“宁穷死，别娶生妻”是什么意思，“生妻”指什么？

虽说在古人的观念中，传宗接代是人生必须完成的事项，但他们却也遵守着“宁穷死，别娶生妻”的规则。

所以，“生妻”是什么？为什么会让人避之不及呢？

生妻一词，最早出现于《答苏武书》中，这是西汉叛将李陵写给苏武的一封信。

信中是这样写的，“老母终堂，生妻去帷。此天下所希闻，古今所未有也”。

李陵原是西汉将领，奉汉武帝之命征讨匈奴。

由于他错判敌情，导致兵败被俘，受形势所迫的他降了匈奴。

汉武帝闻听这份情报之后，勃然大怒，他认为忠诚的将领应该是要为国战死沙场的。

但其实李陵降，也是为了救他残部的命。在得知汉武帝因自己而震怒之后，李陵也不敢再回汉朝，被迫留在了匈奴。

但他还是想给自己申辩，所以就写信给苏武，告诉他事情原由。

在信中，李陵就用“生妻”来指代自己年轻的妻子。而“生妻去帷”，意思是妻子改嫁他人。可李陵不知道的是，武帝在得知他降了之后就已经将他的满门都屠杀殆尽了。

话再说回“生妻”一词。

从李陵的遣词用句和他当下的境遇来看，生妻除了指代年轻的妻子意思外，其实还暗含着另一层意思，那就是未离异，可却是守活寡的妻子。

倘若李陵之妻没被汉武帝处死，那她所要面对的未来就是和丈夫分隔两地，再也无法有夫妻之实。然而就算是这种情况，只要她的丈夫还活着，那她就不能改嫁他人。

在一个受到封建礼法思想控制的古代社会中，单身男性怎么能够去娶一个丈夫还健在的“生妻”为妻呢？

按现在的说法，娶生妻是犯了重婚罪。

在当今社会中，构成重婚罪是需要坐牢服刑的，更别提在礼法森严的古代王朝了。

此外，自宋代理学出现之后，古人就开始重视女性的贞洁了。

在《程氏遗书》中有这样的记载，“凡娶，以配身也，若娶失节者以配身，是己失节也”。

可见，如果一个男人迎娶了一个已经失去了贞节的女性，那这个男人就会被人看不起。

到了明朝年间，社会对女性贞节的要求更加高了，朝廷甚至还明文规定了女性守节的奖惩制度，比如“三十以前夫亡守制，五十以后不改节者，旌表门闾，除免本家差役”。

因而，在讲究守节的古代社会中，男性是不会去选择已经嫁过人的生妻。

除了以上的这两个原因之外，还有这个原因，也会让古时候的男人对生妻“望而止步”。

上文提到了，生妻会被用来指代那些守活寡的女性。

抛开像李陵妻这样受制于现实原因的守活寡，古代女性守活寡还可能是失去了丈夫的宠爱，被抛弃了。

因此到了这个时期，“生妻”的范围被进一步扩大了，只要是嫁过人的女子，无论是否离异都叫生妻。

而这些女子，在古人看来，是德行有损的女子，因此才不会被接纳。

众所周知，古代是建立在父权主义基础之上的社会，因此女性只能依附着男性为生。而，对于古时候的女性来说，她们在嫁到夫家之后最大的任务就是“传宗接代”。

在古书中有记载，假如妻子无法生育，丈夫就能过以“七出之条”的理由去休妻。

七出之条，最早出自汉代的《大戴礼记》，即“妇有七去，不顺父母，去；无子，去；淫，去；妒，去；有恶疾，去；多言，去；窃盗，去”。

到了唐朝年间，政府将七出之条的顺序调整了一番，将“无子”列为妻子的第一大“罪行”。

所以，如果妻子无法承担起她本该承担的责任，她所要面临的会有两个结局，一是永远无法再得到丈夫的宠爱，二是被丈夫休弃。

所以，只是生不出孩子，妻子就会沦为生妻。

而古代男人当然不会娶一个无法繁衍子嗣的女人，因此才会有“宁穷死，也不娶生妻”的说法。

另外，到了清朝年间，朝廷还出台了禁止嫁娶生妻的律法。

清史中有载，对私自娶生妻的男性，会处以杖责一百的刑罚。而这个生妻还会被要求与原夫离异，归宗。

而且，朝廷还将生妻再嫁看作是“恶习”。

为什么会形成这样的观点呢？

这是因为生妻嫁娶会破坏古代的宗法继承制度和财产继承顺序。

与生妻再次组建家庭的男性，他们很可能是因为贫苦而无法娶妻，或者是出于现有的妻子无法生育而传宗接代的社会现实。

可是，当他们与生妻结合之后，那就会生下异姓子嗣，这些小孩的降生就会使得宗法紊乱。

在清史中记载过这样一桩“生妻案”，有一个侄婿，他强行与叔叔的生妻在一起了，生下了他们两人的孩子。但这个孩子就是有违宗法伦理的“产物”，会扰乱原有的宗法制度。

因此，在古人看来，与生妻在一起，那就是有伤风化，有悖正统的伦理道德。

最后再来从生妻的角度来看这件事，她们是一群曾经受到过婚姻创伤的女子，她们要么是对丈夫还有所留恋，要么是已经心灰意冷。

倘若是前者，将这样的生妻娶回家之后，这个娶她的男人也会因生妻不爱自己而受伤。

而且，如果生妻还对过去的那任丈夫念念不忘，那她或许在第二段婚姻之中会背叛出轨，和过去丈夫再续前缘。这对于现任丈夫来说肯定是一件无法容忍的事情。

此外，如果是失去了爱人能力的生妻，她们就不会将现任丈夫放在心上。而这种冷淡的相处模式也会让这任丈夫感到痛苦。

因此，古时候的男性才宁可忍受贫穷，也不愿冒险娶生妻。

当然了，也只有古时候那些没有钱去娶清白人家的姑娘的穷人，才会考虑是不是要娶生妻，完成生儿育女的人生大事。

可当他们一想到娶了生妻就要面临如此多的问题之后，他们也就宁愿保持单身状态了。

然而，这却对于古代“生妻”来说是极不公平的，可能她们本身没有做错什么，只不过就是嫁了个不爱自己的人。然后，就沦为了世人口中的“生妻”。

幸运的是，现代社会是一个男女平权的社会。

男女都有着选择爱情和婚姻的权利，如果在婚后发现无法再相爱了，那也能凭借着自由意志离婚。这一切都不像古人一样，会受到世俗的“谴责”。

在当下社会，女性也不会在被称作是“生妻”，这是社会进步的一种体现。