1904年，通房丫鬟李氏伺候丈夫和正妻已有33年，这天，她正低头盛饭，突然管家冲进来大喊了一句，吓得她手一抖，碗摔在地上碎成了片，正妻刚要开口责备，丈夫却大笑着说道：“坐下吧，一起吃饭！” 李氏出身于一个普通的仆人家庭，因为容貌姣好，被主人谭钟麟看中，纳入了谭府的后院，从一个卑微的仆人摇身一变成为谭府的小妾，这本该是一件值得庆幸的事情，李氏的生活却并没有因此而变得更加美好，在谭府那森严的等级制度下，她虽然贵为妾室，地位却仍然低下，每天，她都要忍受正室夫人的冷眼和下人的欺凌，就连与丈夫同桌吃饭的资格都没有。 李氏唯一的安慰，就是她的几个孩子，尤其是她的小儿子谭延闿，聪颖过人，勤奋好学，李氏把所有的希望都寄托在这个儿子身上，她相信，只要谭延闿能够好好读书，将来必定可以考取功名，改变自己和母亲的命运，于是，李氏变卖家中为数不多的细软，供谭延闿读书，即便生活再清贫，她也从不吝惜对儿子的栽培。 谭延闿没有辜负母亲的期望，他天资聪颖，又肯下苦功，每次考试都能名列前茅，母亲的嘱托，成为他前进道路上最大的动力，终于，在一次殿试中，谭延闿以超群的才学脱颖而出，高中进士，这一消息，犹如一颗炸雷在谭府炸响，一时间，整个谭府上下，欢天喜地，就连向来对李氏冷眼相向的夫人和下人，也不得不对她刮目相看。 就这样，李氏用她的智慧和辛劳，改写了自己的命运，她终于能够光明正大地与丈夫同桌吃饭，再也不用忍受旁人的白眼和冷遇，真正令她欣慰的，是儿子们的成就，她的大儿子官至湖南省长，次子成为了著名的画家，而谭延闿，更是声名远播，成为一代名臣，儿子们的孝心，是李氏最大的慰藉，每逢佳节，他们都会从四面八方赶回家中，陪伴在母亲身边，给她带来无尽的欢乐。 转眼间，李氏已到了暮年，回首往事，她的心中充满了感慨，她虽然出身低微，但凭借着自己的勤勉和智慧，以及对子女无私的爱，最终改变了自己的命运，她的一生，虽然坎坷多舛，但却也因此而显得更加蜿蜒动人。 就在李氏晚年最幸福的时光，一场突如其来的疾病，却夺走了她宝贵的生命，儿子们闻讯赶来，在母亲的床前守候了七七四十九天，他们悲痛欲绝，却也无力回天，最终，在一个秋高气爽的日子里，李氏带着她对儿女满满的牵挂和祝福，静静地离开了人世。 李氏的死，对谭家无疑是一个巨大的打击，然而，出人意料的是，一向最为尊重封建礼教的谭钟麟，竟然做出了一个惊人的决定，他要求李氏的丧礼必须按照正房夫人的规格来举行，这在当时的社会，简直是一个前所未闻的举动。 消息传出，整个城镇哗然，人们纷纷议论，称赞谭钟麟的开明和李氏的幸运，殊不知，这背后是谭延闿的一番苦心，他深知母亲一生的遭遇，不忍心看到母亲连最后一程都无法体面地走完，于是，他不顾旁人的反对，执意要为母亲举行一个隆重的葬礼。 李氏的葬礼，成为了那个年代里一个美丽的传说，数千人自发地来到谭家，送李氏最后一程，灵堂上，鲜花簇拥，人们含泪诉说着李氏的善良和不幸，年迈的谭钟麟，也在儿子的搀扶下，第一次当众向李氏道歉，感谢她为这个家付出的一切。
