一天，江西铅山举子刘几要求见主考官欧阳修。

刘几了解欧阳修离乡多年，常与人谈起家乡吉水冬酒如何香醇可口，这次他特意带了几瓮冬酒去拜见欧阳修。

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这个刘几，除了文章写得好，人也潇洒豪爽，诙谐幽默，被人誉为江南才子。当时人们预测：今科状元非他莫属。刘几自己也充满信心。他去拜访欧阳修，不是想去拉关系，而是想去叙叙同乡之谊，或求得些指点。

当他兴冲冲来到欧阳修家门口，谁知却被守门的张旺挡了驾。刘几陪着笑脸，说自己是欧阳修的同乡，而且带来家乡冬酒······张旺板着的脸松动了，他望着那几瓮散着香味的冬酒，使劲咽了口唾沫，说：“请稍等，我去通报。”张旺跑进书房，把刘几的话如实转告，欧阳修仍然说：“挡驾。”张旺说：“刘几是大人同乡咧······而且，人家千里迢迢带了吉水冬酒······”不等张旺说完，欧阳修大声吩咐：“挡驾！”刘几只有败兴而回。谁知三场下来，刘几榜上无名。他联系上回被欧阳修冷落之事，心想肯定是他捣的鬼。不泄此恨，誓不为人！

不久，京城出现了一首叫《盗甥女》的艳词，说的是欧阳修早年和外甥女私会的风流故事。由于写得词句华丽，流畅上口，有人还把它谱了曲，在酒馆茶楼演唱起来。

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这事首先被张旺发现，抄回来给欧阳修看。欧阳修看了只笑笑，丢在一边。后来让薛夫人知道了，便问欧阳修是怎么回事。欧阳修笑笑说：“我们哪来的外甥女？这不是明明在造我的谣么！”薛夫人想想也对，可她要马上追究写词诬陷欧阳修的人。欧阳修却说：“追究什么？常言道：君子坦坦，小人戚戚嘛！”薛夫人见欧阳修若无其事的样子，也就算了。

这词是谁写的？欧阳修清楚，是刘几干的。也只有他才能写出这种艳词。他这次落榜就因为太爱写华而不实的时文。

待夫人走后，欧阳修叹了口气，自言自语地说：“刘几呀刘几！今科不中，下科再来嘛，何必写这种艳词毁谤老夫呢？”这事刚好被丫头听见，忙去告诉薛夫人。薛夫人这下可不依了，一定要欧阳修派人把刘几抓来对质。欧阳修劝慰说：“夫人也得为刘几想想呀。论文笔，刘几不在苏轼之下，只是华而不实；被我这一刷，把他十年寒窗给刷没啦，他能不恼恨？写写艳词出气由他去！”夫人嚷着说：“这盗甥的事也由他说？除非你真有这事？”夫妻俩在房中吵开了。最后欧阳修只有屈服，答应派张旺去抓刘几来对质，他又暗暗交待张旺随便在外面打个圈，说刘几不在交差了事。

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不知为何，这事让皇上知道了，皇上就宣欧阳修进宫询问是否有这种事。欧阳修可不敢马马虎虎了，只好原原本本说了。他说：他根本没什么外甥女，只是有一次代一个民妇告状，随口认了一个而已。那皇上正宠着欧阳修，相信了，可却要捉拿严办那写词毁谤大臣的刘几。

欧阳修这下急了。刘几确是个人才，如果一抓，就完了。他越想越不安，最后冒着通风连坐的风险，派张旺给刘几送信，要他连夜逃回家乡，下科改名再考。刘几得讯后赶忙逃离京城，好在不是什么弥天大罪，跑了也就算了。

三年易过，刘几改名刘辉又来投考。这次他文风大有长进，欧阳修点了他的状元。后来，有人查出刘辉就是刘几，就上奏皇帝，说刘几有易名欺君之罪、毁谤大臣之罪、畏罪潜逃之罪。这三罪并罚，刘几不但状元当不成，恐怕命儿也保不住了。欧阳修听到消息后，又急急去面见皇上，为刘几据理直争。他说：“刘几易名乃事出无奈，毁谤大臣是年幼无知······”他说刘几确是个少有的才子，千军易求，一将难得呀。直说得慷慨激昂，把皇上也感动了，心想：惩办刘几还不是为你维护声誉，为你出气吗？你能不计私嫌，我还老纠缠干吗？于是他收回成命，说：“人才难得，赦刘几无罪，他是否有才，孤可要殿试。”欧阳修叩了几个响头，高高兴兴出宫而去。

经过殿试，刘几终于点了状元。后来，他听说欧阳修几次舍命保他，悔恨交加，跪在欧阳修面前痛哭谢罪。

欧阳修却风趣地说：“好了，好了，状元公的几瓮吉水冬酒这下给我送来吧。”