古人认为，“不孝有三，无后为大”。所以，就算是家里穷得揭不开锅了，还是要攒钱娶妻，延续香火。

清朝的穷人就想出了办法，然而，他们的办法却是有违伦理道德的。

那，这些清代穷人会以什么样的方式给自己留后呢？

在清末官员黄六鸿的《福慧全书》中有过这样的记载，“亩亩穷民何能堪此？势必倾家荡产，典妻鬻子以偿其用矣”。

这里说的是底层社会中的穷民如若真的走投无路，倾家荡产了，那他们就会“典当”妻子，“卖掉”孩子。

所以，什么是“典妻”呢？

典妻这种社会风气并非只在清代社会才有，早在南北朝时期就已经存在了。史书中有载，南北朝年间，穷人会将妻子抵押给别人，再向他借一笔钱。

这笔钱是不需要支付利息的，因为穷人的妻子就是这“利息”。等到穷人还清账目之后，就能将妻子带回家了。从这里能发现，女性在古代几乎没有什么社会地位可言，她们就像是一件“物品”。

到了元代，统治者甚至还承认了典妻的合法性。因此，在元史中才会有这样的描写，“若以典雇愿以婚嫁之礼为妻妾者，听”。

而后，进入了清朝社会，典妻之风更为盛行。并且，这个时期中的“典妻”的含义还发生了一些改变。

清代的丈夫，倘若将妻子典当给其他男人，那这个妻子就要肩负起为这个“债主”延续香火的责任。等到丈夫与“债主”约定的租期结束之后，妻子才能回到原来的丈夫身边。

在《华夏婚书婚俗》中就曾收录过清代年间的一份关于“典妻”的契约条款。上面写着“欠白银四十二两，实无力偿还，愿将妻室王氏押于杨某名下为妻三年，所生子女为杨某后代”。

此外，在典当完妻子之后，欠债人还是需要将欠款归还。因此，在这份契约的最后也写上了“期满以四十二两白银赎人”。

那，如果到了三年还是还不出钱怎么办呢？那就只能“过期不赎”了。而且，在妻子抵押给他人的期间，丈夫是需要终止与妻子的婚姻关系。

另外，这些被典当的妻子在租期之中是待在债主家的，由对方负担她的开支费用。有些债主会允许典妻和原丈夫见面，有些则是不会同意典妻回家探视。

随着典妻之风在社会中愈演愈盛，清代的统治者就坐不住了。虽说他们是关外异族，有着其自身的文化底蕴，但在以统治者的身份参与到中原国家事务的处理上时，他们也会接触到汉人的思想。

而汉人的思想是由从先秦时起流传了数千年的儒学所主导的。在儒学中，尽管没有提出“一夫一妻”制度，可却明确规定了女性必须在婚姻中保证她们对丈夫的忠诚度。

在《大戴礼记》中记载了关于休妻的条例。倘若婚内的妻子做出“淫乱”的行为，那丈夫就有正当的理由将她扫地出门。

可见，受到儒学所支配主导的传统封建伦理道德是无法容忍妻子在婚姻中出轨背叛的。

另外，《孟子》认为，“男女居室，人之大伦也”。

在这句话中是将夫妻关系放在人伦之首的。儒学认为，伦理道德是能成为统治者治国平天下的主要手段。

倘若天下人人都能遵守伦理道德，没有胡作非为，没有非分之想，那这个社会就能一直安稳地运转。

而且，强调伦理也是为了让人们懂得礼义廉耻，知道破坏了道德就是有违人伦。如此一来，就能让他们自觉地遵守社会秩序了。

然而，清朝的典妻习俗却是与儒学的伦理道德完全背道而驰，这会在一定程度上增加了社会上的不安定因素。因此，后期清朝的统治者才会下令禁止典妻。

清史中有载，“凡将妻妾受财典雇与认为妻妾者，杖八十；典雇女者，杖六十，妇女不坐”。“知而典取者，多与同罚，并利益，财礼入官”。

从清廷颁布的刑律来看，这种惩罚已经是极大的了。

古籍中有写，杖刑如若是动真格的，那十板下去就可以将人打得无法安坐；二十板就会将人打得皮开肉绽，回家静养数月。

所以，无论是八十还是六十下，打完这个犯人不死也残了。

那么，在如此严酷的刑罚之下，清朝还有人继续典妻吗？

答案是有的。

另外，虽说清朝统治者有心要禁绝社会中的典妻风气，但统治者还是要依靠着百姓的税收来充盈国库，应对战争等等。因此，统治者也不能完全罔顾百姓的集体意志。

而且，只有国内的人口足够多了，才能推动经济更快速的发展。典妻就能帮助统治者实现这个目标。

为此，清朝的统治者也只能继续对民间“典妻”之事睁一只眼，闭一只眼。毕竟，典妻是穷人以最低成本换取传宗接代最好的方式。

到了后期，随着清王朝的式微，统治者也就没有能力对天下加强管控了，因而在这个阶段之中典妻的现象更加的严重。

1911年，一场辛亥革命结束了清朝苟延残喘的统治。

那么，进入了新的时期了，典妻还存在吗？

当然存在。尽管民国社会中的女性地位有所提高，但典妻的交易却并未因此彻底消失。

毕竟，民国时期战乱频繁，百姓的生活更加困苦。所以，他们还在继续交换着妻子，来延续血脉。

这种这种蔑视女性的封建恶俗，一直持续到新中国成立后才彻底被废除。

可见，从南北朝开始，女性就不能再被称作是一个拥有独立意志的人了，她只是一件用于繁衍的“工具”罢了。

虽然典妻是站在儒学伦理道德的对立面，但对于古时候的穷人来说，生孩子的诱惑力太大，大到他们甘愿放弃道德，开始“典妻”。