汉高祖刘邦，起兵反秦前的身份是泗水亭长。对于亭长这个官儿，到底相当于现代什么职务，一直众说纷纭，有人说相当于村主任，也有人认为相当于农村的公安派出所长。

秦朝官制，中央政府设“三公九卿”，三公分别为：太尉、丞相、御史大夫；九卿分别为：卫尉、郎中令，太仆，廷尉，典客，奉常，宗正，少府、治粟内史，管理国家事务。地方为郡县制，全国分设36郡，郡下设县，一郡分设10县。县以下再分乡、亭、什、伍。五家为一伍，两伍为一什，十什为一里，十里为一亭，十亭为一乡，十乡为一县。

刘邦的亭长职务，大约管理一千余户人家，跟农村大一点的村差不多，那亭长就相当于村长吧。

但亭长的职权跟现在的村长又不一样，刘邦当亭长时，还有管理地方治安的执法权，有调解判断民事纠纷的审判权，这又跟今天的农村公安派出所长的职权相近。

现代的村长是农村自治机构，不算国家正式公职人员，但刘邦的亭长是当时正式国家编制，拿国家公资、执行国家公差。刘邦后来的造反，就与执行公差任务有关。

有一天，朝廷来了旨意，沛县要解送一批刑徒去咸阳，给秦始皇修骊山陵。这是一个苦差使，且风险极大，自然就落到了官位最小的刘邦头上。刘邦押着百十号人的队伍，还没走出二百来里，刑徒就逃了一大半，刘邦自知不但交不了差，自己还有性命之忧，干脆同还没有逃跑的几十个刑徒约定，一起跑到附近的芒砀山做起了山大王，算是正式走上了造反的道路。

从亭长的工作性质和职能来分析，更像是村长和派出所长的结合体。

一个县里面，官吏还不少，有县令一人，县长；有县丞一人，常务副县长；有县尉一人，县公安局长，这几个人都是四百石以上的大官。下面还有主吏掾一人，县组织部长，萧何就是沛县的主吏掾；令史一人，负责客理文书档案；狱掾一人，县狱的典狱长，曹参就是沛县的狱掾，另外还有文无害，厩驺，仓吏，狱吏等人，这些都是小官吏，但是都比亭长刘帮的官大，是刘邦的顶头上司。

所以，单从官职大小来看，刘邦的亭长之位，确属末流小吏，但众人在沛县起兵反秦时，为何一致推崇刘邦担任自治县沛县的县令呢？

公元前209年，陈胜、吴广在大泽乡起义造反，给大秦的天捅了大窟窿，起义虽然很快就被剿灭了，但中原大地反秦的烽火却四处蔓延，再也扑不灭了。

当造反成为一种潮流，朝廷又不能及时剿灭，各地争相效仿，这就给基层政府出了个天大的难题。区区一县令，面对造反的民众，要兵没兵，要兵器没兵器，打是打不过的，只有为朝廷殉节一条道。一些立场不坚定的地方官，如沛县的县令，会稽的郡守等，与其被造反的人杀死，还不如自己召集当地民众造反。

沛县的县令正式决定造反，但被手下萧何、曹参一通忽悠，他是秦朝的官员，当造反队伍的头头，民众肯定不信服，不如另外推选一个人出来做县令，带领大家谋出路。于是，众人一致推选潜逃在芒砀山里做土匪的刘邦。

放着县令、县组织部长、县监狱长不选，众人为何单单要推选一个亭长刘邦做造反队伍的领头羊呢？不是做泗水亭长的刘邦地位有多高，实在是造反事业风险太大，做领头人名声在外，搞不好就会杀头灭族。

县令、萧何、曹参这些人，造反前的小日子过不错，都不愿意承担领头羊的巨大风险，而刘邦则已经是流亡在外的逃犯了，典型的光脚者，也就没什么可怕的了。

再者，刘邦虽是小小亭长出身，但为人讲义气、重感情，胆大心细，具备当带头大哥的气质和人设。

刘邦当然也不傻，你们都不愿意担风险，我就是那个冤大头？他也坚决不当沛县县令，众人好说歹说，刘邦最终妥协，就当个沛公吧，“沛公”听起来更像是民间组织的头头，比如某某协会会长之类的，风险应该会小很多。

刘邦就是这样在别人都不愿干的情况下，被人硬架着坐上了沛公的位置，只是当时谁人想不到，若干年后竟然成就一番丰功伟业，建立了大汉四百年的天下。