明朝时候，有个生性懒惰的人名叫王成。他整日里无所事事，游手好闲，一个原本非常富足的家也被他糟蹋得不成样子了。终于有一天，祖宗的遗产差不多被他"吃"光了，只剩下两间非常破旧的房子，因为卖不出去才留了下来，王成和妻子只好在那里安身。一日三餐吃了上顿没下顿，晚上和妻子盖着用草编成的草垫子睡觉，连一条被子都没有。因为穷，夫妻经常吵嚷；就是穷到这样地步，王成还是照旧发懒，夫妻再吵也吵不出一粒米来。

王成住的村外，有姓周的一所花园，因为年久失修，围墙和房屋全都倒塌了，只有一座花亭还比较完整。每当盛夏酷暑，村中穷哥们多到亭子里寄宿乘凉，王成也随大家挤在角落里睡觉。

有一天，天一亮，寄宿的穷哥们就都回村干活去了，唯有王成直到日上三竿才打个呵欠慢慢醒来。他懒洋洋地站起身来，东瞅瞅，西看看，正想抬脚回家，忽然看到离亭子不远的草丛里有一件金黄色的东西闪闪发光，赶紧跑过去拾起来，原来是一个金钗。仔细一看，钗柄上刻着"仪宾府造"四个极细小的字。

"仪宾"是明代对亲王、郡王女婿的称呼。王成的祖父曾是明代衡恭王的女婿，他家中祖遗旧物，大多刻有这几个字。王成在手中摆来弄去，心想："这是我祖父的遗物，怎么能落到这个地方？"正拿不定主意，不知该怎么处理时，有个老婆婆慌慌张张走来，寻找金钗。王成虽然很穷，性情却还耿直，一听老婆婆是来寻找金钗的，就毫不掩饰地把拾到的金钗交给了她。老婆婆一见失物复得，连声夸奖和感谢王成。

老婆婆看着金钗颇有感触地说："这是我死去的丈夫留给我的一件遗物，所以

我非常珍视它，其实它也不值多少钱。"

王成问道："请问您的丈夫是谁？"

婆婆回答道："是已故的仪宾王柬之呀！"

王成吃惊地说："他是我的祖父啊！您怎么和我祖父认识的？"

婆婆一听，也很吃惊地说："你就是王柬之的孙子吗？我是一个狐仙，百年前，我和你祖父曾为夫妻。你祖父亡故后，我就到别处隐居去了，昨日偶经此地，不慎将金钗遗失，可巧又被你拾到了，这不是天数吗！不然，你我怎么能相会呢？"

王成小时也听家中长辈传说过，祖父在世时有过一房狐妻，因此听了婆婆的话也就信了。王成请婆婆回家，婆婆也不推诿，就跟着王成回去了。走到门口，王成就呼唤妻子出来相见。婆婆一看王妻盛暑天气还穿件破棉袄，不觉在心中暗暗叫道："当日何等荣华，如今竟落魄到这等地步！"再进门一看，破灶冷火的，好像王成夫妻从来就不做饭吃。看到这里，婆婆不由得皱起眉头来，说："你们穷成这个样子，可怎么生活呢？"王妻抽抽泣泣讲开了他们的遭遇。婆婆听后，随即将金钗交给王妻，让她把金钗卖几个钱，买些米粮度日。接着向王成说："现在我要回去了，三天以后再来看你们。"王成十分感动，竭力挽留，要婆婆就住在他家。婆婆又说："你一个妻子都养活不了，再留下我，又多一张嘴，怎么过呢？"

婆婆走后，王成才给妻子讲了婆婆的来历。王妻听说是狐仙，心里很是害怕，尽管王成称赞婆婆心地善良，也还是多少有点不自在。王成又提出要把婆婆当亲婆婆侍奉，王妻觉得倒也可以以恩感恩，便高兴地答应下来。

过了三天，婆婆果然来了，一进门就交给王成几两银子。王成用银子买些米、麦回来，三个人的吃用暂时不用发愁了。

到了晚上，婆婆同王妻睡在一张短床上。起初，王妻一想到婆婆是个狐仙，心里就有些发毛；时间一长，慢慢觉察到婆婆很诚实，又知道疼惜她，也就不怀戒心了。

一天，婆婆把王成叫过来，说："王成呀，你要改改那懒毛病才好，学做小买卖，将本求利，也好维持生活。坐着吃，终不是长久之计。"

"祖母说得很是，"王成羞红了脸，低头嗫嚅道，"要是有本钱就好了。"

婆婆见王成有改悔的意思，便又说："你祖父在世，金银财宝任我取用，因为我是世外人，从来也没多取过，只攒下四十两买花粉的银子，现在还保存着。我留着也没什么用处，你拿去买几匹绸缎到京城去卖，也可得些余利。"

王成遵从婆婆的指教，到市上买了五十多匹绸缎回来，当天婆婆就为他备好行装，打发他进京去了。从家到京大约六七天路程，临行婆婆嘱咐再三，说："办事宜勤不宜懒，宜急不宜缓，错过一天，后悔也来不及了。"

王成当面表示谨记在心，可是在路上走了两天，忽然遇了大雨，衣服鞋袜被淋了个透湿。王成有生以来只知在家坐吃，哪里经过什么风霜雨雪之苦，这场雨已闹得他十分倦怠，因而就住了客店，想等天晴再走。不料雨越下越大，淅淅沥沥一直下到黄昏；到夜间雨更大了，屋檐积水像绳子一样不断地流着。王成焦躁不安地住了一宿，走到店门前一看，道路很是泥泞。来往行人滑滑跌跌，多半是变成了泥人儿。王成实在受不了这样的苦，等到晌午，路上稍微干燥了些，正庆幸可以勉强行走了，忽又阴云复合，大雨又来了。只好再住下，再过一宿才上路。这样，就在中途因为下雨耽搁了一天半。

快到京城了，听说京城市场上绸缎很值钱，王成心中暗暗喜欢，以为自己带的货物对路，这下可该发财了。傍晚，进了城，找了一家客店住下来。

店主人见王成行李沉重，便问道："请问客官，您进京带来些什么好货呀？"

"我带的是绸缎。"王成眉开眼笑，"怎么样？掌柜的，还对路吧？"

"唉，可惜您晚来了一天。"店主人的口气分明带着几分惋惜，"前两天，因为南方丝绸产地雨多，路不通，来不了货，京城绸缎奇缺。王爷府因急用，到处收购，出价很高。要是您早来一天，能比常价多卖三倍，要发一笔大财哩。可是昨天，王爷府已将绸缎买足，不再收购，今天绸缎的卖价已经跌下来了。"

店主人这番话，像一盆冷水浇在王成头上，弄得他瞠目结舌半天说不上话来，心里很是后悔，没有冒雨赶路，以致错过了机会。

又过了一天，因为天晴了，路通了，绸缎源源涌入京城，售价更低了。王成觉得无利可图，不肯出手，还希望再涨了价才卖。但是等了十几天，天天闲着。而店钱、饭费却不少出一文。天天要开支，货又卖不了，再下去，怕连老本也要丢了，因此天天愁眉不展。店主人也替他着急，便好心劝他说："您还是趁现在赔钱不多，赶紧把货卖掉算了，也好用剩下的银子做些别的买卖。不然，亏损就更大了。"

王成见店主人说得在理，便到市上把货贱卖了，计算下来，总共亏损了十多两银子。住了一宿，王成早早起来，准备回家另作打算。但在收拾行李时，发现钱包里的银子全都给贼偷去了。王成大惊失色，急忙向店主声明，店主人听了也没办法，不知如何是好。客商们也在一起议论纷纷，劝王成去告官府，要店主赔偿。但王成却叹了口气，自认倒霉地说："也是我命该如此罢了，怎么好抱怨店主人呢？"店主人见王成不肯牵累自己，心里很是感激，便赠给王成五两银子做盘费，安慰他先回家去再想办法捞本。

王成觉得空空回去，没脸见祖母，心里非常焦躁，进来出去，拿不定主意。他闷闷不乐地踱到闹市散心，看见一群人圈在那里不知观看什么，便好奇地走了过去，原来里边围着两个斗鹌鹑的。王成挤进去看了一阵，见两个斗鹌鹑的一下就是几千两银子的赌注。他心想，买只鹌鹑不过百来个钱，要是贩卖鹌鹑说不定还能赚些钱。计算一下口袋里的钱，也只够贩卖鹌鹑。回到店里，和店主商量，店主也竭力撑掇他。为了报答王成不要他赔偿的恩德，店主答应王成住店、吃饭不出钱。王成大喜，就立刻从乡下买回来一担子鹌鹑。店主看了，让他赶快卖掉，说是定能赚几两银子。没想当天晚上下起雨来，彻夜未停。到了天明，街上水流如河，很少有人行走，市场上更无法交易了。王成只好等天晴再卖，可是一连几天雨也不停，到鸟笼看时，只见很多鹌鹑都死了，又过了一天，死得更多，只剩了几只活的。王成把活的鹌鹑并在一个笼子里，以便饲养，不想第二天，只剩下一只了。王成垂头丧气，难过得止不住流泪。想到鸟也死了，钱也没了，到了山穷水尽的时候，还不如死了好。店主见他痴痴呆呆，只顾啼哭，怕有好歹，便劝道："人有旦夕祸福，天有不测风云，我们大家想想办法，未必就没了生路，千万不能想得太窄了。您说还有一只活的，我们看看去，如果勇猛善斗，或许多卖几个钱呢。"

王成强忍悲痛，和店主一起到笼子旁边观看。店主仔细端详着，说："看样子这只鹌鹑很健壮很厉害，像个'斗士'，说不定那些鹌鹑是叫它斗死的。您白天闲着没事，可以调教调教它。如果是只良种，就带它到市上跟别人赌斗，也好赢些钱谋生。"

自从听了店主的劝告，王成就每天调训起那只鹌鹑来，不几天这只鹌鹑就被调训得很听指挥了。店主先让他带到街头和别人赌酒饭，见赌一次赢一次，就又取出些银子给王成作本，叫他到闹市和富家子弟去赌钱，头一天就三战三胜，赢了一些钱，半年多除日常花销，还净得二十多两银子。王成非常高兴，把鹌鹑当成了自己的命根子。

京城有个大王爷，很喜欢斗鹌鹑，府里养着很多善斗的鹌鹑。每到一年一度的元宵节，就大开府门，让民间斗鹌鹑的人，带着自己的鹌鹑到王府和王爷的鹌鹑赌斗。临近元宵节，店主人把这个情况告诉王成，并对他说："带你的鹌鹑到王府赌斗，十有八九要胜，那么你就可以立即得到大富大贵。"

转眼就是元宵节，店主人领着王成一起到王府。一路上店主再三嘱咐他说："这回到了王府，斗败就不说了；万一斗胜，王爷看中你的鹌鹑必是要买的，你可不要随便应承，要看我点了头才可以答应他。"王成点头说声"是"，二人就加快了脚步。

这时参加斗鹌鹑的人已经来了很多，王府银安殿前的平台下挤满了来看的人。一会儿，王爷登了宝殿，一个官员传下王爷的来，说："有愿斗的请上殿来！"话音刚落，就看见一个人捉了只鹌鹑向殿上走去。王爷立刻吩咐仆人"放鹌鹑"，那人也同时放了出去。只见两只鹌鹑才斗了一两个回合，那人的鹌鹑就败阵了。王爷看了，得意地放声大笑起来。接着又有好几个人上去，又都被斗败了。店主人看看已到时候，便低声对王成说："你可以上去了。"于是两个人一起走上殿去。

王爷端详着王成的鹌鹑说："这只鹌鹑，眼睛里有一股怒脉，准是一个好样的，不可轻敌。"说完命令他的仆人取出一只取名"铁喙"的鹌鹑来应战，可是才斗了一个回合就败了。王爷又连续命令换了几个更好的来斗，也没有一个取胜的。王爷不服劲，干脆把珍藏在宫中的一只取名"玉鹑"的、最勇敢的鹌鹑取出来参加决斗。这"玉鹑"浑身雪白的羽毛，个子又大，看着很是凶猛，不同寻常。王成一见，先有几分胆怯，就跪地哀求道："请王爷免斗吧。王爷的'玉鹑'是个神物，斗起来恐怕要伤了我的鹌鹑，我是指靠它生活的，伤了它，也就摔了我的饭碗了。"王爷笑道："这你就放心好了。如果我的'玉鹑'把你的鹌鹑斗败，我一定重重地赔偿你。"

王成听了王爷的话，才将他的鹌鹑放开。刚一放，王爷的"玉鹑"就直扑过来，而王成的鹌鹑却伏在地上一动不动。眼看"玉鹑"就要伤王成的鹌鹑了，吓得王成出了一身汗，但就在这时，只见自己的鹌鹑忽然飞跃到"玉鹑"身后，然后猛一掉头，闪电似的用翅膀把"玉鹑"狠击了一下。两只鹌鹑你来我往，大约相持了一个时辰，眼看"玉鹑"只有招架之功了，王成的鹌鹑却斗得更勇，扑得更急，不大一会儿，斗得"玉鹑"落下一地羽毛，垂着翅膀落荒而逃。当时旁观者不下千余人，都齐声叫好。

王爷见王成的鹌鹑如此机智勇猛，不由暗暗惊叹。他从王成手里接过来，从头到尾，从喙到爪，细细审看。看罢，便问王成道："你这个鹌鹑可以卖给我吗？"

王成恭恭敬敬地回答道："我家中没有什么产业，只靠它养家糊口，是我的命根子呀，实在舍不得卖掉它。"

"我愿意给你出一笔大价钱，使你得到份中等人家的财产，总可以了吧？"

王成低头思索了好一阵才说："本来舍不得卖，既然王爷爱它，又可以使我得到一份维持生活的产业，我还有什么其他要求呢！""那么，你要多少钱呢？"王爷高兴了。

"王爷就给一千两银子吧"王成说。王爷笑了："哈哈，傻家伙，这并不是什么珍宝，就值一千两？"王成不让："在王爷看来，自然不算珍宝；但对我来说，就是最珍贵的宝物也比不上它。"王爷奇怪地问道："这是怎么说呢？"

"这还不好懂吗？"王成说，"我把它带到市上和别人赌斗，一天可以得好多银子，用来买米面、买衣物，全家人就不挨冻受饿，什么宝贝能比得了呢？"

王爷听了说："好了，我不亏待你，给你二百两银子吧。"王成偷看一眼店主人，见不动声色，又说："看在王爷份上，也只能少卖一百两。"

"算了吧，谁肯花九百两银子去换一只鹌鹑！"王爷故意装了一副冷漠的样子，王成也装作舍不得，拿了鹌鹑就要走，王爷这才急了，忙喊道："回来！回来！一句话，我出六百两银子，愿卖就留下，不愿卖你就走。"

王成已经心满意足，唯恐再坚持会失去发财的机会，也不管店主人点头不点头了，就假装委屈地对王爷说："以这个数目卖给王爷，我心上老实不愿意；可是王爷说了半天，我要是再不卖，又怕得罪了王爷。没办法，就照王爷说的价让给王爷吧。"

王爷高兴极了，当面把银子如数交付王成，就命仆人把鹌鹑带到宫中去了。

王成收拾好银两，拜谢了王爷，就同店主人一起出了王府。

来到王府外，店主人埋怨王成说："我怎么对你说的？为什么不见我点头就急着卖掉了？如果再坚持一下，卖八百两银子是满有把握的。"

回到店里，为了感谢店主人，王成把银子放在桌上让他随便取些去用，店主人不肯要；又再三推让，店主人只按价收下王成几个月的饭钱。

王成又在店里住了几日，收拾好行装，和店主人告别了。

王成回家后，向祖母和妻子诉述了在外谋生的经历，便把银子交给祖母保存起来，全家都很欢喜。婆婆让王成置买了三百亩好地，又盖起了新房，添置了家具，光景过得很好。

狐婆婆每天起得很早。一起床，就催促王成去耕种土地，催促王妻去纺花织布。稍微懒惰就要遭到狐婆婆的严厉责备；王成夫妻很感激狐婆婆的恩德，对她的责备从来也没有怨言。

这样过了三年，在狐婆婆的精心料理和督促下，家境越来越兴旺。一天，狐婆婆突然提出要回她的老家，王成夫妻哭着挽留她，她才说不走了。可是第二天到她住的地方一看，狐婆婆却不辞而别了。从此，再没有见到她。