1949年5月，马鸿逵、马步芳谁来当西北军政长官，蒋介石难下决断，阎锡山说：“马步芳是野马，马鸿逵是滑马。若打仗，滑马是不可靠的，只能用野马。” 1949年5月，中国内战到了白热化的阶段。解放军在彭德怀指挥下势如破竹，接连拿下中原重镇，胡宗南的部队被挤压到汉中和秦岭一线，节节败退。蒋介石眼看着西北这块战略要地岌岌可危，心里清楚，要守住这块地盘，必须靠手下的地方势力。他把目光投向了马鸿逵和马步芳，这两位盘踞西北的军阀巨头。当时，解放军西进的脚步越来越近，蒋介石急需一个能打硬仗的人坐镇西北，于是决定任命西北军政长官，统筹军政大事。可问题来了：选谁？ 先说马鸿逵。1892年，他出生在甘肃临夏一个回族军阀家庭，从小接受军事训练，家底厚实。1926年，他坐上宁夏省主席的位子，从此牢牢掌控宁夏。抗战时，他的宁夏兵团跟日军干过几仗，战绩还算拿得出手。马鸿逵这人脑子活络，处事圆滑，特别擅长钻营，权力在他眼里是命根子。再看马步芳，1903年出生于青海循化，也是军阀出身。1936年，他当上青海省主席，靠着强硬手段把青海军团收拾得服服帖帖。这支部队在西北名气不小，战斗力不容小觑。马步芳性子烈，作风粗暴，外人常说他像匹“野马”，不好管但能冲。 蒋介石心里有数，这两人都不省油。马鸿逵狡猾，马步芳硬派，都有自己的地盘和部队，谁也不服谁。要让他们联手抗敌，必须得有个主次，不然内讧比外敌还麻烦。于是，他想了个办法：一个当西北军政长官，一个当甘肃省主席，分权制衡，既能用上两人的实力，又不让他们拧成一股绳威胁自己。可这位置怎么分，成了大难题。 马鸿逵反应快，眼见西北军政长官这块肥肉，他立马动了心思。他先找了个借口，说要养病，带着一帮随从跑到兰州。到了那儿，他天天摆宴席，请当地军政大员吃饭，拉关系铺路子，想让人觉得他已经是“西北王”了。更狠的是，他看甘肃省主席郭寄峤不顺眼。郭当时正忙着发三百万元公债，马鸿逵抓住机会，公开指责郭滥用职权，把郭搞得下不来台。他觉得自己这一通操作够漂亮，军政长官的位子十拿九稳。 马步芳可不是吃素的。他压根不搭理马鸿逵的邀请，直接跑去广州，玩起了“黄金外交”。青海产黄金，马步芳手里有的是资源。他拿这些黄灿灿的玩意儿，轻松打通了李宗仁、阎锡山这些大佬的关系。消息传到蒋介石耳朵里，他有点动摇了。马鸿逵在兰州耍花招，马步芳在广州砸钱，两个人都不是善茬，选谁都头疼。 这时候，阎锡山站了出来。他跑到台北，跟蒋介石直说：“马鸿逵太滑，打仗指望不上。马步芳虽然野，但战场上还能顶用。”这话说到蒋介石心坎里。毕竟当时解放军压境，军事第一，他需要个能打的人。权衡再三，他点了马步芳的将，决定让他当西北军政长官。 马步芳拿下这个位子，可马鸿逵那边还得安抚。两人约在西宁和兰州之间的享堂见面，谈条件。经过一番扯皮，马鸿逵同意支持马步芳当长官，但前提是他得当甘肃省主席。1949年5月18日，广州正式发文，马步芳先当代理西北军政长官，后来转正。他带着亲信从西宁赶到兰州，把长官公署的人清洗了一遍，只留了几个桂系的官员，算是给李宗仁面子。 马鸿逵这边却不顺心。他在兰州等着甘肃省主席的任命，迟迟没动静。更气人的是，马步芳答应给他二百匹军马，结果送来才五十匹。他火大了，直接摔了茶杯，骂马步芳不讲信用。他老婆刘慕侠劝他去广州找李宗仁讨说法，可李宗仁没帮他。他又想飞台湾见蒋介石，结果被挡了回来。一气之下，他下令宁夏兵团别跟青海军配合了，各顾各的。 这一闹，西北的防线直接崩了。宁夏兵团撤得快，解放军趁机拿下长武、泾川、平凉这些要地。李宗仁和阎锡山一看大事不妙，赶紧任命马鸿逵为甘肃省主席，想稳住他。他接到任命后，态度立马变了，下令宁夏兵团死守固原和瓦亭。可惜晚了，1949年8月1日他上任时，宁夏防线已经撑不住，部队退到宁夏境内。 解放军继续西进，直奔兰州。李宗仁急了，把马鸿逵和马步芳叫到广州开会，让马全钦调解。会上两人假装和好，还抱了一下，说要齐心抗敌，约好第二天一起回兰州。可晚上，马鸿逵跟亲信嘀咕：“跟马步芳回兰州，怕是被他扣了。”第二天，他甩开所有人，独自飞回宁夏。从这以后，“二马”彻底翻脸，各干各的。 1949年8月，兰州战役开打。马步芳的青海军团扛不住解放军的攻势，很快就散了。他见大势已去，跑回西宁，后来干脆出国，余生在海外度过。马鸿逵在宁夏撑了没多久，9月宁夏解放，他也逃到台湾，1970年在那去世。两人的内斗，把西北的防御搞得一团糟，解放军没费多大力就收拾了局面。
