东晋时，彭泽县城在今湖口县的柳德昭村。那时西门城外有个江桥镇，镇上有一家豆腐店，主人柳七，祖传手艺，他制作的豆腐又白又嫩，烹调技术更是不一般，形、色、味都很讲究，方圆几十里，算他做的豆腐首屈一指。

一天深夜，柳七和伙计们刚做完最后一板豆腐，就听见有人叩门，说要买酒吃。他打开门，见是一老一少，忙让进屋来，招呼说：“客官，已到子时了，现成的水酒倒是有，只是无下酒的菜。”这时，年老的听说有酒，就来了劲，他指着刚做好的豆腐说：“听说这里的豆腐做得好，随便做几样，也可下酒。”那年轻的把柳七拉到一边说：“店家，这是刚上任不久的陶县令，总要做几个像样的菜，才可下酒。”柳七听说来的是百姓敬慕的陶渊明，忙跪下说：“小人柳七，给县太爷磕头。”陶渊明忙扶起柳七，说：“柳店家，不必如此。只是深夜打扰了。”

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原来，陶渊明一走马上任，就喜爱上了这里的湖光山色。公务之余，他常常是青衣小帽，带着书童，沿着柳堤漫步。他喜欢在这种安静的地方，吟诗作岍，舒畅情怀。这天晚上，他在湖边慢走，从江桥镇上飘来一阵酒香，引起了他的酒瘾，主仆二人追寻过来，哪知镇上店辅都关了门，书童便叩开了柳七的店门。

不一会，端来了三盘热气腾腾的豆腐，只见一盘是方块叠起，柔软光滑。陶渊明眼前一亮，心中赞道：“好豆腐！”第二盘香喷喷、黄澄澄；第三盘雪白无瑕、光润细嫩，佐上绿油油的葱花，青白相间，朴素淡雅，不仅令人赏心悦目，而且香气沁入脾胃。陶渊明高兴地吃了起来，豆腐入口，清香爽滑，余味不尽。这时又端上一海碗豆腐，汤清见底，上面漂浮着几根青菜叶，白嫩的豆腐被鲜绿的红根菠菜垫衬，显得格外好看。陶渊明一见，脱口而出：“清香白玉板，红嘴绿鹦哥。妙不可言！”这一晚，他直喝得东方发白，大醉而归。

从此后，陶渊明一有余空，就到柳七家，喝上二壶水酒，吃上二盘豆腐。不几时，他和柳七成了莫逆之交。柳七拿出祖传本领，精心烹作，每盘豆腐各有特色，每次翻着花样做给陶渊明吃。一日，柳七送豆腐到县衙门来，又与陶渊明谈起豆腐经。陶渊明问他：“这豆腐能做多少个花样？”柳七回答说：“家传烹调豆腐已有五代了，共有三百例。”陶渊明听了，感叹地说：“你算是五代清白传家了，我是官场半生混浊。”柳七惊问道：“大人，何出此言？”陶渊明叹道：“我本无心作官，此次出任，只不过为五斗米罢了。”柳七说：“大人为官清正，治理有方，百姓十分拥戴呢。”陶渊明笑道：“当今朝廷昏庸，为民作主谈何容易。”当即挥毫写下了“五代清白”四个斗大的字送给柳七。柳七拿回家请人刻成匾，挂在店门上。从此，柳七豆腐店改名为“五代清白”豆腐店，生意也越来越兴隆，远近慕名来吃豆腐的客人络绎不绝。

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时值谷雨时节，春雨连绵，柳七见陶渊明一连三天晚上都没来店里，想必是因这黄梅天气，路湿泥滑，出外不方便的缘故。一大早就提上新鲜豆腐送来县衙。一进门就听书童说，三天前，督邮官代朝廷给各地方官发俸禄，到了彭泽县，要陶渊明去跪接。陶渊明一向鄙视这个不学无术，专门阿谀奉承的小人，不肯弯腰磕头去接他。这事儿还正僵持着呢。陶渊明见柳七送来雪白的新鲜豆腐，略有所思地说：“柳七，今天给我做盘凉拌豆腐吧。”一会儿，一盘凉拌豆腐端来，青白明了，鲜亮洁净。在陶渊明眼里，这盘豆腐不卑不亢，透着一股清风傲气。他心中一动，自言自语地说：“豆腐，豆腐，我堂堂七尺汉子，还不如你清白，还要为这五斗米弯腰屈膝，在这混浊的官场中，与狼狈为伍，愧哉，悲哉。”柳七见陶渊明心境不佳，也就好言劝慰一番便回去了。

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第二天一大早，陶渊明把县官大印挂在横梁上，辞了官。他让书童担着行李书箱，同到江桥镇柳七家辞行，他拉着柳七的手说：“柳七兄，我在此做了八十一天县令，现在一别不知何时再来吃你亲手做的豆腐了！”柳七见陶渊明说起豆腐，便说：“这好办。”他急急忙忙地爬上楼从箱子里翻出来祖传豆腐谱，双手送到陶渊明手里，说：“这是柳家祖传下来的《豆腐谱》，权当小弟一点心意，也不枉朋友一场。”陶渊明再三推却不得，只好收下。

陶渊明去世后，这本豆腐谱就传给了后人。此后，庐山、星子、九江一带也都有了“柳七豆腐”。人们一吃起豆腐时，便想起了高风亮节的陶渊明。