《华枝春》

作者：怀愫

简介:

【古言 非重生 非穿越】

文案：华枝春满，天心月圆

言情版文案：容朝华拒过三回亲

第一回，她对世家公子楚明忱说：“我要我的夫君才比子建。”

第二回，她对清贫才子沈聿说：“我要我的夫君富比石崇。”

第三回，她对二样皆有，但腿脚不便的裴忌说：“我要我的夫君马踏山河动。”

精彩节选：

容府别苑紧邻西湖，花园正中一道云墙隔绝东西。

云墙边遍植白藤，时值春日，藤花迭堆在灰瓦上，远望似积雪未消。

苏妈妈带着侄女蕊儿往月洞门去，一路走一路耳提面命：“进了那道门，你可把脖子给我缩紧了！”

蕊儿刚到年纪能进府当差，亲姑妈是罗姨娘身边得用的老人，莫说房里年资比她深的姐姐们，就连别的妈妈们也都待她和颜悦色的。

她捧着花篮嘟嘟囔囔：“不就是给三姑娘递个东西传个话么，姑妈都说几回了。”

蕊儿并不拿东院当回事。

别苑只住着容家三房，三老爷膝下也只有两个女儿。

正头夫人和三姑娘住在园子东边，三老爷罗姨娘和五姑娘住在西边。

罗姨娘得宠十数年了，三老爷屋里莫说第二个姨娘，连通房都无。

听屋里姐姐们说，夫人重病，老爷一年至多也就去东院一二回，一个重病还无宠的主母有什么好怕？

苏妈妈一指头戳在侄女脑门上：“你可别真信了那些丫头嚼舌，矮子看戏哪知长短！”说话间二人到了月洞门边。

两个值日守门的仆妇俱一身老绿，打扮得干净爽利，苏妈妈客客气气道：“罗姨娘遣我来给三姑娘送花儿。”

婆子听了，一个往园中去传话，一个还守在门口不放人。

蕊儿的眼睛直往月洞门那边张望，心中暗想怎么姑妈对两个守门的婆子也这样客气？

没一会儿传话的婆子回来了：“随我来。”

婆子将她们引到爬山廊边的花架下，抬头就见山廊高处立着位锦衣少女。

背着身瞧不清她的面目，只能看见一头乌发垂到腰际，两侧用珍珠流苏环儿松松扣着，成串的珠子由大到小直垂到发梢处。

蕊儿不由自主微张开嘴，五姑娘珍珠钗上最大颗的那颗珠子，也只有这流苏环上的一半儿大。

不待苏妈妈上前，有个穿红绫袄青缎裙面容秀美的丫头几步下阶来，笑吟吟问：“苏妈妈来有什么事？”

苏妈妈扯开笑，从蕊儿手里拿过花篮，步子踩着石阶要往上踏：“甘棠姑娘，我们姨娘知道三姑娘一清早就来剪藤花，立时吩咐我送一篮子来……”

东西院一墙之隔，东院有明瑟阁，西边亦有见山楼，只要有心总能看见对方在园子里做什么。

甘棠眉头刚蹙，苏妈妈只觉眼前一花，有个冷脸丫头拦在她身前，一把夺过了篮子。

苏妈妈想绕过去，可无论往哪边，这丫头连裙脚都没动一下就能密密实实拦在她身前。

苏妈妈忍着不快：“我们姨娘想请三姑娘去西花厅议事。”

甘棠狐疑，又请？这已经是开春第三回了。

第一回说是各府递来了春宴帖子，罗姨娘请三姑娘去看。第二回是请三姑娘去选衣裳头面。

这第三回干脆连由头都不说了，只说议事。

甘棠觉得古怪，东西两边各自为政，罗姨娘这几年也一直都老老实实的，偏偏今年开春起就用各种由头想把姑娘请过去。

“听说开春的时候姨娘急病了一场，该仔细将养着才是，些许小事也不值当姑娘迈步子。”

苏妈妈笑意微僵，她在西院也算有头有脸，大小丫头们哪一个不得恭恭敬敬叫她一声苏妈妈。

这么个毛还没长齐的丫头就敢拦她的路，肚里暗骂两声。

脸上不敢露出不快，只把笑意堆了满脸：“甘棠姑娘通融通融，应是紧要事，这才来请三姑娘。”

她还以为她这么说了，甘棠必得上去禀报三姑娘，前两个请了两回都没请回去，今天这尊佛是怎么也得请去西花厅。

甘棠轻笑一声：“我报上去，去不去的另说。”

意思是让罗姨娘等着。

苏妈妈脸上的笑意差点就持不住，张口又欲说好话：“甘棠姑娘，我这年老腿迈的来一回……”

苏妈妈还没说完，廊上传来响动，甘棠截断话头：“妈妈往后站。”

锦衣少女自爬山廊上缓步下来。

几丫头簇拥着，苏妈妈根本挤不上去，也不敢挤上前去贸然开口。

蕊儿听了几句，已经吓得大气都不敢出，从衣角裙衫的缝隙中瞧见三姑娘裙襕上用银线绣的仙鹤，随着她的步子振翅欲飞。

等人全走远了，苏妈妈恨声叹气。

蕊儿半晌才敢问出声：“姑妈，这就是三姑娘？”在西院里那么体面的姑妈，进了东院连到三姑娘跟前说话的资格都没有。

苏妈妈脸上红一阵白一阵，她瞪一眼蕊儿：“走！”回去必要跟罗姨娘好好诉一番委屈，让姨娘知道她受了那么个毛丫头气！

沉璧提溜着那一篮子花，甘棠看她一眼，她随手搁在假山边。

甘棠紧跟到容朝华身边：“姑娘，西院那边这么三催四请的，要不要着人去探一探？”

容朝华缓步而行，耳畔春水拍堤之声时鸣时喑。

“不是已经查过了？”

甘棠不解，怎么查过了？上回罗姨娘遣人来请的时候，姑娘确是问了一声西院近来有什么事。

那几天西院只有一件事，老爷故交的儿子来余杭省闱，到容家来拜访，请老爷指点文章。

老爷顾念旧情，又生了惜才之心，留那人住下了。可这跟罗姨娘频频来请三姑娘又有什么关系？

甘棠还欲再问，一行人已经到了和心园前。

小丫头守在院门口，刚见人转过曲道就急急回院中报信。

没一会儿园门内就跑出个上穿柳芽黄浅金薄袄，下穿瑶草碧罗裙的女子来。

她发间也有只一模一样的珍珠流苏发环。

“阿容！你可来算啦！”女子拎起裙角几步跑下阶，一把挽住容朝华的胳膊，“我都等了你好半天啦！”

把着容朝华的胳膊，左右端详：“画样子的时候我就知道这环儿你戴上肯定好看。”

容朝华长眉舒展，目色柔和，脸上露出笑意：“你戴着才好看。”

那女子极是亲昵的伸手刮了下朝华的鼻尖，依旧勾住朝华的胳膊拉她往园中去。

园墙两边种着大小两株雪球，大的花如斗，小的花如团，圆团团挂在绿枝间。正屋廊庑下一溜五彩小琉璃灯，屋檐一角还藏着一窝燕子，几只小脑袋伸在窝檐唧唧啾啾。

花团锦簇，燕啭莺啼。

这诺大的东院，确实只住着容家三姑娘和容三夫人两个人。

眼前这个作闺阁女儿装扮的女子，就是朝华的母亲，殷真娘。

容朝华反握住她的手，温声问她：“你不是说想做白藤糕么？我去给你剪萝花了。”语气口吻不像是在对母亲说话。

父亲将罗姨娘带进门后，母亲就病了。

太医们说是癫狂症。

初时只是悲喜难抑，后来受了风发高烧，烧到身子滚烫直说糊话，时而梦生，时而梦死。

退了热后就一阵一阵的犯迷糊，缠绵病榻数年，请医问药求神拜佛都无用处，容家连棺木收裹都已经备齐全了。

有一日醒来，突然“清醒”！

她脑中时间回到在闺中待嫁的那段时光。

陪房妈妈告诉她，她的兄长外出为官，任地太远，山长路迢。苏州跟余杭那样近，何必还舍近去远，既然婚期将近，容家就把她接到别苑待嫁，还让容家最小的女儿搬来陪她。

真娘在病中失却的那些血肉，在别苑又长了回来。

容朝华已经十六，真娘依旧目光澄澈，意态天真，瞧着不过二十出头的模样。

她伸头往小花篮里张了张：“就这么点儿啊？还不够做两块糕的！”先是嫌少，跟着立时改了主意，“那就不做糕了，我给你缝个香包罢，你一个我一个。”

说着急急把容朝华拉进屋，又将丫头婆子们全赶到廊下去，扒着花窗向外嚷嚷：“冰心，玉壶，全不许在廊下站着，都走远些。”

屋外的丫头们笑着答应，都退到屋外廊下，沉璧先是站到了廊下，想一想又站到院门口去。

真娘抽个大枕，跟朝华脑袋挨着脑袋躺在钿螺云石床上，她凑到朝华耳边：“三哥又给我写信了。”

春光透过花枝映在她脸上，朝华看着永远长不大的母亲，语带纵容：“这有什么稀奇，他哪一天不给你写信？”

容家三郎进京科举，两人只能通信以慰相思之苦。

真娘将信藏在袖笼中，时不时就伸手捏上一捏摸上一摸，阿容既是她未来小姑，又是她最好的朋友，急巴巴等着阿容来，就是为了分享喜悦。

“不一样嘛。”真娘羞恼，先把身子挪走，又舍不得生阿容的气，把头凑过来。

容朝华看她扭走又扭回来，忍不住放软了声音：“写了什么呢？”

每到春天，母亲犯病的次数就会更频繁些。

“那我怎么能告诉你！你都还没定人家呢！”真娘玉面绯红，眼睛里含着光，还没说到第三句，自己先撑不住了。

她又凑到容朝华耳畔，压低了声说：“三哥他问我……孩子起什么名字……”

这话是容朝华第一次听。

她从真娘每日的呓语中拼凑出母亲与父亲曾经那些心意相和，情之难抑的时光。

“起了什么名字？”容家的女儿都从令字，取美好之意，只有三房的女孩儿不同，朝华一直好奇，今天有答案了。

真娘握起容朝华的一只手，在她掌心中写了个“朝”字，写到最后一笔耳垂殷红。

三哥哥信中写他游于云梦之间，“朝朝暮暮阳台之下”，确是小夫妻才能说的话。

“他说等他回来，我们俩往后就朝暮不相离。”

说得如此情真，真的成婚之后也只不相离了一年，一年之后，父亲出门游学，游着游着就游来了罗姨娘。

容朝华眼睫微垂：“是个好字。”

“他取一字，我也取一字，我取这个字。”真娘握紧了朝华的手，写下另一个字“华”。

“物自有其容，独木谓之华。我要是生了女儿呢，就要用这个华字。”真娘说着捂住半边脸，只露出一双圆灵灵的眼睛，“你说好不好？”

她希望她生个女儿，她希望她的女儿如木。

窗外起了阵风，风卷飞花落在二人衣上发上。

朝华伸出手，轻轻摘去真娘鬓发上沾的花瓣：“你想的，那当然是最好的。”

等真娘酣然午睡，容朝华才离开。

走出园门，她脸上的笑意淡去了。

“去西边传话，说我要过去。”

甘棠一怔：“这会儿过去？”方才起了风，眼看就要下雨了。

容朝华颔首。

她的年岁越长，罗姨娘明面上就越是老实安分。一次请不去，竟还有第二次第三次，那么这件事就是父亲授意的。

她要去看看，西院的葫芦里到底卖的是什么药。

苏妈妈事情没办成，落了一肚子的怨气，回去就垂头禀报：“三姑娘忙，并没让我近前。”

要是真忙，西院的人也不会看见她正在剪花枝了。苏妈妈话虽说的卑微，却是诉委屈的意思。

一面说一面小心觑着檀木榻上的罗姨娘。

罗姨娘生得柳眉雪肤，她其实比正室夫人殷氏还要大上两岁，但因这些年养尊处优，眼角不过略有几道细纹，绰有余妍。

耳朵上戴着烧宝石耳坠，两只腕上都套着嵌宝金镯，手中捧着个五蝠彩盅，通身气派哪像个妾室。

她啜了口茶：“苏妈妈辛苦，不曾冲撞三姑娘罢？”

重音落在了后一句。

苏妈妈听这话不对，赶忙收起怨怼，身子一欠：“姨娘这话说的，那可是万万不敢的。”甚而又道，“要不要再请一趟。”

“今儿不必了，隔几日再请罢。”罗姨娘搁下茶盏，“金芍，前儿送来的料子有块酱色的，取来给苏妈妈。”

苏妈妈肚里那点怨气立时消散，满面是笑：“为姨娘办事是该当的，哪当得起姨娘这样赏。”

苏妈妈在房里回事，廊下的丫头们将蕊儿团团围住：“你去东院瞧见三姑娘没有？”

西院的丫头们极少有见过三姑娘的，年节里老爷会带着三姑娘五姑娘和罗姨娘到老宅去用团圆饭。

三姑娘就算来西院，脚步也过不了花厅。

小丫头们实在是好奇，不知三姑娘生得什么模样，有没有五姑娘生得好看。

五姑娘雪肤花貌，杏眼桃腮，是个难得一见的娇俏美人。

蕊儿头回见五姑娘就说：“我想不到世上有人能比五姑娘还好看了。”

因着这句话，几个丫头凑在一块拿她逗趣，撺掇她跟着苏妈妈去东院。

此时她们又问，蕊儿却不说话，她没看见三姑娘长什么样子，只觉得不能用好看不好看来说三姑娘。

“你到底瞧见没有？”其中一个丫头捣捣蕊儿。

蕊儿低下头：“我……我没敢抬头。”

几个丫头面面相觑，知道蕊儿胆子不小，竟连头都没敢抬？

正欲再问，游廊那头有个丫头着急忙慌跑进院子，到罗姨娘的屋门口刹住脚，提声道：“姨娘，东院来传话，三姑娘立时就要过来。”

“这会儿？”罗姨娘闻言直起身，顾不上让丫头发问，她自己的声音从屋中传出来。

“是，就这会儿，人已经过了云墙了。”

过了云墙那就已经进了西院的地界，从云-墙到西花厅也就一间花房两段长廊，抬步的功夫就到了。

屋里刹时忙乱起来。

“红药，你快去书房报给老爷，玉簪，你去小厨房预备点心茶水。”

罗姨娘没料到容朝华真的会来！

刚要出门又顿住步子，撸下两个簪环，又觉得身上的衣裳过于华丽，赶紧叫丫头另取一件素色的换过，急匆匆往花厅赶去。

一路疾行到花厅外，隔窗看见容朝华已经坐在厅中吃茶了。

她深吸口气，进门先笑：“姑娘来了，可等久了？前头有几本笔账在对……”

容朝华托着茶盅浅啜一口，一口茶咽尽了才出声：“要议何事？”

连句称呼也没有。

方才罗姨娘就是这么对苏妈妈的，此时容朝华这样对她，罗姨娘不气不恼，走到容朝华面前的椅子半坐下来。

“是前些日子各府送来的春宴帖子，姑娘没有应承的，老爷发了话，姑娘既不愿意出门，不如就在家里摆宴，叫我问一问姑娘的意思。”

容朝华十六岁，庶妹永秀眼看就要及笄。

大业自开国以来，女儿家定亲就不似前朝那样早，但略讲究的也是早早相看起来，更别说容家这样的大族。

容朝华了然，父亲果然在替她相看亲事。

她很小的时候就知道自己婚姻艰难，四岁那年大伯母更是想将她记到大房名下。

大伯母摸着她的脸问：“朝朝跟大伯娘回去好不好？你不是喜欢大姐姐么？跟我回去叫大姐姐陪你玩。”

还对父亲说：“朝华记在我名下就是我的亲生女，令姜有的，朝华只会多不会少。”

容令姜是大房嫡女，比朝华大七岁，早就定下亲事，此时已经在家待嫁，朝华去了大房也是独生女的待遇。

父亲连站都站不直，脸涨得通红：“大嫂，真娘就只有朝朝一个女儿。”

“正因她只有朝朝一个女儿，她若有半分清醒，就该知道这是为了朝朝好。”

“不……不能。”父亲咬牙不肯应承。

朝华早惠，她明白亲戚们的意思。

此时母亲的癔症已经有了些端倪，要是母亲死了，丧母长女不好说亲。要是母亲没死但癔症不好，她就更不好说亲了。

世家大族，一个疯了的儿媳妇，不如一个死了的儿媳妇。

她听见父亲几乎是哽咽着说：“我……我不能把我跟真娘的孩子记在别人名下。”

“大伯娘，”朝华望着大伯母慈爱的脸，年纪虽幼也对拒绝大伯母的一片好意有些愧疚，但她还是说，“我只想当娘的女儿。”

父亲飞快背过身去，本就弯的背脊更低了。

大伯母长叹一声，她又摸了摸朝华的脸：“好孩子。”说完这三个字，她离开别苑，只是定下规矩，朝华必须每日到容府老宅去。

别苑到老宅，坐马车来回要小半个时辰。

容寅迟疑：“要不等朝朝再大些。”

眼看小叔子舍不得女儿辛苦，大伯母正色道：“三弟，你确是能教她琴棋书画，论这个余杭城中也少有人胜得过你，可女子立世与男子不同。”

“女工厨事这些，家中别的女孩通不通的也还罢了，朝朝必要会！还要精！”这一句，大伯母说得坚决，而后又是一叹，“这些还是小道罢了，看账管家理事识人……她要学的多得很。”

自她十四岁起，大伯母便时不时的在老宅请宴。

那时大伯母还说，她教导朝华就像教导亲生女儿那样用心，余杭这些夫人太太们只要见过就知朝华有多么出色。

可一回两回三回四回，姻缘一事就是乏人问津。

容家这些年求医问药就没断过，净尘师太年年都来容家看诊施针。余杭门第高的人家多少都能听到些风声，家世相等的哪肯聘疯子的女儿回去当主母呢？

眼看容朝华十六了，大伯母为了她的事急的病了一场。

容朝华的目光扫过罗姨娘。

罗姨娘眉梢眼角处处都弯的恰到好处，她见容朝华的目光在她衣领上蜻蜓点水般一瞬，又转过去。

顿时忍不住想，她衣领上有什么？

口中话还不敢停，絮絮说着：“宅后水道连着西子湖，春光正好，夫人姑娘们宅中赏花，宅后游湖都便宜得很……”

甘棠自洋漆海棠攒心盒中挟了个滴酥鲍螺，搁在小碟上奉给容朝华。

容朝华搁下茶盏，接过来细细吃了一口，又啜了口茶，方才道：“那就依父亲的意思办。”

去老宅上学的第一天，大伯母就将她抱在膝头上，问她：“朝朝，你想不想你娘好？你想不想你自己好？”

才四岁的容朝华点头，脆声道：“我想我娘好，我也要我自己好。”

大伯母红了眼眶，先是叹息后又肃声对她道：“那你就得顺着你父亲，这样……你才能好，你好了，你娘才能好。”

大伯母又说，一个“顺”字有百种解法。

容朝华说完起身离开花厅，把罗姨娘晾在原地。

罗姨娘没想到容朝华答应了，她唇干舌燥，捧上茶盏刚喝了一口，倏地回头问丫环：“我领上有什么？”

金芍细看了看：“没什么呀？”

罗姨娘不信：“取镜子来。”

在镜前一照就见自己外头虽罩了件素袍，里头的罗衣却是销金的，自领口隐隐露出一截。

怪不得！

罗姨娘抚着衣领，想到容朝华那点水般的目光……殷氏怎么生得出这样的女儿？

容朝华离开西花厅，来的时候大步流星，走的时候却放慢了步子。

甘棠有些忧心：“姑娘，这事真是老爷的意思？”

“自然是真的。”这种事罗姨娘不敢撒谎，但事怎么办却在她手里。

“她请虽然请了我，但料定了我不会来。”

一而再，再而三。

父亲不会细问罗姨娘用了什么由头请人，只会知道罗姨娘请了三回，她不仅不来，连是什么事都不问一句。

芸苓脾气急些，刚面露愤然张口欲言，就听沉璧在后面咳嗽了一声。

山廊尽头的拓碑亭中有个身穿白暗骨朵云银丝道袍的中年男子，正隔着雨帘等候。

“父亲。”容朝华扬声唤道。

容寅四十岁还不到，眉目依旧，只是鬓边添得几缕星霜，从他面容身姿很容易就能想见他年轻的时候有多么丰神俊朗。

他道袍袖口上还沾着点点墨痕，立在廊亭中等女儿过来。

看见容朝华披了羽纱披风蹙起眉，虽已是仲春时节，但下着雨还让女儿跑这一趟，他觉得罗姨娘没把事办好。

“这种天该让下人们传话，怎么特意出来？着了风怎么好？”

容朝华先给父亲问安，而后说：“几回传话说不分明，我厌烦了。”

容寅就笑起来，这个脾气既像他，又像真娘。

再看到容朝华发间戴的珍珠流苏环，一看就知是真娘画的图样，他不由展眉：“这是珠箍子改的？也就是你娘能想得出这些。”

说完闲言，他说起正事：“朝朝觉得在家办宴如何？”

容朝华一眼就瞧出父亲脸上献宝似的神情，缓声道：“放舟游湖倒是不负柳边春色。只怕人少，热闹不起来。”

容寅刚欢喜起来的脸色又淡下去，他当然知道人为什么少，也知道为什么大嫂每回都特意在老宅里办宴。

可依旧没有他瞧得上的人家上门提亲。

上门的那些，门第品貌性情，哪一样都配不上朝朝。

以为女儿是灰了心，容寅安抚女儿：“朝朝不要如此说，楚家那个不好，阿爹必会给你寻个最好最合适的！”

说话间胸有成竹。

容朝华垂眉，这么说果然是姓沈的故交之子了？

容朝华回到濯缨水阁，真娘身边的唐妈妈就把花包送来了。

白藤萝一朵一朵烘干了塞在小荷包里，荷包上绣着喜上梅梢，朝华一看就知是母亲亲手绣的，这么个鹅蛋大的荷包，花蕊全用打籽针，一看就知下了功夫。

唐妈妈是殷家跟来的陪房，她捧着荷包说：“姑娘做了大半个月呢！”

母亲的时光倒转，她屋中所有人都还用原来的称谓称呼她。

房里丫头们也都是从母族选来的，个个都照着真娘的喜好。满园吴侬软语，人人都能说几句太湖趣事，才不露馅。

送荷包这样的事，哪用唐妈妈跑腿。

朝华眉梢微抬，芸苓便给唐妈妈搬来软凳，甘棠开了洋漆海棠攒盒，选了两样唐妈妈素日爱吃的零嘴。

唐妈妈捧着茶，好半晌才开口：“三姑娘，西院那边来了好几回人……”罗姨娘遣人来了好几回，东院的人都知道。

“不是什么大事，可是母亲听到什么？”

真娘是活泼好动的性子，容府花园云墙上的门一关，这半边园子就是她的地界。

她每日都要去园中玩耍，别被她听见什么风言风语。

唐妈妈欲言又止。

甘棠见状先迈步出屋，屋里几个丫头也都全退到廊外，沉璧依旧站到院门口去。

方才雨还只是绵绵，此时越下越大，人在屋中也能听见天外云层深处传来“隆隆”声。

唐妈妈深吸口气：“三姑娘，我侍候了姑娘一辈子，有些话别人说不得的，我大着胆子也得说一说！”

“妈妈请讲。”

母亲病时，容朝华还小，要是没有唐妈妈几个老人尽心尽力的侍候，母亲说不准都没有病愈的那一天。

容朝华虽不知唐妈妈要说什么，但这份体面该当给她。

“三姑娘年纪渐长，将来总有出嫁的一日，不如等到三姑娘出嫁，就让……就让姑娘大归罢！”

容朝华怔住。

出嫁女永归母家，是谓大归。

唐妈妈本坐在软凳上的，说完这句，跪到地上：“老爷太太虽不在了，但娘家还有舅爷舅夫人在，姑娘回去总比……总比……”

总比容朝华出嫁之后，留她一人在东院干熬要好。

这些年罗姨娘是装的老实，可等三姑娘嫁了，何人再弹压她？

唐妈妈只要想到三姑娘出嫁之后东院就再没了定海神针，就为了姑娘担忧，还不如回娘家去，她们这些人当年怎么从苏州跟来余杭的，如今还回苏州去。

先是一句大归，后头又跟着这些话，唐妈妈自知就算是依仗情分说这些也是僭越，抹了泪道：“我这些痴话，三姑娘莫要怪罪。”

容朝华一把托起唐妈妈：“妈妈一心为母亲打算，我岂会怪罪你。”

可殷家是回不去的。

就像她不想嫁也不得不择人成婚一样。

母亲大归，就算父亲和容家肯点头，舅舅家的表姐表妹们该怎么办？

不说外头知不知道母亲的病，只说亲姑母出嫁十七年后大归，已经出嫁的表姐如何在夫家抬头？未出嫁表妹怎么办？谁家还敢往殷家下定？

母亲重病那几年，舅妈来容家住了半年亲自照顾母亲的药石起居，长嫂抛下中馈照顾已经出嫁的小姑子，如此情谊岂能相负？

还有大伯母，大伯母这场病有一半是因为她，她横在中间，后面的妹妹怎么说亲嫁人？

容朝华扶起唐妈妈坐下，伸手按住唐妈妈的肩，亲自将茶盏送到她手中：“妈妈不必忧心，我自有我的打算。”

父亲只有两个女儿，等他过了四十，不论他愿不愿意，族中都会劝父亲过继一个男孩到膝下养老送终。

离父亲四十还有好几年，但她暗中操办这事已经一年多了，去岁终于求得大伯母心软点头，先在族里挑选起来。

选个年纪小些的男孩儿，由她亲自教养两年，再放到母亲身边。

除非罗姨娘还能再生一个亲生儿子，不然这个过继的男孩占着宗法，罗姨娘再翻不出什么浪来。

唐妈妈还欲说什么，容朝华便道：“舅家还有表姊妹，妈妈这话不可再说了。”

唐妈妈一怔，她只想到三姑娘嫁后，自家姑娘的日子要怎么过，却不曾想到姑娘出嫁也已十数年，娘家的侄女侄子哪会亲近。

方才忍着没哭，此时落泪：“是，都是我脂迷了心，竟说了这种胡话，可我们姑娘……”

“唐妈妈，母亲年年都做小衣衫，今年她要再做，就劝她裁两件三四岁男孩儿穿的。”

待嫁女子给夫家人做针线是寻常事，母亲也年年都做。但她喜欢女孩儿，又听老话说做什么来什么，于是做了许多小裙衫。

这些送不出去，就都收在朝华这里。

今年可以预备两件男孩衣服。

唐妈妈先是怔住，跟着明白过来，先惊后喜：“三姑娘！”

朝华冲她微微颔首。

唐妈妈走时，眼眶虽还红着，但已是满面喜色。

甘棠几人进了屋，芸苓先忍不住：“姑娘，唐妈妈是求什么事儿？”

和心园里上上下下所有人，外头的有纪管事打理，里头有姑娘，不该有什么事让唐妈妈红着眼睛求过来罢？

“说些旧事，一时感慨而已。”容朝华握着那缀了一串米珠的荷包在手中把玩，问，“纪叔还有几日到？”

“应是快了，这些天日日都有快船送东西来。”甘棠取出张小笺，“这是刚送到的，我看有好些是夫人会喜欢的，已经选出来了。”

容朝华接过一看，是几筐鲜花，各色香料，还有两对锦鸡四对绿头鸭子和二十只活兔。

大户人家池中养的鸭子鸳鸯下水之前都要先缝住翅膀，免得飞走不见，真娘见不得这些，从来不许人缝。

是以她园中小池的里养的水禽总是游着游着就不见了，时常要补进来。

鲜花给她淘胭脂做糕点玩，绿头鸭子放在池子里赏看，两只锦鸡一看就是给她做毽子用的。

“那二十只活兔已经养到梅阁里了。”

只有活兔是给朝华的，她拿来练针用。母亲发病时得几个丫头仆妇才能制得住她，净尘师太就教了朝华一手银针刺穴。

专扎麻穴，好让真娘发作时能不伤己伤人。

朝华自小桌上取出本书，翻到夹着花签的那一页：“着人细问西院来的那位姓名家世，又是父亲的哪一位旧友。”

甘棠应声正要去办，容朝华示意芸苓将灯火拨亮，又轻轻翻过一页书：“不必私下问，大大方方的打听。”

“是。”

罗姨娘在屋中等了又等，没把她想要的消息等来，先把亲生女儿等来了。

容永秀噘嘴进屋，还没坐下便抱住罗姨娘的胳膊：“姨娘，我明明让厨房做滴酥的，方才小鹊去取，厨房竟说没有？”

听见女儿抱怨，罗姨娘有些心不在焉，随口说道：“你姐姐下午来过，厨房上的必是把滴酥装到食盒里送到花厅去了。这值什么，重做就是。”

容寅心细，容朝华来了，西院上下怎么敢不把最好的奉上去。

容永秀揪着裙上的丝绦又问起隔几天的宴会：“姨娘，姐姐应了没有？咱们家到底办不办宴？我能不能请人来？”

罗姨娘听出女儿语气中的期盼，心中不由一酸。

她是妾室，妾室能交好的自也是妾室，私下的小宴也还罢了，请别家的主母，主母怎么肯来。

女儿这些年也只在容家老宅赴过正经宴会，这还是头回在别苑里办宴。

罗姨娘摸摸女儿的鬓发：“已经应了，你想请的人先列出来，娘替你择一择。”

容永秀这才高兴：“那我刚做的新衣能不能穿？”

容永秀是容家女儿，老宅的大夫人再不喜罗姨娘，也没牵扯到孩子身上。

到了年纪容永秀也一样去老宅读书，姐妹俩一道出门的时候，姨娘都不许她比姐姐穿得华丽，偏偏姐姐喜欢的颜色尽是些又沉又素的。

容永秀噘起嘴，其实姨娘大可不必这么小心，姐姐从来也没有吃穿用度上挑剔过她，这样小心倒显得矫情。

这宴是罗姨娘好不容易向容寅争取来的。

当着容寅的面，罗姨娘温柔解意：“老爷虽瞧中了沈家那孩子，可怎么也得再多请些人来当陪衬，显得咱们确是精心选的。一是不能叫三姑娘脸上不好看，二是不能让沈家公子吃定心丸。”

容寅点头：“那是自然，还得看他在膏粱子弟之中如何言，如何行。”

恃才傲物不可取，阿谀奉承那就更不可取了。

他是觉得沈聿人不错，虽家世上差了些，但样貌文章谈吐都是佳选，可选女婿最要紧的是看品性如何。

还有就是朝朝点头，要是朝朝不满意，那也不成。

罗姨娘终于等到这个机会，给女儿裁衣裳打首饰，为的不就是那一天么！

她刚要答应就见金芍在门口使眼色，立时改了口风：“你穿什么得看你姐姐那日穿什么，这回宴会又不是为你办的！”

容永秀依旧不高兴，明明老宅里宴请时姐妹们个个都出彩，怎么在家办宴她反而要当陪衬？

“那裙子我喜欢得很，好不容易……”

“什么裙子？”

容永秀回头看见容寅进门，扭身扑过去撒娇：“阿爹，我想游宴时穿新裙子，姨娘不许。”

小女儿一派天真，满面娇憨摇他的袖子，容寅笑了：“穿罢。”

“哎！”容永秀喜笑颜开，生怕姨娘反对，提着裙子一溜小跑回去列请客的单子。

罗姨娘接过金芍手中的茶盏，笑容满面奉给容寅：“老爷可真是，怎么这样惯着她，她可就要及笄了。”

容寅接过茶盏撇去浮沫：“一条裙子而已有什么打紧，何况朝朝……”

罗姨娘自然而然接过了话头：“我知道再好的裙衫也压不过三姑娘，可规矩是规矩，不能如此娇纵永秀，女孩儿大了规矩上要更严。”

容寅满意了，他点头道：“永秀也要十五了，你把宴上要请的人家都列出来，我也要替永秀相看起来。”

罗姨娘等的就是这个！

她笑意更深，正在此时门外苏妈妈往屋中望了一眼，罗姨娘当着容寅的面，提声问：“什么事？”

苏妈妈进门先蹲礼，看了看罗姨娘，又看了看容寅。

罗姨娘笑盈盈道：“有什么事儿就回。”

苏妈妈这才禀报：“方才东院的阮妈妈来打听琅玕簃的事。”

琅玕簃中住的就是容寅同年的儿子沈聿，是他十分看好的女婿人选。

容寅一听就笑，对罗姨娘点头：“这个办事倒是条理清楚，以后有事儿叫她去跟朝朝传话。”

罗姨娘一句也不提这回去传话的就是苏妈妈。

等人出去，容寅还在点头：“朝朝真是聪慧。”他不过透了点意思，女儿立时就想到了，还着人来打听，显是很重视这事。

罗姨娘掩袖而笑：“老爷就这么满意沈家公子？”

“此子可列入甲等，”想一想又不能这么肯定，“中甲罢。”

容寅难得开怀，罗姨娘趁势问：“我去厨房整治几个下酒的小菜，老爷不如就在我这儿摆晚饭？”

容寅顿了顿：“嘉年兄求的扇面还没画好。”

罗姨娘依旧是笑：“那我做了小菜叫人送到竹外一枝轩去，老爷偏喝了酒笔力才更佳些。”她一路将容寅送出院门，直到一行人转过廊道尽头，她脸上的笑意依旧不减。

金芍看着罗姨娘的笑脸，小心翼翼道：“要不让厨房上做？”巴巴的做了，老爷又不留。

外头那些丫头婆子，只知老爷一直住在西院，就以为老爷不喜正室对姨娘宠爱有加，可只有贴身侍候的才知就里。

罗姨娘抬目南望，金芍顺着她的目光看出去，天阴雨浓，什么也瞧不见。

只听罗姨娘满含笑音的语调：“别人做的怎么能瞒得过老爷的舌头，还得是我亲自去。”

这个节骨眼上，绝不能有一丝怠慢。