“国之大事，在戎在祀”，“祀”指祭祀上天，古人认为“神”是大地的主人，想获得地下的统治权，就 是获得“神”的授权，因此“祭祀”是一个国家中永远不能断的大事。
而“戎”就是保证“祀”不断绝的物理方法，说人话就是去抢其它部族的财富，或者打败异族，让他们给自己的“神”上贡，此类贡品就是各地的特产，包括各种金属（尤其是青铜）、人（奴隶），茅草等等。（西方是改变异族对神的信仰，古代中国这边是“人神混杂”，神具体到部落的血源，因此不可让异族混杂自己的血源）
国家要保障“军队”战斗力，就必须进行定期训练。因战国时期之前并没有专业的军队，军队都是兵农合一，想不影响农业生产的情况下进行定期军事训练，就只剩下一条路——以田猎的形式训练军队，这就是“大蒐礼”。
原本“蒐”的确是一种植物，但它和田猎发生联系，所以《尔雅·释天》：“春猎为蒐”，至于称“蒐礼”，因西周将“田猎”制定成一种必须定期举行的“惯例”，使之进入“礼”中，从而称为“蒐礼”。
蒐礼的分类比较正式的蒐礼有四种，《尔雅·释天》解释为：“春猎为蒐，夏猎为苗，秋猎为狝，冬猎为狩。”其实就是四个季节的蒐礼，春季“蒐田”，夏季“苗田”，秋季“狝田”，冬季“狩田”。
之所以分为四种称呼，是因为古人在狩猎过程中，知晓了动物了生长过程。
“春猎为蒐”，春季是万物复苏的时候，大部分农作物还没有长出来，人们的食物来源因此会变小，就必须靠狩猎来补充。这就需要用火烧来围捕猎物，“春田主用火”。
“夏猎为苗”，夏天庄稼正生长时，野生动物会来吃庄稼，此时的狩猎单纯只是为了庄稼不被糟蹋。所谓“夏田主用车” ，便是用车驱赶动物，并尽可能猎杀。
“秋猎为狝”，秋季是收获的季节，花木开始凋枯，此时古人为过冬作准备。”秋狝“，即动用”军队（大型团体）“，用网，栅杆等划定区域，去围猎动物。
“冬猎为狩”，即设下陷阱，被动出击，逮一个是一个，经学家郑玄说；“冬田为狩，言守取之，无所择也。”就是这意思。
其实，这四种田猎名称是人们根据不同季节的狩猎特点而命名的，本质并无不同，都是蒐礼。不过，要说蒐礼中最隆重的就是秋狝，此时有人们没有农业劳作，有大把时间空下来，这就为训练军队提供了可能。
大蒐礼的步骤正式的”蒐礼“分为二部分，前半部是教练和检阅之礼，后半部分就是正式的围猎了。
以比较正式的秋狝为例，说一说前半部分的教练和检阅之礼，类似现代意义上的”阅兵“礼。
首先是前期准备。
西周时期有“虞人”为即将进行的军事检阅和狩猎打整好场地。“虞人”寻找一块适合”阅兵“的空地，由南到北树立四根柱子，称为”表“。《周礼》记载来看，是从南到北树四表，共二百五十步，前三表每表间隔一百步，后一表间隔五十步。
用”草“作”防“，”防“是给不同群体兵种划定好区域。
其次，在举行”蒐礼“的当天，由演练主官司马命司常在最北一表和下一表的中间竖立一面旗子。乡大夫及以下各级军吏带着自己专用的鼓、旗、铎、铙、镯等器物，率领自己的军队在“质明前（约定好的时间前）”赶到司常所立旗下，到点后放倒旗子，并诛杀那些迟到者。
等“国人”到齐了，就开始演练。
中军元帅即周天子击鼙（军中大鼓，只有一个，位置在将帅身边），指示鼓人（身在元帅身边的各诸侯）击路鼓三次，两边司马振动铎（大铃，形如铙、钲而有舌，古代宣布政教法令用的），诸军帅举起各自的旗，车徒站起来，准备行动。
各军将击行走的鼓音，伍长鸣镯使军队前进保持整齐，于是车徒开始从最北表往南走，至第二表停下来。待在周王身边的诸侯再击三次鼓，两司马掩住铎上方振动，于是诸军帅放下旗子，车徒坐下来休息。
如此，从从第二表至第三表、第三表至最南一表，每次程序都一样。
这个仪式有二部分人，一是指挥者，即王、诸侯、军将等人所执鼓、铎、镯、铙，这些器物是他们的身份符号，象征地位和等级。二是被指挥者，具体而言就是参加此次蒐礼的国人。
必须要说明的是，一支军队只有一个大鼓，即鼙，它归此支军队的最高者统治。
《国语·齐语》中载：“三军，故有中军之鼓，有国子之鼓，有高子之鼓。春以蒐振旅，秋以狝治兵。”齐国有三支鼓，分别为国君、国氏、高氏之鼓，即意味着早期齐国的部族为分三部分的。
而且掌握“鼙"的君主并不亲自击路鼓，而是击鼙来发布命令，再由鼓人击鼓把王的命令传达下去，即“中军以鼙令鼓”。国君击“鼙"，表示行动正式开始与结束，具体指挥由国君身边的鼓人指挥。
到达最南一表后，鼓人击警戒攻敌之鼓音，三阕三止，车上弓箭手射三发箭矢出去，徒一击一刺三次。然后鼓人鼓退，退至最北表处。到此，全部进攻完成。
不难看出，整个演练过程其实就是军事训练，当然以上军事训练还比较简略，蒐礼发展后面，还有其它一些特征，“鼓人皆三鼓，群司马振铎，车徒皆作。遂鼓行，徒衔枚而进。”这里，“徒衔枚而进”，即士兵口中含有东西，防止”言语相疑惑”，影响军心。
等军礼完成后（包括后面的围猎），国君会举行宴会，并宣布一些事，比如军队人员变动，增设新军等等，另外就是宣布一引起“法律法规”，比如晋国的“被庐之法”，是前633年晋国“被庐之蒐”上晋文公制定的法律，且将晋国由二军再增设一军，为三军六佐之形态。
蒐礼除上述作用外，还有震慑敌人之用，比如《左传》鲁襄公二十四年：“夏，齐侯既伐晋而惧，将欲见楚子，楚子使薳启强如齐聘，且请期。齐社，蒐军实，使客观之。”齐国让楚国使者观看军队演练，为了给楚人展示自己的军力。
不过，蒐礼到战国时期后就消失了，原因也很简单，战国时期，出现了职业士兵，这些人只打仗不会再回去当农夫，比如魏国魏武卒。职业军队的出现，也意味着军队可随时训练，不会再顾忌农时。
