《鹿鼎记》中，曾经多次提到过沐王府和天地会是反清复明的主要力量。而这个沐王府是真实存在的，它曾坐镇云南两百多年，贯穿了整个明朝历史。沐王府始终以其忠诚之心守护着大明王朝直到最后一刻。时至今日我们还能在丽江古城里找到沐王府的一遗址。提起沐王府我们不得不说其他的创始人沐英。在所有大明开国功臣里面，沐英应该是结局最好的一位。我们知道晚年的朱元璋滥杀功臣。沐英没有像李善长、冯胜、傅友德、蓝玉、胡惟庸这些淮西权贵一样结局悲惨，而是成为云南的封疆大吏，确实是不简单。

沐英，淮西人，他的原名并不姓沐，而是姓李，名文英。父李十一参加了元末起义，兵败后城步去世。其母也在战乱中相继死去，李文英便成了孤儿。此时的朱元璋和马秀英结婚不久，还没有孩子，看着这个孤儿可怜，就将其收养，改名朱文英，并随军征战。十二岁的朱文英就走上了战场，从小兵做起，开始了戎马生涯。

由于从小就生活在兵营中，耳濡目染，沐英学到了很多军事知识，很快就显露出突出的军事才能。十八岁，已被授帐前都尉，参与守镇江，担当起了军事要任。后提拔为指挥使，守江西重镇广信（今江西上饶）。至正二十七年（1367年），朱元璋分水、陆两路攻取福建。领兵自西进攻，破分水关，克崇安（属今福建省武夷山市），连摧闵溪十八寨，俘虏陈友定部将冯谷保。

明朝建立之后，朱元璋立朱标为太子。他认为，沐英比朱标年长。但是养子归养子，终究不是皇室的血统，还让沐英跟自己姓朱会乱了秩序，所有不能再让他跟随自己姓朱。于是朱元璋说：“无从尔姓，亦无从我朱，取朱之下李之上”。于是折中赐姓木，后又加水为“沐”，所以朱文英就变成了为沐英。

洪武九年（1376年），沐英以副帅之职，跟随卫国公邓愈征讨吐蕃，大捷而还。因功获封西平侯，年禄二千五百石，并被授世袭铁券。洪武十四年（1381年），沐英与傅友德、蓝玉率兵三十万征云南。云南平定后，朱元璋担心西南再生事端，让沐英留滇镇守。

因为云南这个地方，古代时候，身处西部边陲，天高皇帝远，又是少数民族聚居地区，是很难管理的。特别是在唐宋时候，云南还是一个相对独立的地方，南诏和大理政权相继在这儿建立，基本不受中原影响。直到蒙元时期，云南才纳入中原版图，成为华夏民族不可分割的一部分。不过这种统治也极其不稳定。 朱元璋把镇守云南的重任交到沐英手里。

沐英是一个懂得感恩的人，对朱家的恩情是真挚且感激涕零的。洪武十五年，听闻马皇后去世的消息，沐英因为悲伤过度，一度咳出血来。到了洪武二十五年，听到太子朱标去世的消息，沐英伤心无比，直接病逝。从这些事迹中，可以看出沐英对朱元璋的一片忠心，也难怪朱元璋对沐英那么信任。

沐英在任期间，大力发展屯田，解决当地粮食短缺的问题，屯田数额多少是衡量官吏政绩的重要考核标准。在这项措施的实行下，云南改变元末民不聊生的悲惨状况，屯田总数超过一百万亩，实现大丰收。当地经济发展起来，老百姓吃饱肚子了，自然对沐英心服口服，沐王府的根基因此稳固下来。不仅如此，沐英还兴修水利，开发盐井，修建道路，把云南社会生活的方方面面都搞得有声有色。这些措施不仅老百姓满意，当地的地主、贵族也心悦诚服，佩服沐英的本事。

沐英能够获得大圆满的结局，主要是他有赫赫战功，但却没有向其他将领一样居功自傲，被权力给吞噬，迷失自我。他一直以为保持对朱元璋的赤诚忠心，赢得了朱元璋的信任。朱元璋一直把他当作亲儿子看待，有一次朱元璋问沐英说：“朱英呀朱英，你到底是谁的孩子呢？“朱英只是一个劲地回答：“我就是陛下的孩子。”可见朱元璋和他感情之深。朱元璋曾评价沐英道：“自汝在镇，吾无西南之忧。”