周平王东迁都城之前，周天子的命令还是基本管用的。只要周天子的命令一下，大部分的诸侯还是要听话的。那时候的周天子们，权威还是在的。而在周平王东迁都城之后，以前那些远离都城的诸侯们突然发现了一个问题：那就是，周天子除了会命令，一无是处。

周天子的命令要靠诸侯们传达，周天子的宫殿也要诸侯们出钱出力修筑，周天子的军队就更别说了，完全就是列国诸侯们拼凑起来的队伍，纯粹隶属于周天子的军队，根本就没有办法在战场上对抗。周桓王与郑国的战争，周桓王身边簇拥着的就是卫国、蔡国和陈国的军队。

郑庄公与周桓王的这场战争，史书中称之为繻葛之战。正是这场战争，周天子惨败，周天子的威严可谓一扫落地。而天下诸侯们也从此认识到，周天子是外强中干，实际上根本就没有绝对的能力来控制天下。名义上，大家还是周天子的属臣，可是内心上诸侯们已经彻底的希望要重新改变规则了。周天子的规则，完全被破坏掉了。

这么大一个天下，诸侯们盘踞一方、各自为政。除了郑庄公，还没有哪个诸侯敢于如此堂而皇之的称霸中原。但就算是郑庄公，表面上还是要向周天子称臣的。这说明什么呢？几百年的规则延续，在没有找到更好的规则之前，诸侯们最愿意认同的那还是周天子的规则。因此，周天子，就是这种规则象征，是神龛上的偶像，思想上大家还是要敬奉的。郑庄公即便如何跋扈，还是要到天子朝堂中去打卡。

但是，郑庄公虽然东征西讨，还与周天子直接对抗。在称霸中原和重新制定一套规则的的问题上，郑庄公是没有形成一套完整的体系的。诸侯们还是纷纷扰扰，整体里就在纠结一些家长里短的矛盾，甚至为了一些小小的纠纷就发生武装冲突，甚至还会违背历代周天子们传承下来的那些规则。

这个时候，一盘散沙的天下诸侯，都无法对周天子有绝对的信任了。周天子只是神龛上的偶像，根本就没有办法制衡诸侯们的纷争格局。天下诸侯都希望寻找到一位可以震慑四方的人物。这位人物必须要有强大的国家经济和军事力量，这样也才能真正让国家与国家之间的矛盾得以调和。国家与国家之间的矛盾，当然不是一两句话可以解决的。

于是，齐桓公这个时期就出现了。

当时相对强大的国家里，有郑国、齐国、鲁国、晋国等。这些国家的君王，也基本上都属于周天子的嫡系诸侯。在这个时期了，除了郑庄公外，没有人明确表示过自己国家的权威性。大家都抱持着一种观望的态度，因为谁也不知道天下格局到底会如何发展。

而齐桓公的出现，让这种格局开始有了一种走向。

齐桓公依靠强大的齐国国力，联合诸侯们对外发动征伐，攻打戎狄部族，扶持卫国等国复国，这些举措让齐桓公的声望一路飙升。而这些举措，其实只要有强大的国力和军力就能实现，也就是说当时的郑国或许也能做到。当然，这些做法，当年更多是属于周天子才做的。

齐桓公既然已经做了一件周天子才做的事情，那再多做一件也是可以的。于是，齐桓公开始举行诸侯会盟仪式，以天子之名义号召列国诸侯开会。天下诸侯或从此时已经认识到，齐桓公才是最有可能替代周天子行天下之事的那个人物。

于是，齐桓公九合诸侯，基本上天下所有的诸侯都开始认同齐桓公的霸主地位。齐桓公在此时便将当年周天子们传承下来的规则进行了再次昭告天下。这些规则是什么呢？简单的说来，就是“尊周室，攘夷狄，禁篡弑，抑兼并”。

尊周室，是对内。承认周天子和周王室的绝对权威。也即是说，如果谁不尊周室，齐国人就可以代替周天子攻打谁。周天子是上天的代理人，而齐国就是周天子的话事人。

攘夷狄，是对外。颁布这个规则的目的，在于可以团结更多周天子的嫡系诸侯，让大家都形成共同的目标。而且，更为重要的则是，齐桓公曾经多次发动对夷狄的战争，这些战争都非齐国一国参加。齐桓公颁布这个规则的更为关键的目的，则是要让天下诸侯为自己的战争出力。

禁篡弑，则是对当时已在盛行的内部权力争夺的一种反对。民奉臣，臣奉诸侯，诸侯奉天子，这就是所谓的君君臣臣那套原则。但是这套规则的本质，其实就是权力争夺。贯穿于整个春秋战国，这种篡弑可谓屡见不鲜，就是齐桓公自己，最后也是死在了这个问题上。

抑兼并，是外交。春秋战国，纷争的表象就是国家与国家之间的战争，而战争的本质则又是国家为了扩张土地做出的一种决策。但是，在周天子的那套规则里，有一种说法是“普天之下莫非王臣，率土之滨莫非王土”，大家打来打去，抢来抢去，那就是完全没有把周天子看在眼中，本身也就是对第一个“尊周室”的反叛，那就是有错误的，也会受到齐国的声讨或是攻伐。

除此之外，齐桓公还向天下颁布了战场交战的、社会交往的、商贸交易的等等规则，整体说来是将周天子原来的那套规则进行了再深化，而且也结合了当时的实际情况。归纳起来，就是要和睦友爱，要平等互利。这种规则大多为诸侯们所接受，齐桓公的霸主地位也在此规则而后得以最终确立。