“快救救我，我不会游泳！“闻得求救声，却无救命人。只见船体渐渐下沉，很快消失在江面，消失在滚滚长江之中。急呼救命之人就是金庸小说《倚天屠龙记》中“张无忌”的原型，但现实的他却没有九阳神功和乾坤大挪移这等厉害的功夫，无力自救。又因他是在受朱元璋之邀请南下应天的途中非正常死亡，所以这一历史事件更加变得扑朔迷离。他就是明教教主韩林儿，史称小明王。

小明王据说是宋徽宗的八世孙。至正十五年，韩林儿被刘福通等明教信徒迎至亳州，拥立为帝，称小明王，国号大宋，年号龙凤。从此，当上了傀儡皇帝，开始了四处辗转的窝囊政治生涯。龙凤元年底，亳州失守，小明王只能退驻安丰。龙凤四年，移都汴梁。八月，复居安丰。龙凤九年，被张士诚部将吕珍围攻，被朱元璋救出移至滁州。龙凤十二年在受朱元璋之邀南下应天的过程中沉船溺水而亡。

小明王当了十二年皇帝是真的，但他是宋徽宗的八世孙应该大概率是假的，我想这不过是一种笼络人心的宣传手段。我们知道元朝统治是以蒙古贵族为主体的统治，他们一直采用民族压迫的统治方式，特别是元末更是到达了压迫的极限，大多数人已经忍无可忍。而前朝大宋是以汉人为主和各个民族平等生活的天下，所以大多数人都有对日月重开大宋天，重有中华地，汉人能够与蒙古人平等地生活的一种向往。

我们知道张无忌是明教的教主。而小明王的“明”字就是来源于明教。明教也叫做“摩尼教”，是公元三世纪的时候一个叫做摩尼的波斯人创立的。早在唐代的时候传教我国，但是影响力较小，一直是以时明时暗的方式存在，直到元末才被发展成一股反元势力。它宣传的是黑暗要被光明战胜，最后众生脱离苦海。而小明王的父亲韩山童给他的宣传口号是“弥勒降生，明王下世”，这无疑给他增添了几分神秘。

对于小明王之死，众说纷纭，一直是一个历史的未解之谜。一种比较主流的说法是，小明王之死是朱元璋所为，而且是传得有鼻子有眼。话说公元1367年，也就是龙凤十二年，小明王战败，朱元璋派大将廖永忠去接小明王南下，然而在渡过长江的时候，小明王的船的船底被廖永忠命人把船底凿开，小明王被活活淹死。

这种推测确实有一定的道理，因为明朝的建立者朱元璋最初是参加了红巾军的起义，红巾军他们信奉的主是小明王，朱元璋也是借着小明王的旗号，号召军队夺取天下，朱元璋曾经将韩林儿的御座安置在应天府，每个月初一十五都给御座口头请安，对于这件事情，刘伯温非常地不解，对朱元璋说：“彼牧竖耳，奉之何为！”，意思是说这韩林儿，只不过是个小小牧童罢了，把他摆在神明之上有什么用。可以说朱元璋创建的“大明”最初来源于小明王的“明”，而在这之前，必须先除掉小明王，所以朱元璋也是难逃嫌疑。

也有人为朱元璋开脱嫌疑的，他们认为杀害小明王的真正凶手是廖永忠。廖永忠知道朱元璋日后肯定是要称帝的，但是朱元璋自己怕背负骂名，不好下手，所以为了讨好朱元璋，提前设计把小明王这个傀儡皇帝杀了。这个廖永忠本想借此机会讨好朱元璋，结果马屁没拍对，拍到马蹄子上了。虽然当时朱元璋没有怪罪廖永忠，但是我们知道廖永忠的最终结局也是被朱元璋赐死的。