江西省庐陵县人甘玉，表字璧人，从小父母双亡，与一个弟弟相依为命。弟弟名叫甘珏，字双璧，五岁上就跟着哥哥过活。甘玉对弟弟非常疼爱，有什么好吃的好喝的，总是先让着弟弟。

后来，甘双璧慢慢长大了，不仅一表人才，而且聪明好学。因此，甘玉对弟弟更加喜爱，逢人就说："我弟聪明俊秀，不能没有个很好的妻子。"但由于要求的标准过高，婚事一直定不下来。

这时，甘玉正在匡山一个寺院里读书。一天夜里，他刚刚睡下，忽听窗外有女子的说笑声。从窗缝往外一看，地上坐着三四个绝色女郎，几个婢女斟酒上菜忙个不停。

一个女子说："秦娘子，阿英怎么没来？"

坐在下手的女子回答道："昨天她从函谷关回来，半路被恶人咬伤右臂，因此不能同游，正在家暗自发恨呢。"

女子又说："前日晚做了场噩梦，现在想起来还头炸哩。"

坐在下手被称作秦娘子的连连摆手，说："快别说了，快别说了！今夜姐妹会，别尽说些吓人的话，惹人不快。"

女子笑着奚落道："看你那个胆小的样！难道立刻会有虎狼把你叼了去吗？若要我不说，除非你唱支曲子为老娘祝酒兴。"

秦娘子逼于无奈，只好低声唱道：

闲阶桃花取次开，

昨日踏青小约未应乖。

付嘱东邻女伴少待莫相催，

着得凤头鞋子即当来。

唱罢，立即引起众女郎的喝彩和赞赏。就在她们兴高采烈地谈笑时，忽然有个眼如灯盏、面目狰狞、身材高大的男子从外面闯进来，吓得她们连哭带喊："妖怪来了！妖怪来了！"慌慌张张哄然四散。只有那个唱歌的秦娘子因体弱脚软，躲避不及，被男子抓住，正在哀啼、挣扎呢。男子发了怒，大喊一声，先咬断她一根手指，接着张开大嘴就要吞食她。

甘玉看到这里，由于恻隐之心的驱使，他再也忍耐不住了，就急忙拿了宝剑，拉开门栓，冲了出去。他把剑用力一挥，正好砍在那男子的大腿上。男子见大腿被削去一块，只得负痛而逃。

甘玉把秦娘子扶进屋内，只见她面如土色、鲜血淋漓，再看她的手，原来右拇

指被咬断了，便急忙从衣襟上扯条布给她包扎起来。这时秦娘子才呻吟着说："您在危难之中救了我的性命，这大恩大德叫我拿什么来报答您呢？"

甘玉在窗间窥看的时候，就已暗暗产生了给弟弟从中挑一个做妻子的念头，见秦娘子这样说，就把自己的心意告诉了她。秦娘子听了，说："我是个残废的人了．不能操持家务。应当另给您的弟弟找个好的。"甘玉又问她姓什么，她告诉甘玉说姓秦。

甘玉给秦娘子铺好床，让她暂时在这里休养，自己却抱了被子到别的屋子去睡了。第二天早上甘玉过去看时，床上已经没了人，想着她可能是自己回去了。但是到附近的村子去察访，却很少有姓秦的，又多方托亲求友，也没打听到一个确实的消息。回去和弟弟说起此事，竟像丢了什么宝贝似的悔恨不已。

一天，甘珏偶尔在野外游玩，遇见一个十五六岁的少女，真是"身材苗条岸边柳，面目秀丽画中人"。瞅眼看去，唇边含笑，似乎有话要说。她向四面看看，见路上无人，果然开口问道："你是甘家的老二吗？"

"是呀。"甘珏急忙回答。

"您父亲曾和我有约，让我与你为妻。为什么现在要悔婚约，另订秦家女儿呢？"

"小生自幼父母双亡，这桩亲事从来不曾听说，请问家住何处，何名何姓，也好回去禀告家兄。"

"这也无须细说，只要您说句'同意'的话，我自己会到您家去的。"

甘珏以还未得到长兄应允为由推辞再三。

少女见他这样，不觉笑了起来，说："呆郎君呀！就这样害怕你哥哥？现在告诉你，我姓陆，家住尔山望村，三天以内，专等你的好消息了。"说完，作别而去。

甘珏回去把此事向哥嫂说了。哥哥说："简直胡说！父亲去世时我已经二十多岁，要是有这事，我还能没听说过？"又想那少女独自在旷野行走，竟敢和男子随便交谈，心里很是反感。问起少女的长相，甘珏只是红着脸不吭声。嫂嫂笑着说："想来一定是个佳人吧。"

甘珏说："我年纪还小，哪能辨出好坏？就是好，也必定不如秦家女子；待秦家说不好，再说这个也不迟。"说完低着头退了出去。

过了几天，哥哥甘玉在路上看见一个女子哭哭啼啼地在前边走着。停下马斜眼一瞥，是个旷世无双的美丽少女，便叫仆人前去问她因甚啼哭。少女回答说："我旧日曾许配甘家老二为妻，只因家境贫寒，迁往远方居住，就此断了音信。最近回来，又听说甘家反三复四，背弃前盟。我要去问问甘家哥哥甘璧人，看怎么安置我？"

甘玉一听又惊又喜，说："甘璧人就是我呀。家父在世定的婚约，我确实不知道。此处离我家不远，请回去商量好了。"于是便把马让少女骑了，自己步行，跟在后面招呼着一同回家去。

少女说她姓陆，小名叫阿英，上无兄长，下无弟弟，只跟秦家表姐住在一起。这时甘玉才知道，她就是弟弟甘珏遇到的那个美人。甘玉要去通知她的家里人，她却再三阻止。甘玉为弟弟能得到这样一个美丽的妻子暗暗高兴，但又怕她性情轻薄招来闲话。万万没料到阿英在甘家住了很长时间，举止行为很是稳重，又温顺，又会说，对待嫂嫂像母亲一样，很得嫂嫂欢心。

转眼已是中秋佳节。夜里甘玉夫妇正吃酒说笑，嫂嫂想起阿英，就让人去叫她。阿英见甘珏有点不高兴，就把来人先打发走，说是随后就到。夫妻二人又说笑了好一阵，阿英却一点走的意思也没有。甘珏怕嫂嫂久等，连连催她起身，她只是笑，终于没有去成。

第二天早晨，阿英刚刚梳洗完毕，嫂嫂就来了，问她昨天夜里和自己一块饮酒，为什么老不高兴。阿英只是微笑，并不言声。甘珏觉得奇怪，再三追问，阿英支支吾吾，说话含混。嫂嫂十分吃惊，急忙回去对丈夫说："阿英准是个妖怪变的。要不，她怎么会有分身法？"

甘玉也很害怕，便到弟弟屋里隔着帘子向阿英祝告道："我家世世代代积德行善，平日无仇，近日无怨，如果你是个妖怪的话，希望你不要伤害我的弟弟！"

这时，阿英羞红了脸，说："我本来就不是人类，只因你父亲在世时曾订为婚好，所以表姐秦氏劝我来甘家。我知道自己不会生男育女，早就想走了，但因兄嫂待我很好，迟迟不忍离别。如今你们既然怀疑我，只好从此分别了。"说完，变作一只鹦鹉，把翅膀一拍飞了去。

原来，甘玉的父亲在世时，曾经养过一只鹦鹉，因那鹦鹉伶俐乖巧，被他视为宝物，常常亲自喂养。当时甘珏才四五岁，一次问他父亲："喂鸟干什么？"

父亲带着耍笑说："等长大给你做媳妇。"

说也奇怪，打这以后，每逢鹦鹉没了吃食，就要呼叫甘珏："不拿吃食来，饿死媳妇了！"家里人都把这话拿来谈笑。后来，那鹦鹉挣断绳索不知飞到哪里去了。

甘玉想到这里，才醒悟到阿英说的"旧日已许配给甘家老二"的话就是指的这件事。

甘珏虽然已知阿英本是一只鹦鹉，但因情投意合，一直思念不止；尤其是他的嫂嫂想得更厉害，一天到晚暗自哭泣。哥哥甘玉也很后悔，却又无法挽回。过了两年，他给弟弟娶了姜家女儿为妻，但始终不称弟弟的意。

不久，甘玉到广东去看望一个在那里做官的表哥，一直没有回来。恰在这时，家乡遇上土匪作乱，附近的几个村子多半被糟蹋成一片废墟。甘珏心里十分恐慌，领着全家人逃进深山野谷。在山里避难的男男女女很多，却没有一个熟人。甘珏正在那里发愁，忽然听到有个女子小声说话，声音很像阿英。嫂嫂催他过去看个究竟，一看，果然是阿英。甘珏高兴极了，死死拖住阿英的胳膊不放。阿英不得已就对她的同行女伴说："姐姐先走一步，我去看看嫂嫂就来。"

阿英走到嫂嫂跟前，嫂嫂一见，先自泣不成声，阿英再三劝解，才止住了泪水。阿英说："这里并不是个平安的地方，你们还是回去为好。"嫂嫂和家里的人都担心回去会碰上土匪，阿英却说："不妨事的。"说完便搀着嫂嫂一同回家去了。

阿英在门口用土撒了个道道，嘱咐家里人尽管住在里面不要出去，又坐下和嫂嫂说了几句话，返身要走，嫂嫂急忙抓住了她的手腕子，又叫两个婢女一人拖住她一条腿，阿英没法，只得住下来。

阿英虽然住下来了，却不多到甘珏屋里，早晚只和嫂嫂在一起。甘珏和她约了三四次，才肯去一次。当嫂嫂告诉她，甘珏老觉得新娶的媳妇姜氏不称心时，她就每天早早起来亲自给姜氏梳妆打扮，涂脂抹粉。人们再看，姜氏竟漂亮了好几倍；这样，阿英一连帮忙打扮了三天，姜氏居然变成了一个美人。嫂嫂觉得奇怪，一天对阿英说："我身边没儿子，想给我丈夫买一个妾，暂时还没时间办这件事。不知道婢女是不是也可以打扮成个美人？"

阿英说："什么人也可以叫她变美的。只是基础好一点的，容易一些罢了。"

嫂嫂把所有的婢女叫来让阿英相看。看了半天，只有一个又黑又丑的婢女有生男孩的兆头。于是，阿英就把她叫到自己屋里亲自为她洗了脸，接着取了香粉和着药面给她涂了一层。三天以后脸色渐渐由黑变红，由红变黄；又过了三四天，粉脂的光泽慢慢浸入肌肤，居然变得很好看了。

阿英和嫂嫂每天关门闭户闲话说笑，至于土匪作乱的事连提也不曾提到。

一天夜里，忽听村中喊声四起，全家人慌慌张张不知如何是好。不久，又听门外一阵喊叫过后，土匪竟轰然离去。这时，大家才又安下心来。

天明一看，村上的房屋被烧掉不少，财产也被抢劫一空。原来躲进深山野谷、藏在石洞崖畔的人全被搜寻出来，有的被杀，有的被俘。自此，甘家对阿英更加敬重，把她看作是神仙。但就在这时，阿英忽然对嫂嫂说："我这次来，是因为忘不了嫂嫂的好处，暂且为您分担离乱之苦的。哥哥很快就要回来了，我在这里，正像俗话说的'非桃非李'，令人可笑。我暂时走了，以后趁空闲就来看望您。"

嫂嫂听说丈夫快回来了，忙问："他在路上不会有什么祸恙吧？"

阿英说："最近有大难。但这事和别人无关，只有秦家姐姐受过他的大恩，我想她一定会极力相救的，所以也不必担心。"

嫂嫂拉着阿英的手再三挽留。阿英又和嫂嫂一起住了一夜，第二天天不明就走了。

甘玉从广东回来的路上，听说家乡土匪作乱，正心急如焚，不分昼夜往回赶路，偏偏在一个山上遇了劫路贼。他和仆人急忙扔下马匹，把银钱捆在腰里，钻进荆棘丛中躲避。这时，只见一只鹡鸟飞落在上面，张开翅膀遮盖他们。甘玉还发现这只鹡鸟的足缺一个指头，心里感到十分奇怪。一会儿，劫路贼从四面赶来，在荒草野蒿里走来走去，似乎在搜寻他们，吓得他们连气都不敢出。直到劫路贼都走了，那鹧鸟才展翅飞去。

甘玉回到家里，一家人惊喜之余，各自诉说所见所闻，这才知道鹡鸟正是甘玉曾经救过的那个自称秦氏的美貌女子。

后来每逢甘玉外出不归，阿英每晚必至，估计他快回来了，第二天便早早离去。有时甘珏在嫂嫂屋里遇到阿英，便悄悄约她会面，但阿英只是满口答应，却总不肯去。

一天晚上，甘玉因事外出未归，甘珏想到阿英一定要来，就藏在一边等她。不久阿英果然来了，他便突然窜出挡住去路，把她弄到自己屋里。阿英说："我和您的缘分已经尽了，若是强合，恐怕会引起老天发怒的。不如留点余地，还可以不时相见，怎么样？"甘珏不听劝告，终于又和阿英做起夫妻之事来。天明，阿英去拜见嫂嫂，嫂嫂怪她昨夜不来。阿英说："半路上叫强盗劫了去，害您空盼了一夜。"说了几句便转身走了。

几天后的一个清晨，嫂嫂正梳洗时，忽然看见一只大狸猫衔了一只鹦鹉从卧房门口经过。她一下想到阿英身上，吃了一惊，急忙大声喊叫起来，婢女们赶来又喊又打，才把鹦鹉从狸猫嘴里抢出来。嫂嫂发现鹦鹉的左翅沾着血，已是气息奄奄了。她把鹦鹉放在膝盖上，抚摸了半天，才慢慢苏醒了。这时只见鹦鹉不住地用嘴梳理自己的翅膀。又过了一小会儿，便飞起来在屋里转着圈子呼叫道："嫂嫂，告别！我怨甘珏呀！"说完，便拍着翅膀飞出屋门，从此再也不来了。