“先圆房，为钱家留后，以后可以纳妾…”新婚之夜，17岁的钱玄同被大哥强塞进洞房。看着新娘，钱玄同恨恨地说：“我不爱你，但也不会纳妾！”
1910年，钱玄同在《新青年》上发表了《简写汉字笔划的提议》一文，这篇文章在当时引起了广泛的关注，也标志着他在中国文字改革领域的开端。三年后，钱玄同成为北京高等师范的一名教授，随后他将大部分时间和精力投入到文字改革工作中，逐渐成为这一领域的重要人物。 钱玄同，原名钱夏，字德潜，号疑古，浙江湖州人。湖州的钱氏家族源远流长，是江南的一个重要家族，起源可追溯至五代十国时期的吴越国太祖钱镠。随着时间推移，钱氏家族逐渐发展出多个支系，湖州的钱氏便是其中一个较为显著的分支。这个家族不仅富有，还培养出了许多杰出人物。 钱玄同的早年经历颇为特殊。他曾赴日本留学，并加入了同盟会。与鲁迅、黄侃一样，他也是章太炎的弟子，专注于研究文字与音韵学，所谓的“小学”。从小，钱玄同便受到了严格的家庭教育。年仅三岁时，他便开始在父亲书桌前站立，背诵《尔雅》，长时间的站立让他的双腿僵硬不堪。 五岁起，他被限制在家闭门读书，任何闲书和杂书都不得接触。到十岁时，他已不仅仅熟读“五经”，甚至连《史记》和《汉书》也能背诵得滚瓜烂熟，因而在乡里有了“神童”的美誉。然而，这种过于严苛的教育方式对钱玄同的身体和心理产生了较大的影响。 他直到十六岁才有机会接触外面的世界，父母的早逝使得他有了更多自由接触新知识的机会，但他的身体也因为长期的过度用功而提前衰老。到了中年，钱玄同因常年伏案读书，身心健康受损，行动开始不便，甚至需要依靠拐杖行走。
一九零五年的深秋，杭州城内一户富绅之家张灯结彩。这是钱家大少爷为自己的弟弟操办婚事的日子。十七岁的钱玄同被兄长推入洞房，面对盖着红盖头的新娘，他只说了一句话：＂我既不爱你，但也绝不会纳妾。＂这句话虽然简短，却道出了一个时代青年的困惑与抗争。 钱玄同出身显赫，是吴越武肃王钱镠的后裔。他的父亲钱振常曾在礼部任职，六十二岁时得了这个幺儿。在那个年代，这样的家世足以让许多人羡慕。然而命运弄人，钱玄同十二岁时便失去了父亲，没过几年，母亲也离世了。所幸他还有一个大他二十多岁的兄长钱恂。 钱恂是晚清的一名外交官，因公务常年在外。他带着年幼的弟弟周游列国，让钱玄同得以开阔眼界，接触到了许多新思想。正是这些游历经历，让年轻的钱玄同对传统文化产生了质疑。他主张改革汉字，提倡用拼音字母取代方块字，更坚定地支持婚姻自由。 与钱玄同的激进思想相反，他的大哥钱恂却是个守旧派。在钱玄同十七岁那年，钱恂便按照传统习俗，为弟弟相中了世交徐家的女儿徐婠贞。徐家是当地名门，家主徐元钊曾任地方官，还是一位颇有名气的画家。更重要的是，徐家拥有一座藏书楼，里面珍藏了大量典籍。 说起钱玄同和徐婠贞，他们其实并非全然陌生。少年时期，钱玄同常常到徐家藏书楼读书，一待就是好几天。徐婠贞也常在一旁整理书籍，两人虽然会说说笑笑，但在钱玄同看来，这份情谊远不及他对新思想的追求。
张中行曾提到，作为钱玄同的学生，他亲历过一次钱玄同的期末考试。按照学校的常规，期末考试结束后，教授会进行阅卷评分，但钱玄同的做法却与此不同。在一次考试中，钱玄同照常出题并监考，但他并未像其他教师那样认真批改考卷。 相反，他拿着自己的资料，坐在讲台上从头到尾没有抬头，直到考试结束才将考卷交到注册处。原来，这种不阅卷的做法成了钱玄同的独特风格。学校为了适应这种方式，也只好在每份考卷的封面上盖上“及格”的木戳，只要学生交上答卷，无论其成绩如何，都算合格。 钱玄同对青年人充满关怀，曾请黎锦熙为他题写一副对联：“打通后壁说话，竖起脊梁做人”，反映了他对于诚实、坚韧的精神的推崇。他曾说过：“三纲”是三条缠绕在我们头上的麻绳，代代相传，困住了无数人。这些传统束缚影响了几千年，随着“新文化”运动的兴起，他呼吁解放这三条麻绳，为下一代创造一个自由的环境。 然而，他也强调自己不能完全解开这三条麻绳，因为如果他在推动“新文化”的过程中表现出自私的动机，那么这种文化就会失去意义。因此，他为了维护新文化的信任和效力，甘愿牺牲自己，只为了拯救青年与孩子。 到了1927年，40岁的钱玄同再次为自己曾经说过的“四十就该死”的言论策划了一场“闹剧”。他计划在《语丝》周刊上发布一期关于他“成仁”的专号，邀请朋友们为他写祭文、挽联，以表达对这位“死者”的悼念。胡适写了一首白话诗调侃他，而鲁迅也不甘示弱，用犀利的言辞讽刺他，指责他并未按自己所言自尽，反而悠然过了四十岁。 这一举动让许多人感到困惑，很多学生和文学界的人纷纷发电报表示哀悼。由于时局的变化，这期《语丝》周刊没有如计划般发行，反而被南方的某报纸登载。虽然这场“成仁”的闹剧没有按预期的方式进行，但它仍然在某种程度上达到了钱玄同的目的，成功地吸引了公众的关注。
