觅姑娘的情况，吴生又诳他说："已经找到了。我以为是谁，原来也是我一个姑母的女儿，也就是你的一个姨表妹妹，现在她还没有婆家。按理说，姨表亲是不能通婚的。不过，不要紧，只要我一句话，没有办不成的。"

王子服乐得眉开眼笑，急问："她住在哪个村？"

吴生还是用谎言诳他说："她家住在西南山中，离咱这儿三十多里。"

子服又向表兄再三嘱托，请表兄务必办到。吴生只求表弟能很快恢复健康，所以又假意答应："你放心！这事交给我，我一定能办到。"

王子服听了表兄带来的消息，又得到表兄的保证，欢喜异常。饮食增加了，身体也吃胖了，精神也更饱满了。可是思念姑娘的心，也更急了。每天不只一次地翻开枕头，拿起那枝干枯了的梅花玩来玩去。梅花虽然干了，可是还没有凋落。子服眼看梅花，想入非非，好像那个姑娘就在他的面前。每天看着梅花，也每天盼着表兄，埋怨表兄没有快些来回报喜讯。等得急了，就给表兄写了一封信，要他赶快来。本来吴生所说的话都是假的，见了面，实在难开腔，所以推托有事，不肯来。子服非常恼火，每天又闷闷不乐。母亲怕他再病了，就遍托媒婆给他找对象。每当媒婆找到一个愿意嫁给他的姑娘，征求他的意见时，子服又总是摇头，只是天天盼望表兄。而表兄不但没来，而且连一个信儿也没有，因此对表兄更加怨恨。他想：三十来里路也并不算远，何必指靠别人！于是把那枝干梅花揣在怀里，赌气自己去找。

独自离家，连母亲也没告诉一声。离家后，孤零零地一个人，望着西南的方向，急步走去。因他走的都是荒僻小道，一路上也没见到一个过路的人。大约走了三十多里，到了一处，见四面环山，满山荒草杂树。远望山谷的深处，隐隐约约有个小村落。子服看到村子，感到有希望了，就急步下山，走进村子来。村子不大，房屋不多，都是用茅草棚盖的小屋。看起来，很是整齐幽雅。有一座大门朝北的院子，门前栽着成排的垂柳。从篱笆外向院内望去，院内又一排一排地栽种着很多桃树、杏树，间杂着一些长得很高的竹子。好多种不知名的野鸟，唧唧啾啾地在树上飞来飞去。子服以为是一个花园，也不敢贸然进去。回头看见对院门外的西边，摆着一块光洁巨大的石头。子服这时才感到累了，就走过去，坐在大石上休息。

刚刚坐下，忽然听到对面篱笆内传出一声娇滴滴的、细声细气的呼唤"小荣"的女子的声音。子服正想听听接着的话音，又忽然看见一位姑娘从篱笆内走出来，手拿杏花一枝，低着头向这边走来。一面走，一面往头上插杏花。抬头看见子服，就停住往头上插花、微笑着走进门内。仔细辨认，原来就是在春节时所遇见的那个姑娘。子服能突然见到昼思夜想、梦寐以求的美人儿，真是欢喜不尽。可是无缘无敌，找个什么理由，可以进门去见面呢？说是来拜望姨母吧，只是听表兄说的，可从来没有来往过，谁也不认得谁，要是弄错了，多么难为情啊！想探问一下，门内又没人可问，该怎么办呢？弄得子服心神不定，坐立不安。从早晨一直到天色过午，只是在门外走来走去，回去实在不忍心，进去又不敢。两眼只是向门内盯看，一心想能得到一个见面的机会，连一天的饥渴都忘了。每隔一会儿，就看见一个女子从门内露出半个脸来偷看，好像是奇怪他为什么老在这里磨蹭。眼看太阳快落山了，忽见一位老妇人拄着拐杖从门内走出来，盯着子服说："你是哪里人？听说你早晨就来了，一直磨蹭到现在，你究竟想干什么？是不是饿了？"

子服急忙上前行礼道："我是来这里探望亲戚的。"

不料这位老妇人有点耳聋，听不清子服的话，子服又大声说了一遍。

老妇又问他："你的亲戚姓什么？"

子服答不出来。老妇人笑着说："真奇怪！你连姓名都不知道，探的什么亲？我看你也是个书呆子啊。天色已经晚了，你也难回家了。山野荒村怪害怕的，不如暂且住在我家，吃点东西，虽然没有什么好吃的，粗茶淡饭总能管你饱。我家还有一张剩余的小床，也勉强能睡一夜。等明天早上回去，问清了亲戚的姓名，再来探访吧！"

子服正饿得头晕眼花，想吃东西。特别是想到进屋后，可以见到那个美丽的姑娘，心中万分欢喜，就跟随着老妇人进了大门。

进得门来，只见白石砌路，两旁落花片片，坠落满地。沿着曲曲折折的石路往西走，又到了一所小院前。开门进去，又见豆棚花架，布满庭院。老妇人把客人让进屋里。抬头一看，墙壁粉刷得雪白光亮；窗外的海棠，从敞开着的窗口伸进屋内来。一切家具、摆设，都收拾得干干净净。子服才坐下，就隐隐约约看到有人在窗外偷看。老妇人把子服安置好后，就大声呼唤道："小荣，赶快做些饭！"

只听得窗外有个女子高声答应了一声。在坐等饭菜的工夫，老妇人和子服谈开了自己的家世。

老妇询问道："你的外祖父莫非姓吴吗？"

子服回答说："是。"

老妇吃惊地说："啊呀！那么，你是我的外甥了。你母亲是我的妹子。近年来，因为家境贫困，又没有个男孩子替我出远门，以致互不上门，断绝了音信。外甥这么大了，我还不认识。"

子服接着说："我这次来，就是要探望姨妈。因为来得急促，竟忘了姨妈的姓氏。"

姨母说："我姓秦，一辈子没有生养过儿子。仅仅有一个女儿，也是姨太太生的。她母亲已经改嫁，留下她来由我抚养。此女也还聪明，就是少有家教，光知嬉要，不知忧愁。待会儿我把她叫来，你们认识一下。"

说话间，丫环小荣已将饭菜端来。姨母陪着子服吃罢饭，小荣就来收拾碗筷。姨母吩咐小荣说："把宁姑娘叫来！"

小荣应声而去。等了好大一会儿，听得门外隐约有笑声，姨母又唤："婴宁！你表兄在这里，还不快来！"

只听门外哧哧笑个不停。小荣用手将婴宁推入门内，婴宁还用袖子掩口而笑，难于制止。

姨母看着婴宁愠怒地说："有客人在这里，嘻嘻哈哈像个什么样子！"

婴宁受了母亲的责骂，强忍住笑，站在一旁。子服走上前去，给婴宁行了一个礼。姨母向婴宁介绍说："他是你姨妈的儿子，姓王，叫子服。我们是大水冲了龙王庙，一家人不认一家人。真是可笑得很。"

子服乘机问道："妹妹多大年岁了？"

姨母没有听清楚，子服又大声说了一遍。婴宁在旁，就又纵声大笑，笑得抬不起头来。姨母转脸对子服说："我原说她缺少教训，你看见了吧？已是十六岁的大姑娘了，还和个小孩子一样。"

子服说："她比我小一岁。"

姨母说："外甥已经十七岁了，是属马的吧？"

子服点头应承。姨母又问："外甥媳妇是谁家的姑娘？"

"我还没有媳妇呢。"

姨母很可惜地说："外甥生得这样的好才貌，已经十七岁了，为什么还没有娶媳妇？婴宁也还没有婆家。看起来，你们俩倒是一对，可惜是姨表内亲。"

子服听了姨母的话，难以对答。只是两眼盯着婴宁，不往别处看一眼。小荣在旁看了，向婴宁耳边小声说："目光灼灼，贼样未改。"

婴宁一听，又大笑起来，回头看着小荣说："咱们看看碧桃花开了没有？"

说罢，就突然站起来，用袖子掩着嘴，快步地向门外走去，走到门外，又纵声大笑起来。因为时间不早了，姨母也离座而起，唤小荣来，为子服安置床铺。对子服说："外甥来一趟，也不容易。应该住上三五天，再送你回去。如果嫌寂寞烦闷，房后有小园一处，可以散闷消遣。书房中，也有书可读。"

姨母说罢，就回屋去休息。

次日，王子服散步到屋后，果然有半亩大的一所小花园。地上长满了细小的嫩草，像铺着绿色地毯一样；路面撒落着各色的花瓣，如同一幅五色织锦；园中有茅屋三间，四面栽种着奇花异草。王子服在花丛中踱来踱去，心情十分舒畅。踱到一株垂柳下，忽听树上发出苏苏的响声，抬头望去，原来是婴宁在树上玩耍。看见王子服，婴宁又狂笑起来，笑得前俯后仰，几乎要从树上掉下来。

子服担心地仰面呼喊道："不要笑！再笑，就掉下来了！"

婴宁听了，一面笑着一面下了树，眼看快要下到地面时，终于失手掉了下来，这才止住笑。子服一见，赶紧上前搀扶。一边搀扶，一边暗中捏婴宁的手腕，婴宁就又大笑起来，笑得全身酥软，靠在树上，不能行走。

子服等婴宁止住笑，就把怀中揣着的干梅花取出来，让婴宁瞧。婴宁接过去，端详了一阵，不解地说："梅花已经枯干了，你留着有什么用？"

子服说："因为这是元宵节时妹子丢掉的花儿，所以我不忍得抛弃，一直保存到现在。"

婴宁很诧异地问道："你保存这个有什么意思？"

子服深情地说："留着它以表示我对你的爱情，看见花儿就如同见到妹妹﹣般。自从元宵节在郊外见到妹妹，使我昼夜想念，想得我得了病，自以为活不成了，没有想到，今天还能够见到你。好妹妹！可怜可怜我吧！"

婴宁装作不解地说："这点小事，还值得向我求告！咱们是姨表近亲，我有什么舍不得的？等我回去，我一定叫人把园中的各样花儿，折上一大捆，赠送给你。"

子服无可奈何："妹妹真痴！'

婴宁问："痴是什么意思？"

子服说："我并不是爱花，我是爱拈花的人哪！

婴宁一本正经地说："这还用你说，我们是亲戚，你当然应该爱我。"子服解释说："我所说的爱，并不是一般亲友的爱，乃是夫妻间的爱。"

"这两者之间，还有什么不同吗？"

子服见妹妹如此痴呆，急得他只好直说："夫妻之爱，是到了黑夜，同枕一个枕头，同在一张床上睡觉哪！"

婴宁低头想了好久，才憨态可掬地说："我不习惯和生人一起睡…."话还没说完，小荣悄悄走来。子服看见小荣，就赶快躲开了。

不大会儿，都回到姨母的屋里。

姨母问："你们到哪儿去了？"

婴宁小声地答道："在后花园闲谈来着。"

姨母说："午饭早已做熟了，你们竟忘了吃饭。有什么要紧的话说不完？"

婴宁憨憨傻傻地说："表哥想和我在一块儿睡……"

话才出口，把子服窘得不知如何是好，急忙向婴宁使眼色。婴宁看见子服的窘态，才微笑着没有说下去。幸而姨母没有听清，还是絮絮叨叨地追问。子服急用不相关的话来掩饰。回转头来，低声责备婴宁。

婴宁还是傻里傻气："刚才的话，不该说吗？"

子服低声地说："那是背着人的话，只有夫妻俩才能说。"

婴宁似乎满有理："背着别人还可以，哪能背着老母亲？况且，睡觉也是常事，是人都要睡觉，有什么可避忌的？"

子服深恨婴宁不懂事，但也没有办法使她能理解。

吃罢午饭，子服到院门外散步，看见一个人牵着两头驴，从村外走来。走近一看，原是他母亲派出找他的人，可巧寻觅到这里，就把他领进院去。

原来，子服偷偷离家后，母亲起初以为他出去散散心就会回来，谁知等到中午也不见人影，这才着了急，派人找遍全村也没找着；又打发人到舅舅家去看，也不在。因而询问吴生，吴生回忆起诳骗子服的话，就让他们到西南山中去找。来人找了好几个村庄，最后才找到这里。

子服领着家中来人去见姨母，并且请求准许婴宁随他一同回去。

姨母很高兴，她说："我有一桩心事，早就盼着能和你母相商。只因年迈体弱，不能远行，才未办成。甥儿能带着你妹妹同去，这再好不过了。也让她认识认识没见过面的姨母。"

说罢，就大呼婴宁。婴宁应声，笑着进屋。姨母责备道："有什么喜事？老是笑！如能改了笑，就是个很好的姑娘。"接着告诉婴宁说："表哥想让你随他一同回家，你赶快打扮一下，马上就要走。"

婴宁自去装束去了。姨母又让小荣招待来寻找的家人吃饭。不一会儿，收拾停当后，就打发他们起身。临行时，嘱咐婴宁道："你姨母家田产丰裕，养几个闲人。不算什么。你到了那里，可以多住些时候，不要急着回来。在姨母、表哥跟前学学诗书礼节，将来也好侍奉公婆。"

子服、婴宁骑上驴子，就出发了。走到拐弯的山凹处，二人从驴上回顾，还仿佛看见姨母依着门儿向北眺望。

到了家中，母亲看见儿子领回来一位绝世美貌的姑娘，不禁又惊又喜，便问道："这位姑娘是谁？"

"是我姨母的女儿。"子服坦然地说。

母亲惊疑道："你表兄以前和你说的都是假话。我根本没有姐姐，哪来的甥女？"回头又问婴宁，婴宁说："我不是嫡母所生。我父姓秦，他死时，我才生下几个月，所以很多家事都不了解。"

母亲想了想说："我有一个姐姐，确是嫁给秦家，可是早已死亡，怎么还能活在世上？"问了一下相貌特征，说得都很符合，弄得母亲疑疑惑惑。

正在这时，吴生来了，婴宁急忙躲避进内室。吴生听了，也莫名其妙，怅惘了好

久，他忽然问道："这姑娘名叫婴宁吗？"

子服答道："是。"

"奇怪！奇怪！真是怪事！"

"怎么回事？"子服迫不及待地问。

吴生这才一字一板地说："秦家姑姑去世后，姑父孤身鳏居，被狐仙纠缠。狐仙生下一女，名叫婴宁，每天在床上卧着，家中人都看见过。秦家姑父被狐仙缠得病死后，狐仙还常来他家，照看婴宁。后来，家中人求上天师的符咒，贴在墙上，狐仙才把婴宁抱走。难道这个姑娘就是她吗？"

大家正在外面谈论，内室忽然传出婴宁止不住的笑声。母亲随口说："这个丫头也太娇惯了。"

吴生请求当面见见她，母亲点头答应，就亲自到内室去叫。走进内室，婴宁还笑个不止。母亲催促她出去会见客人，她才极力忍住笑声。出到前庭，刚向客人行了一个礼，就急急转身入室内，又放声大笑。在她的影响下，引得全家人都笑起来。

吴生和子服娘俩商量，愿到西南山中去探一下究竟，顺便为子服做个媒人，向秦家提婚。娘俩自然高兴地答应。吴生寻到村子原处，看不到有一处院落房舍，他回忆起姑母埋葬的地方，似乎离此地不远。然而荒树遍野，坟墓早被湮没，也难于识别，只得空空返回。

吴生将探寻到的情况告知子服娘俩，母亲怀疑婴宁是个女鬼。她故意将吴生的话说给婴宁听，想借此试试婴宁有什么反应。可是婴宁听了，并不惊骇，也没有什么特殊表情。母亲又假意悲叹她失去亲生母亲的苦痛，然而婴宁并无伤感，只是嘻嘻哈哈地不住憨笑。大家都猜不透婴宁的心思。母亲以做伴为名，请来邻居的女儿和婴宁一块儿睡，也未发现什么异样举动。每天，天还没全亮，婴宁就来母亲床边问安。无论纺织刺绣，婴宁样样都能干，而且做得非常精巧。唯一的缺点，就是爱笑，禁也禁不住。可是笑得很美，即是狂笑，也损不了她的妩媚。所以人们见到她的笑，都乐而不厌。邻居的大姑娘、小媳妇们都乐意和她交往。

经过一段考验，母亲选定了日期，准备为他们办婚事，但是终究怕她是个鬼。一天中午时分，偷偷在日光下窥探她的身影，与平常的人一模一样。母亲这才放了心，就按预定的日子，让婴宁穿戴好衣服，与子服举行婚礼。才准备行礼，婴宁已笑得弯腰按肚，抬不起头来，只得马马虎虎收场。

婚后，子服顾虑到婴宁似憨似傻，唯恐她也把夫妻间房中的隐秘，随便告诉别人，所以很是担心。殊不料婴宁守口如瓶，从未向别人透露过。每逢母亲有了忧愁或者发怒。婴宁一来，笑一阵子，母亲就宽慰了。丫环们做了错事，恐怕受责骂，就请求婴宁一同去见母亲，多因婴宁的笑语，为她们解了围，免除了鞭打。

婴宁不但爱笑，而且爱花成癖。如果闻知哪个亲戚家有奇花异草，就一定要设法弄来。还把自己戴的金钗也卖了，托人到处购买佳种。不到几个月，阶前窗下，墙角院内，到处都栽满了花卉。庭堂的后面，有木香一株，紧靠西邻的院墙。婴宁每每攀登上去，摘上木香花簪头玩耍。母亲碰到过几次，曾经告诫过她，可是终究改不了。

有一天，西邻人家的儿子望见婴宁在木香树上摘花，见婴宁生得美貌，不由神魂颠倒，两眼紧盯婴宁，龇牙咧嘴，神态十分轻薄。婴宁并不退避，看见邻儿的丑态，反而大笑起来。西邻儿以为婴宁对他有意，就越发放荡起来。婴宁见此恶劣情状，想戏弄他一番，就用手指了指墙下，笑着退下树来。西邻儿以为是给他暗示相会的地点，大喜过望。盼到黄昏时分，就来到所指的地方，见婴宁果然在墙下等他，来不及搭话，就急步上前搂住她按倒在地。但刚一举动，就觉得有如遭到锥刺，痛彻骨髓，不由得大哭大号，滚在一旁。仔细一看，并不是个女人，原来是一截枯木。他刚才所挨近的，原是一个长在枯木半腰的烂窟窿。

他父亲听到他的号哭声，急忙跑过来追问，他只是呻吟不语。等他的妻子到来时，他才说了实话。他父点了灯火，到窟窿边细看，见其中藏着一个如同螃蟹大小的蝎子。其父用斧劈碎枯木，把蝎子砸死，才把他背回家去。由于中毒很深，半夜就死了。

邻人痛惜儿子惨死，就把王子服告到公堂，诬指其妻婴宁是个妖精。幸而县官平时对王子服的品行很了解，知道子服是个正直的人，认定邻父是诬告，将要执行刑罚、打邻父的屁股。子服为邻父说情，县官才将邻父免罪释放。

结案后，母亲埋怨婴宁说："自古道：'乐极生悲'。像你这样嬉笑无度，我早就料到要出麻烦。多亏县官断案神明，没有难为我们；倘若遇上个糊涂官，必定要把你逮到公堂去对质。要是那样，我儿有何脸面去见人？"

婴宁听了母亲的话，非常庄重地向母亲表示悔改，并且保证："从今往后，一定不再笑了。"

母亲又很体贴地对婴宁说："凡是一个人，哪能不笑？只要有分寸就好。"

打从这天起，婴宁真的不笑了。就是有人故意逗她，她也不笑。可是，也没有人见过她有不高兴的表情。

一天夜晚，婴宁忽然对着丈夫哭起来。王子服很是奇怪，从来没有想到婴宁会哭，便很体贴地给以安慰。

婴宁哽咽着说："我有一件心事，一直不敢明说。过去，因我们相处的日子还浅。说了，恐怕引起误会。今天，细细体察婆母和郎君的心意，都对我过于爱护，没有丝毫见外之心。说了，也许没有妨碍吧！"

王子服说："有啥心事，你说吧！事到如今，还有啥避讳的。"

婴宁这才如实地讲出真情："我本来是狐母生的。我母亲临离开我的时候，把我托给了鬼母，也就是你早死的姨母。我和鬼母相依十余年，是鬼母把我抚育成人，才有我的今天。我既无兄弟，也无姐妹，所能依靠的，只有郎君你一个人。我的鬼母埋葬在深山野谷，非常孤寂。后人已将她遗忘，无人将她的尸骨和父亲合葬。鬼母在阴间常以为恨，这也是我的不了心事。郎君倘若不怕麻烦，不惜花费，是否可以为我了却这桩心事，使地下的鬼母消除悲恨？这样，也可以使世上不会生男孩的人，不 怨养女无用！"

王子服听了，非常感动，也十分同情，便很慷慨地答应了。

第二天，夫妻俩就用车载着棺材，到山中去寻鬼母的尸骨。到了山中，婴宁在丛杂的树林草棘中，指示出坟墓所在。刨开坟墓，果然得到鬼母的尸体。只见尸体仍然完好，皮肤肌肉还没有腐烂。婴宁见了，大哭失声，跪在地下，抚尸哀痛。将尸体装入新棺后，雇人将棺材抬回来，寻找到秦家坟墓，和婴宁的父亲合葬在一起。

夜里，子服梦见鬼母来致谢。天明子服告诉婴宁，婴宁说："我昨夜还见到她，她不让惊动你。"

子服责备婴宁没能留下鬼母，婴宁解释说："她已成了鬼，留在家中，生人多，阳气盛，实在不能久住。"

子服问到小荣，回答说："小荣也是个狐狸。狐母走时，留下她照顾我。我在鬼母处长了十六岁，都是她设法取来饭食，来养活我的。所以我也时常感念她的恩德，昨夜听得鬼母说，她已嫁了人了。"

王子服听了，感慨万分。为了纪念死者，每到清明，夫妻俩就一同到秦家坟上去扫墓。过了一年，婴宁生下一个男孩。这孩子在怀抱中就不怕生人，见人就笑，很像他母亲的样子。